De pequeños a grandes.Por un estrecho margen, Buick es la empresa norteamericana más antigua que sigue fabricando coches en la actualidad, y fue la primera en incorporarse a General Motors.Es evidente que Buick ha hecho algo bien durante los últimos 119 años, lo cual es motivo suficiente para que profundicemos en su historia:El fundadorDavid Dunbar Buick (1854-1929) nació en Arbroath, en la costa este de Escocia, pero su familia se trasladó a Estados Unidos cuando tenía dos años. Al igual que Henry Ford (1863-1948), creó tres empresas, la última de las cuales fue, con diferencia, la más exitosa.La Buick Motor Company comenzó su andadura el 19 de mayo de 1903, dos meses antes que Ford.El primer cocheEl primer Buick que salió al mercado, en 1904, fue el Modelo B, que fue renombrado varias veces a lo largo de los años. Se cree que no queda ninguno en la actualidad, pero aún existen más de una docena de ejemplares del Modelo C, derivado del anterior.Estos coches tenían un rendimiento excepcional para su época, en gran parte porque sus válvulas estaban montadas encima de los cilindros en lugar de al lado. Esto se debió al trabajo del ingeniero jefe Walter Marr (1865-1941), uno de los primeros en adoptar la tecnología de válvulas en cabeza.FOTO: Buick Modelo C de 1905General MotorsLa Buick Motor Company se vio envuelta en graves problemas financieros muy rápidamente y podría no haber durado mucho más de un año. Fue salvada por William Durant (1861-1947, en la foto), que había amasado una fortuna vendiendo carruajes tirados por caballos.Aunque al principio no le gustaban los coches, Durant quedó impresionado por el Buick y compró la empresa.En 1908, creó una sociedad de cartera llamada General Motors, ya que Durant se dio cuenta antes que otros de que los coches iban a ser un nuevo producto de gran consumo y que las economías de escala eran fundamentales para producirlos de forma eficiente. Buick, que ya había alcanzado un gran éxito tras sus inicios inestables, fue su primera adquisición. El fundador, David Buick, abandonó el negocio en 1906 con una indemnización de 100 000 dólares (unos 4 millones de dólares actuales), pero sus posteriores iniciativas empresariales no tuvieron éxito y murió, aparentemente en la pobreza, en marzo de 1929.El FourBuick Four es el nombre colectivo de una serie de automóviles fabricados tras la adquisición por parte de GM, cuyos motores tenían cuatro cilindros, en lugar de los dos del Modelo B y sus sucesores. Cada cilindro era solo un poco más pequeño que los del motor anterior y, al haber el doble, la cilindrada casi se duplicaba.IMAGEN: Buick Modelo 10 Runabout de 1909El SixEl Six fue el último Buick lanzado antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial y supuso el debut del primer motor de seis cilindros de la empresa. Sus cilindros estaban dispuestos en línea y Buick volvió a la culata con válvulas en cabeza con la que había comenzado.El Six se fabricó entre 1914 y 1925, pero el motor siguió utilizándose hasta 1930. Disponible en cilindradas que iban de 3,1 a 5,4 litros, también se montó en el lujoso Master Six y en el Standard Six, de gama inferior.MarquetteIn den 1920er Jahren versuchte GM, seine Marktanteile durch die Schaffung von Zweitmarken für vier seiner fünf Marken (mit Ausnahme von Chevrolet) zu erhöhen. Buicks Zweitmarke war Marquette, eine neue Division, deren Name zuletzt 1912 verwendet worden war. Der Marquette wurde von einem für Buick untypischen Seitenventil-/Flachkopfmotor angetrieben, war als einziges Modell in sechs Karosserievarianten erhältlich und günstiger als die damaligen Buicks.Marquette überlebte nur das Modelljahr 1930 und wurde dann eingestellt. Zwei weitere Begleitmarken hielten sich kaum länger, obwohl Pontiac (als Juniormarke von Oakland gegründet) seinen Seniorpartner überlebte und bis 2010 aktiv blieb.McLaughlin-BuickOriginalmente fabricante de carruajes, la empresa McLaughlin, con sede en Ontario, se introdujo en la industria del automóvil a principios del siglo XX. En 1918, se fusionó con la filial canadiense de Chevrolet para convertirse en General Motors Canada.Sus automóviles pasaron a conocerse como McLaughlin-Buicks. Este nombre sobrevivió hasta que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. En la posguerra, se abandonó el nombre McLaughlin y los automóviles se vendieron simplemente como Buicks.Ocho cilindros en líneaLos motores de ocho cilindros en línea se convirtieron en la opción predeterminada para los automóviles premium norteamericanos en la década de 1920, a pesar de las ventajas estructurales y de espacio del V8, más compacto. Buick llegó tarde a la fiesta, pero añadió su propio motor de ocho cilindros en línea con válvulas en cabeza a toda su gama en el año modelo 1931.El motor estaba disponible en una amplia variedad de cilindradas, desde 3,6 litros hasta 5,2 litros, y se siguió montando en algunos Buick hasta 1953.FOTO: Buick Serie 60 de 1934 con motor de ocho cilindros en líneaEl primer CenturyBuick ha utilizado periódicamente el nombre Century desde el año 1936. Su primera aparición fue en una versión actualizada y aerodinámica del coche anteriormente conocido como Modelo 60.No era en absoluto el Buick más grande de su época, pero estaba equipado con la versión más grande (5,2 litros) y potente (120 CV) del motor de ocho cilindros en línea. El nombre Century se eligió porque el coche podía alcanzar los 100 mph (160 km/h), o al menos tenía un velocímetro que sugería que podía hacerlo.El primer LimitedBuick comenzó a utilizar el nombre Limited (que sugería exclusividad en lugar de parsimonia) en el año modelo 1936. El Limited original era una actualización del Series 90. Era tan grande y lujoso que Buick casi parecía invadir el territorio de la marca más elegante de GM, Cadillac.Incluyendo una importante actualización a mitad de su vida útil, la producción continuó durante más de media década hasta que los acontecimientos mundiales obligaron a Buick a cambiar de rumbo en 1942.El Y-JobA Buick se le atribuye el mérito de ser el primer fabricante en construir un prototipo de automóvil, diseñado para ser visto en público y mostrar la capacidad de su fabricante, pero sin sugerir que se fabricaría un modelo de producción.El diseñador Harley Earl (1893-1969) quería que el Y-Job de 1938 fuera lo más bajo y elegante posible. Para lograrlo, especificó ruedas de 13 pulgadas de diámetro en una época en la que lo normal eran las de 16. Earl utilizó el coche como vehículo habitual durante varios años. Según GM, luego «languideció en el anonimato y el polvo» durante un tiempo antes de ser restaurado por completo.El «wagon» BuickBuick ha utilizado el término británico «wagon» para describir los coches que en Norteamérica se denominan normalmente «station wagons». Lo hizo por primera vez en 1940, aplicando el nombre a una versión extraespaciosa del Buick Super.Esta política se mantuvo hasta que se fabricó el último Roadmaster Wagon en 1996.FOTO: Buick Super Wagon de 1940Buick en la guerraGeneral Motors dedicó enormes esfuerzos a la fabricación de armamento para la Segunda Guerra Mundial. La principal contribución de Buick fue el diseño y la construcción del rapidísimo cazacarros M18 Hellcat, capaz de alcanzar los 90 km/h a pesar de pesar alrededor de 18 toneladas.Se fabricaron algo más de 2500 unidades entre 1943 y 1944. Prestó servicio en todos los frentes, pero principalmente en Europa, y fue admirado por su velocidad máxima de 80 km/h, que le permitía maniobrar mejor que los tanques alemanes más lentos; el Panther alemán solo alcanzaba los 55 km/h.Estilo de posguerraEn 1950, ya se habían consolidado dos características de diseño que se harían habituales en los Buick durante varios años. Una de ellas era una distintiva parrilla cromada con un gran número de elementos verticales colocados uno al lado del otro.Los Buick también destacaban por sus VentiPorts, tres o cuatro salidas de aire (dependiendo del modelo) situadas en los guardabarros delanteros, detrás y por encima de las ruedas. En el Reino Unido, Sunbeam utilizaría más tarde salidas similares (aunque menos evidentes) en su sedán MkIII.FOTO: Buick Roadmaster Riviera descapotable de 1949 con ambas características.El SweepspearLos diseñadores de Buick también desarrollaron el Sweepspear, que apareció por primera vez en el Roadmaster Riviera de 1949. Esta elaborada tira cromada recorría casi toda la longitud del coche, comenzando en la parte superior, curvándose hacia abajo hasta el nivel del umbral y luego elevándose por encima de las ruedas traseras.IMAGEN: Buick Skylark descapotable de 1954 con SweepspearEl NailheadEl primer motor V8 de Buick recibió el apodo de Nailhead (cabeza de clavo) porque sus válvulas estrechas, dispuestas verticalmente en la culata, se asemejaban a una fila de clavos. Inicialmente disponible en versiones de 4,3 litros y 5,3 litros, se montó en una amplia gama de Buicks a partir de 1953 y, ocasionalmente, en la camioneta Chevrolet Task Force.En su segunda generación, el Nailhead alcanzó una cilindrada de 7,0 litros.IMAGEN: Buick Roadmaster de 1955 con motor V8 Nailhead de 5,3 litrosUn coche llamado ElectraEn 1959, Buick presentó el primero de varios modelos llamados Electra. Se bautizó en honor a Electra Waggoner Biggs (1912-2001), cuñada del recién jubilado presidente de GM y antiguo presidente de Buick, Harlow Curtice (1893-1962), que fue nombrado Personaje del Año por la revista TIME en 1955. La ciudad de Electra, en Texas, lleva el nombre de su madre.Como era habitual en los coches estadounidenses de la época, el Electra tenía unas aletas traseras muy grandes, conocidas como aletas Delta. Cuando se lanzó la segunda generación del coche en 1961, la moda había cambiado rápidamente y casi no quedaba rastro de ellas.FOTO: Buick Electra Convertible de 1959De Buick a RoverEl motor Nailhead fue sustituido en 1961 por un nuevo V8 de aluminio de 3,5 litros, denominado 215. Muy apreciado por su combinación de alta potencia y bajo peso, fue utilizado tanto por Buick como por otras marcas de GM durante unos años, antes de ser abandonado debido a su elevado coste de fabricación, siendo sustituido por motores con bloque de hierro.Sin embargo, la británica Rover necesitaba urgentemente un nuevo motor potente, por lo que compró los derechos del motor, lo modificó y comenzó a utilizarlo en sus coches de gama alta, incluido (a partir de 1970) el Range Rover original. Aunque tuvo una vida efímera como motor estadounidense, sobrevivió durante muchos años como motor británico en los Rover, MG, Triumph, Morgan, TVR y en un gran número de coches de competición de fabricación casera.IMAGEN: Range Rover con motor V8 derivado de BuickEl RivieraBuick había utilizado el nombre Riviera para versiones especiales de otros coches durante varios años antes de asignárselo a un modelo independiente en 1962. Al igual que el Ford Thunderbird, se trataba de un coche de lujo personal, un modelo relativamente deportivo pero que primaba la comodidad sobre las prestaciones, a pesar de estar equipado con el potente motor V8 Nailhead de segunda generación.El brillante diseño del Riviera se debe en parte a que originalmente estaba destinado a ser un Cadillac, un peldaño más alto en el firmamento de GM, pero Cadillac no lo quiso. Buick creó otros Rivieras de producción hasta finales del siglo XX y un par de conceptos con ese nombre en el XXI.IMAGEN: Buick Riviera de 1963El V6 de BuickEl Buick Special de 1962 fue el primer coche equipado con el nuevo motor V6 de Buick, una configuración casi desconocida en los mercados norteamericanos de la época. Inicialmente conocido como Fireball, fue vendido a Kaiser-Jeep, pero GM recuperó los derechos tras la crisis del petróleo de principios de la década de 1970.Su desarrollo continuó durante años. Conocido últimamente como el 3800, el motor siguió fabricándose hasta 2008; su última aplicación fue en el sedán Buick LaCrosse de 2009.FOTO: Buick Special Convertible de 1963Gran SportsLos Buick de alto rendimiento se denominan Gran Sport o GS desde 1965, cuando se presentó un Skylark con un motor V8 Nailhead de 7,0 litros. La serie incluía el GSX de 1970, que puede considerarse fácilmente un muscle car.Era una versión especial del Skylark de segunda generación con un motor V8 de 7,5 litros, alerones delanteros y traseros y una suspensión más rígida de lo normal. Buick fabricó 678 unidades en 1970, 500 de ellas pintadas en amarillo Saturno y 178 en blanco Apolo.Tracción delanteraBuick no se decidió a fabricar un coche con tracción delantera hasta 1979, medio siglo después de que el Cord L-29 saliera a la venta con esa configuración. Ni siquiera era un desarrollo nuevo para General Motors. La sexta generación del Riviera estaba relacionada con el Cadillac Eldorado y el Oldsmobile Toronado, ambos con tracción delantera desde mediados de la década de 1960.Los Riviera anteriores también se basaban en la misma plataforma que esos coches, pero Buick se había empeñado en convertirla a tracción trasera para sus propios fines.Buick en la NASCARLos Buick participaron en la National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) durante muchos años, pero nunca con más éxito que en 1981 y 1982. 1981 fue el primer año de la normativa Generation 3 de la NASCAR. El competidor de Buick fue el Regal, con el que Darrell Waltrip (nacido en 1947) ganó el primero de sus tres títulos de piloto, mientras que Buick se alzó con la corona de fabricantes.Ambos logros se repitieron al año siguiente. Bobby Allison (nacido en 1937) utilizó un Buick durante la mayor parte de 1983 y se proclamó campeón de pilotos, aunque el fabricante más destacado de ese año fue Chevrolet.El Grand NationalBuick celebró su triunfo en la NASCAR de 1981 creando una versión Grand National del Regal, que salió a la venta al año siguiente. El coche de carretera estaba equipado con el ya consolidado motor V6 de 3,8 litros, en lugar del V8 de 5,8 litros utilizado en el coche de carreras.Para el año modelo 1987, Buick creó la variante definitiva, denominada GNX: con más de 300 CV, solo se fabricaron 547 unidades, que se vendieron en un abrir y cerrar de ojos. Uno de ellos, con solo 568 millas en el cuentakilómetros, se vendió en enero de 2022 por la friolera de 308 000 dólares, y hoy en día no se puede encontrar uno en condiciones similares por menos de 50 000 dólares.Buick en IndianápolisBuick ganó por primera vez una carrera en el Indianapolis Motor Speedway en 1909, dos años antes de la primera carrera de 500 millas. En la década de 1980, Buick desarrolló una versión de competición de su V6 de carretera para las carreras de Indy. Las normas de la época permitían que los motores «stock block» fueran más grandes que los diseñados desde el principio para la competición y tuvieran niveles más altos de turbo boost.El V6 de Buick nunca ganó las 500, pero fue una opción muy popular entre muchos equipos. Buick se retiró del proyecto en 1992, alegando su creciente irrelevancia para los motores utilizados en los coches de serie.El Park AvenueDespués de utilizarse como nivel de acabado en el Electra, Park Avenue se convirtió en el nombre de un modelo de sedán de lujo de tamaño completo de Buick. Se fabricó en dos generaciones, de 1990 a 2005, y estaba propulsado por un motor V6 de 3,8 litros, en versión sobrealimentada o atmosférica.En 2007 se lanzó en China un tercer Park Avenue, que permaneció en el mercado durante cinco años. Se trataba, en esencia, de un Holden Caprice ligeramente modificado, ensamblado en Shanghái a partir de piezas enviadas desde Australia.Buick en ChinaBuick es una marca muy popular en China desde hace muchos años. Según GM, el estadista y filósofo Sun Yat-sen (1866-1925), el emperador Pu Yi (1906-1967) y el primer ministro Zhou Enlai (1898-1976) poseían o eran conducidos en coches de la empresa, y ese estatus ha servido muy bien a la marca estadounidense en el país, ayudando a GM a convertirse, con diferencia, en la más exitosa de las tres grandes en China en las últimas dos décadas.La fabricación de Buick en China comenzó en 1999. Los primeros modelos fueron una versión local del Regal y el GL8 MPV original. Ahora en su tercera generación, el GL8 fue diseñado específicamente para el mercado chino, aunque está relacionado con otros vehículos de GM fabricados en Norteamérica.Buick SailBasado en el Opel Corsa, el Sail fue el primer Buick de bajo coste fabricado y vendido en China.El problema fue que el coche no encajaba con la percepción de lujo que se tenía de la marca en China. En 2005, GM pasó a venderlo como Chevrolet.Chevrolet tenía una imagen más joven que Buick, a pesar de que en ese momento ya llevaba 94 años en el mercado.El RendezvousHoy en día, muy pocos fabricantes pueden permitirse no tener al menos un SUV crossover en su gama. Buick entró en este sector del mercado en 2001 con el Rendezvous, un primo corporativo del Pontiac Aztek.El Rendezvous tenía un aspecto inusual, pero parecía mucho menos lamentable que su equivalente de Pontiac, considerado por muchos como uno de los coches más feos jamás vendidos. Probablemente por esta razón, el Rendezvous superó en ventas al Aztek cada año hasta que ambos fueron descatalogados en 2007.Buick EnclaveDe las marcas que utiliza actualmente Buick en Norteamérica, la más antigua es Enclave. El SUV de tres filas de asientos entró en producción en 2007 y pasó a su segunda generación diez años después. En 2021 se le realizó una actualización a mitad de su vida útil.En 2020 se puso a la venta en China un Enclave de dos filas de asientos basado en una versión más corta de la misma plataforma.Buick CascadaEn mayor medida aún que el Sail mencionado anteriormente, el Cascada era un Opel renombrado más que un Buick «auténtico». El convertible de cuatro plazas fue desarrollado por GM Europa y vendido en ese continente como Opel o, en el Reino Unido, como Vauxhall. Se comercializó como Holden en Australia y como Buick en Norteamérica.En la mayoría de los mercados se ofrecían varios motores, pero solo el más potente, un turbo de gasolina de 1,6 litros que desarrollaba algo menos de 200 CV, se ofrecía en el Buick.
