Japón cuenta con una larga tradición de excelencia en ingeniería.Esto ha contribuido a que el país haya fabricado muchos de los coches más interesantes y divertidos del mundo. Aquí está nuestra lista de los mejores coches japoneses, por orden alfabético.Autozam AZ-1La miniaturización es un arte japonés y el Autozam AZ-1 es un buen ejemplo de ello. Fabricado por Mazda, el AZ-1 cumplía con la estricta normativa kei car, pero también conseguía ser muy deseable gracias a su aspecto de superdeportivo en miniatura. El motor turboalimentado de tres cilindros y 657 cm3, situado en posición central, desarrollaba solo 63 CV, pero alcanzaba alegremente las 7000 rpm. Con un peso de solo 720 kg, esta potencia era suficiente para que el AZ-1 pasara de 0 a 100 km/h en 8,0 segundos.Mazda también ofrecía piezas mejoradas Mazdaspeed, como un kit de carrocería, llantas, suspensión e incluso un diferencial de deslizamiento limitado. También había una versión de Suzuki llamada Cara, que vendió 531 unidades, mientras que el AZ-1 alcanzó las 4392, lo que lo convierte en un coche raro y coleccionable en la actualidad.Daihatsu Charade GTtiCien caballos de potencia por litro era algo propio de los coches de carreras a finales de la década de 1990, pero Daihatsu consiguió sacar todo ese rendimiento del motor de tres cilindros y 993 cm3 del Charade. La turboalimentación ayudó a alcanzar esta cifra mágica y el motor, ávido de revoluciones, ayudó al ligero utilitario deportivo a pasar de 0 a 100 km/h en 7,7 segundos.El rendimiento efervescente no era el único as en la manga del Charade GTti, ya que también se manejaba bien, a la altura de su aspecto deportivo. El GTi que sustituyó al GTti en 1993 era divertido, pero no podía compararse con el original, que también demostró ser un coche de rally sorprendentemente capaz.Datsun 240ZMientras Japón revolucionaba el mundo de las motocicletas con máquinas asequibles y fiables a finales de la década de 1960, el Datsun 240Z hacía lo mismo con los coches deportivos. Lanzado en 1969, el 240Z superó al MGB gracias a un motor de seis cilindros con 151 CV, suficiente para alcanzar los 100 km/h en 8,1 segundos. No había modelo descapotable, pero eso no impidió que los compradores acapararan 622 649 unidades, si se incluye el modelo 260 que le siguió en 1974. Tuvo un éxito especial en Estados Unidos.Es fácil entender por qué el Datsun tuvo tanto éxito con su elegante forma de coupé diseñada por Albrecht Goertz. Además, se manejaba de maravilla y no necesitaba la atención mecánica constante de sus rivales europeos.Honda CivicEl Honda Civic, una de las dinastías más longevas de la fabricación automovilística japonesa, llegó en 1973 y su nombre sigue siendo muy popular. En ese tiempo, el Civic ha crecido en tamaño y ambición, además de ampliarse para incluir modelos coupé, hatchback y híbridos. Como barómetro del mundo del motor, pocos están más en sintonía que el Civic.El Civic también ayudó a la marca Triumph a seguir adelante en la década de 1980 con el modelo Acclaim, basado en la segunda generación del pequeño hatchback de Honda. Rover también basó sus modelos 200 y 400 en el Civic. Hasta la fecha, se han vendido más de 28 millones de Civics de todas las generaciones.Honda NSXCuando Honda se propuso crear el mejor superdeportivo, el resultado fue el NSX de 1990. Todo en él fue creado desde cero, incluido el motor V6 de 2977 cm3. Aunque compartía el mismo diámetro y carrera que el motor V6 del sedán Legend, cada pieza y cada detalle eran diferentes, tal era la determinación de Honda por perfeccionar el NSX. Incluso Ayrton Senna ayudó a desarrollar la dinámica del chasis totalmente de aluminio.El NSX alcanzaba una velocidad máxima de 253 km/h, aceleraba de 0 a 100 km/h en 5,3 segundos y era apto para el uso diario. Las mejoras posteriores lo hicieron aún más rápido, pero Honda rara vez vendió más de 1000 NSX al año entre 1990 y 2005, probablemente debido a que su insignia no era lo suficientemente elegante.Honda S2000Como regalo de cumpleaños, Honda hizo mucho mejor que un vale para libros y un par de calcetines con el S2000. Para conmemorar su 50º aniversario, Honda presentó un deportivo biplaza con un motor de 2,0 litros deliciosamente ávido de revoluciones. El motor, totalmente de aluminio, utilizaba la distribución variable V-TEC para desarrollar 240 CV, lo que lo convertía en el motor más potente por litro en el momento de su lanzamiento en 1999.Más de 100 000 personas compraron el coche deportivo que Honda regaló al mundo durante sus 10 años de producción. Incluso entonces, el S2000 seguía destacando frente a modelos como el BMW Z4 y el Porsche Boxster, lo que ponía de relieve lo especial que era y sigue siendo hoy en día.Isuzu TrooperLa primera generación del Isuzu Trooper hizo su debut en 1981, aunque no llegó a la mayor parte de Europa hasta 1987. Cuando lo hizo, supuso una amenaza inmediata para el Land Rover Defender y el Toyota Land Cruiser. Se trataba de un todoterreno serio que también podía utilizarse en autopista, especialmente cuando llegaron los motores de gasolina y diésel más grandes en 1988.La segunda generación del Trooper llegó en 1991, justo a tiempo para competir con el Land Rover Discovery. Aunque no era tan innovador como el Discovery en cuanto a diseño, el Trooper encontró muchos compradores que se sumaron a los más de medio millón de coches vendidos de la primera generación. El Trooper original acabó vendiéndose con 14 nombres diferentes.Lexus LFAMás que la mayoría de los países, a Japón le gusta sacar al mercado modelos a medida de vez en cuando, simplemente para que el mundo sepa que cuenta con grandes ingenieros. El Lexus LFA solo se fabricó en una serie limitada de 500 unidades, pero también redefinió la forma de fabricar los supercoches. Casi toda la estructura del LFA es de fibra de carbono, mientras que el motor V10 de 4,8 litros giraba tan rápido que Lexus tuvo que diseñar un cuentarrevoluciones digital para seguirle el ritmo.Lexus sabía que tenía un éxito asegurado y, para evitar que los especuladores se aprovecharan, los compradores estadounidenses solo podían vender su coche al concesionario por el valor de mercado o el precio de catálogo original, el que fuera menor. El LFA dejó una huella imborrable y su estilo sigue presente en el Toyota GR Supra de 2019.Lexus LSTodo en el Lexus LS era nuevo cuando se presentó en 1989, incluso la propia empresa. Aunque era la división de lujo de Toyota, Lexus era una marca independiente que aspiraba a plantar cara y superar a las marcas establecidas de gama alta de Europa y Estados Unidos. Para ello, Lexus consideró que tenía que ser mejor en todos los aspectos, y así fue.El motor V8 de 4,0 litros del LS era inquietantemente suave y silencioso, la conducción era sumamente suave y el nivel de equipamiento hacía parecer pobre al Mercedes Clase S en comparación. La atención al detalle es lo que distingue al LS, y fue el primer coche en ofrecer incrementos de 0,5 grados para su aire acondicionado controlado digitalmente. La precisión clínica no era del agrado de todos los compradores ejecutivos, y en la mayoría de los lugares la imagen de la marca sigue sin ser la que podría ser en comparación con sus rivales más antiguos, pero el LS hizo que sus rivales se pusieran las pilas y mejoraran sustancialmente su juego; empezaron comprando LS y desmontándolos para descubrir sus secretos.Mazda MX-5En muchos sentidos, el Mazda MX-5 es posiblemente el coche más significativo que ha salido de Japón. Salvó de la extinción a la clase de los coches deportivos descapotables de dos plazas, ha llenado las arcas de Mazda durante más de tres décadas y ha permitido a millones de conductores disfrutar del placer de un roadster sencillo. El hecho de que se hayan fabricado más de un millón de MX-5 en cuatro generaciones lo dice todo.A pesar de ello, el MX-5 nunca se ha dormido en los laureles y Mazda lo ha actualizado y mejorado constantemente a lo largo de su vida. Incluso entonces, Mazda ha tenido cuidado de no limitarse a aumentar la potencia del coche, sino que ha mantenido el equilibrio adecuado entre rendimiento, agarre y manejo con tracción trasera.Mazda RX-7El compromiso de Mazda con el motor rotativo es tan loable como desconcertante para algunos. El RX-7 no fue el primer Mazda en utilizar este motor suave y potente, pero era su hogar natural como coche deportivo elegante. En su primera generación, el RX-7 era una clara imitación del Porsche 924, pero los RX-7 posteriores se adentraron aún más en el territorio sagrado del alemán con más potencia y rendimiento.En todos los casos, el RX-7 se deleitaba en ser diferente y quienes lo compraron lo amaban aún más por su motor y su enfoque. También había que resignarse a unos elevados costes de funcionamiento, pero la recompensa merecía la pena, ya que el motor compacto estaba montado en una posición baja en el chasis para ofrecer una maniobrabilidad excelente. Lamentablemente, los modelos posteriores del RX-7 no pudieron repetir el éxito del primer coche, que vendió casi 500 000 unidades.Mitsubishi Lancer EvolutionEl Mitsubishi Lancer Evolution, o Evo, como se le conoció rápidamente, comenzó su andadura como un vehículo sencillo. Incluso tenía llantas de acero para ahorrar peso, mientras que el motor de cuatro cilindros y 244 CV impulsaba las cuatro ruedas para homologar el coche para los rallies.La fórmula resultó un éxito y le siguieron varias generaciones con la misma receta, entre las que destaca el Evo VI, gracias a los títulos de Tommi Mäkinen en el Campeonato Mundial de Rally. Sin embargo, ni siquiera cuatro títulos del WRC fueron suficientes para convencer a muchos compradores de elegir la poco elegante versión familiar Evolution Wagon, de la que solo se fabricaron 2924 unidades.Mitsubishi ShogunEl Mitsubishi Shogun, o Pajero como se conocía en la mayor parte del mundo o Montero en España, llegó en 1981. Encajaba perfectamente en el hueco entre el Land Rover Defender y el Range Rover, ya que ofrecía el tamaño y la capacidad todoterreno del primero con muchas de las comodidades del segundo. A los compradores les encantó y en 1983 llegó un modelo con batalla larga. Los motores eran resistentes, tanto de gasolina como diésel, y se incorporó a la gama un suave V6 de 3,0 litros. También se utilizó en la segunda generación del Shogun, con un estilo más suave que lo convertía en un rival directo y serio del Land Rover Discovery.Mitsubishi demostró el valor del Shogun participando en la carrera de resistencia París-Dakar, donde ganó la categoría de coches en 12 ocasiones entre 1984 y 2007. Además, consiguió 150 victorias de etapa en ese tiempo, lo que le convirtió en el fabricante más exitoso de la historia de la prueba.Nissan 200SXNissan no dudó en lanzar coches deportivos en 1989. Ese año llegaron el 300ZX y el Skyline GT-R, pero fue el 200SX el que se convirtió en el superventas. Alcanzó más de un millón de unidades vendidas en solo cuatro años, hasta que fue sustituido en 1993 por su sucesor. Las líneas limpias del modelo S13 de 1989 se complementaban con un motor turboalimentado de 1,8 litros, con 164 CV y, más tarde, 171 CV, y una excelente dinámica de tracción trasera.Denominada Silvia en la mayoría de los mercados, esta línea de coches deportivos llegó por primera vez en 1975 y se mantuvo durante seis generaciones hasta 2002. También existió una versión 180SX del modelo S13 que Nissan siguió ofreciendo en algunos mercados junto con el nuevo S14, pero no en Europa. Considerado hoy en día como uno de los mejores coupés deportivos fabricados en Japón, el 200SX está en el punto de mira de los coleccionistas.Nissan GT-RLa insignia GT-R tiene una historia que se remonta a 1969, pero son los modelos posteriores los que constituyen las versiones definitivas para la mayoría de los aficionados a Nissan. Estos modelos comenzaron con el R32 de 1989, que disfrutó de un enorme éxito en el mundo del motor, dominando las series de turismos japonesas y australianas. El R33, que le siguió en 1995, fue un éxito inmediato. Nissan le dio continuidad con el R34 en 1998, mientras que el GT-R actual apareció a finales de 2007.Todos estos coches comparten una extraña capacidad para ofrecer una aceleración, un agarre y una maniobrabilidad impresionantes en un coche capaz de llevar a cuatro personas y de ir al supermercado. El único problema con los modelos anteriores es encontrar uno que no haya sido modificado o que no haya sido utilizado hasta el límite.Subaru ForesterSubaru fue uno de los primeros en darse cuenta de que los compradores de SUV querían un coche más adecuado para circular por carretera que para atascarse en el barro. El Forester fue el resultado de esta idea, basado en la plataforma del Impreza, pero con una altura más elevada y tracción a las cuatro ruedas de serie. Más alto que el Impreza wagon, el Forester era brillantemente práctico y pronto se ganó un gran número de seguidores.Esa entusiasta base de clientes fue recompensada más tarde con el modelo Turbo S, que contaba con una versión de 170 CV del motor bóxer de cuatro cilindros del Impreza. Seguía siendo rápido en las carreteras rurales, y si se quería más potencia, se podían importar de Japón las versiones STi con 261 CV.Subaru ImprezaEl Subaru Impreza estándar era un coche decente, pero, seamos claros, fueron el Turbo 2000 y sus derivados los que elevaron esta gama de berlinas y familiares a la grandeza. El Turbo comenzó su andadura con unos modestos 208 CV, pero proporcionó a Subaru la base para su nuevo coche del Campeonato Mundial de Rally, que rápidamente se convirtió en el coche a batir y le valió a Colin McRae el título mundial en 1995.Las versiones posteriores de los rápidos Impreza ganaron más potencia, perdieron peso e incluso puertas, en el caso del 22B de dos puertas. Sin embargo, fue siempre el sensacional equilibrio de los rápidos Impreza lo que les dio tan buena reputación y explica por qué siguen teniendo tanta demanda hoy en día.Suzuki VitaraSuzuki ha fabricado muchos coches interesantes, pero el Vitara de 1988 destaca como posiblemente el primer SUV lifestyle. Su lanzamiento se adelantó al del Land Rover Discovery, que era un vehículo mucho más grande, por lo que el Vitara también tenía a su favor el precio asequible. Otro factor a favor del Vitara fue el rápido aumento de las primas de los seguros para los hatchbacks deportivos, lo que hizo que los conductores buscaran alternativas.El Vitara encajaba perfectamente en ese perfil, ya que muchos se modificaban y personalizaban con ruedas y neumáticos anchos, barras protectoras y gráficos. Una vez más, Suzuki se adelantó mucho antes de que BMW popularizara la personalización con su Mini. En esencia, el Vitara era un coche sencillo y robusto que funcionaba como vehículo familiar.Toyota CorollaEl Toyota Corolla, el coche más vendido del mundo si nos basamos en las insignias, ha sido una constante desde 1966. A lo largo de varias generaciones hasta la fecha, ha acumulado unas ventas de más de 50 millones, dejando en la sombra a modelos como el Ford Modelo T y el Volkswagen Escarabajo. Aunque rara vez es emocionante, el Corolla se ha ganado un lugar entre los mejores coches de Japón porque atrae a muchos compradores.El Corolla es también un coche que se ha desarrollado en sintonía con las demandas de los clientes, por lo que ha evolucionado continuamente a lo largo de su vida. Esto le ha llevado a adoptar la tecnología híbrida antes que la mayoría de sus rivales, y Toyota mantiene las ventas ofreciendo el Corolla en un gran número de mercados.Toyota Land CruiserEl Toyota Land Cruiser, que comenzó su andadura como vehículo todoterreno para la policía japonesa, se fabrica en todas sus versiones desde 1951. Desde entonces se han fabricado más de 11 millones de unidades de este 4x4, todas ellas siguiendo el mismo principio: llevar a sus ocupantes a donde quieran ir, independientemente del terreno.La inspiración original del Land Cruiser fue claramente el Jeep Willys, pero encontró su propio estilo con la serie 40 de 1960. En algunos mercados, se comercializan nuevos Land Cruiser que deben claramente su aspecto a este modelo inicial. En otros lugares, el Land Cruiser se ha convertido en un SUV más lujoso, pero no menos capaz, que es considerado por muchos como la primera opción para cualquier expedición todoterreno.Toyota MR2El Toyota MR2 fue el primer coche de serie con motor central fabricado en Japón, por lo que merece todo el reconocimiento. Lo que eleva al MR2 al nivel de los grandes de su país natal es el comportamiento y la maniobrabilidad de este deportivo asequible. Solo cuatro años después de la desaparición del MGB, el MR2 fue toda una revelación con su motor ágil y su dinámica vivaz.Las dos generaciones posteriores del MR2 desarrollaron el tema conservando el atractivo popular de Toyota. También exigía concentración para sacarle el máximo partido, por lo que era un coche mucho más envolvente de lo que muchos le reconocían en sus tres generaciones.Toyota GR YarisLa prueba de que un coche no necesita la perspectiva de los años para situarse entre los mejores llega en forma de Toyota GR Yaris. Desde el momento en que nos sentamos al volante de este hatchback rojo fabricado a medida, supimos que era especial. Sí, la ficha técnica dice que debería serlo, pero solo cuando se conduce el GR Yaris se revela todo su brillo.Como muchos de los mejores coches rápidos, este Toyota es un modelo especial homologado, creado para que el Yaris pudiera participar en el Campeonato Mundial de Rally. Esto le proporciona tracción a las cuatro ruedas, un motor turboalimentado de tres cilindros y 1,6 litros con 258 CV y una aceleración de 0 a 100 km/h en 5,5 segundos. Es muy revelador que los propietarios de supercoches de alta gama también estén añadiendo este pequeño cohete japonés a sus garajes.Toyota PreviaEl Previa de Toyota no fue el primer monovolumen de siete u ocho plazas. Ni siquiera fue el primero en salir al mercado, pero lo que sí consiguió fue demostrar que este tipo de coche podía ser agradable de conducir. Toyota lo logró montando el motor en un ángulo de 75 grados para que quedara casi plano entre los asientos delanteros. Esto le dio al Previa un centro de gravedad bajo para contrarrestar su estilo de laterales altos, lo que le permitía manejarse con cierto estilo.En algunos mercados se ofreció una versión sobrealimentada de 2,2 litros de esta primera generación del Previa, que ofrecía 158 CV frente a los 135 CV del motor de gasolina de 2,4 litros de serie. Las generaciones posteriores no fueron tan atrevidas técnicamente, pero ofrecían una practicidad aún mayor.Toyota PriusEl Toyota Prius no solo es importante como coche japonés, sino que tiene una importancia social y cultural que va mucho más allá del mundo del automóvil. Esto se debe a que Toyota fue prácticamente la única empresa en promover y ser pionera en la tecnología híbrida en los coches mucho antes de que se impusiera la revolución de los vehículos eléctricos, y en un momento en el que su archirrival Volkswagen apostaba fuerte por el diésel, y ya sabemos cómo acabó eso.Lanzado en 1997, el motor híbrido de gasolina y electricidad del Prius ofrecía unas emisiones bajas para la época, de 114 g/km, y un consumo combinado muy reducido. Todo ello sin dejar de ser un pequeño utilitario práctico. No es de extrañar que Toyota vendiera más de 123 000 unidades de la primera generación del Prius en seis años, una cifra impresionante para un vehículo tan innovador.Si le ha gustado esta historia, haga clic en el botón «Seguir» situado arriba para ver más artículos similares de Autocar.