Wir alle haben ja eine Vorstellung davon, wie ein Familienbetrieb aussieht – meist ein Restaurant oder ein kleiner Laden. Sehr sympathisch, ganz nach dem Motto: „Den gibt’s hier schon seit Generationen.“ Donkervoort ist nicht wirklich diese Art von Unternehmen: Hier kreiert man keine Gerichte, sondern schnelle Autos in kleinen Stückzahlen – und das macht man bemerkenswert gut. Gegründet wurde das Unternehmen 1978 von Joop Donkervoort. 2021 übernahm sein Sohn Denis das operative Geschäft – mit dem Plan, die Marke in eine noch extremere, stärker community-getriebene Richtung zu führen. Vor dem Start des P24 RS – des brandneuen und bislang extremsten Modells der Firma – sprach Motor1 mit Denis darüber, wie es ist, das Steuer vom eigenen Vater zu übernehmen, und wie die Zukunft von Donkervoort aussehen könnte. Denis Donkervoort mit dem neuen P24 RS Donkervoort ist ein Unternehmen, das es beinahe nie gegeben hätte. Firmengründer Joop Donkervoort kam in den 1970er-Jahren auf die Idee, sein eigenes Auto zu bauen, nachdem Behörden in den Niederlanden seinen Traum, einen Lotus Seven zu importieren, zunichtegemacht hatten. Seitdem entwickelt Donkervoort Fahrzeuge nach lose ähnlichen Prinzipien – in jüngerer Zeit allerdings mit einer stärkeren Ausrichtung auf mehr Luxus und noch höhere Performance. Im Firmenmuseum am Werk in Lelystad (Niederlande) wirkt der originale S7 optisch sehr „Caterham-esk“. Doch wenn man die Reihe entlangläuft und durch die Donkervoort-Historie spult, werden die Autos größer, glatter, futuristischer. Donkervoort startete zunächst mit Ford-Motoren, wechselte in den 1990er-Jahren dann zu Audi-Fünfzylindern. Für den neuen P24 RS kehrt die Marke wieder zu Ford zurück: ein 3,5-Liter-V6 mit Turboaufladung. Stellt man S7 und P24 RS nebeneinander, ist die Evolution klar erkennbar – trotzdem liegen zwischen Joops Auto und dem Debüt von Denis Welten. Denis ist jedoch nicht einfach nach einem Leben außerhalb des Unternehmens hereingeschneit und hat übernommen; er ist seit Jahren involviert. Donkervoort P24 RS „Ich war 20 und habe im Unternehmen angefangen. Ich habe wirklich bei null begonnen: Böden wischen, Autos waschen, als Mechaniker arbeiten.“ Er war natürlich der designierte Nachfolger – doch ein derartiges Erbe kommt nicht ohne Sorgen: „Wenn man da oben ganz allein steht, fühlt es sich natürlich anders an, und man spürt zusätzlichen Druck. Du willst das Unternehmen nicht kaputtmachen, das deine Eltern in den vergangenen 40 Jahren aufgebaut haben, oder? Aber wenn du – wie ich – schon lange dabei bist, kennst du die Firma gut. Du kennst die Menschen. Du kennst deine Stärken und deine Schwächen.“ Beim Übergang des Unternehmens herrschte zwischen Vater und Sohn ein außergewöhnliches Vertrauen, das über ein ganzes Leben gewachsen war. „Ich respektiere die Art, wie mein Vater und meine Eltern das für uns [Joops Kinder] gemacht haben – einfach einen Schritt zurücktreten und nicht versuchen, noch mit einem Fuß drin zu bleiben, richtig? Ich glaube, weil wir so lange so eng zusammengearbeitet haben, hatte er auch das Vertrauen, dass wir eine Chance haben könnten, erfolgreich zu sein.“ „Ich war 20 und habe im Unternehmen angefangen. Ich habe wirklich bei null begonnen: Böden wischen, Autos waschen, als Mechaniker arbeiten.“ Denis übernahm die Kontrolle über das Unternehmen etwa rund um den Marktstart des F22, dem letzten Donkervoort mit Audis Fünfzylinder – doch während dessen Entwicklung wurde er bereits auf die große Aufgabe vorbereitet. Er stellte fest – und schätzt das auch –, dass die beiden unterschiedliche Menschen sind und gegen Ende von Joops Zeit an der Spitze auch unterschiedliche Vorstellungen von der Zukunft der Marke hatten. „Seine Art, Geschäfte zu machen, war, seinen eigenen Donkervoort zu erschaffen, richtig? Ich bin kein Ingenieur [Joop ist es sehr], ich liebe Technik aber“, sagt Denis. „Meine Stärken liegen eher im unternehmerischen, kommerziellen und auch im Marketing-Bereich. Wenn man auf die 15 Jahre schaut, in denen ich mit meinem Vater gearbeitet habe – ich habe von ihm gelernt. Dann kommt die Phase, in der man eigene Ideen hat, eine eigene Vision, den eigenen Wunsch, Dinge anders zu machen. Man könnte eine Kopie werden und alles genauso weiterführen, aber das ist das Schlimmste, was man tun kann. Du brauchst eine eigene Identität und Vision – und meine ist anders als die meines Vaters.“ Unter Denis Donkervoort wird die Firma selbstverständlich weiterhin die Autos bauen, für die sie bekannt ist – doch wie er betont, wird man sich stärker an den Wünschen der Kundschaft orientieren. Das bedeutet: die Kunden kennen, ihr Feedback genauer hören und eine Community aufbauen. Denis weiß, dass Donkervoort-Käufer ein anderes Kaliber sind als das „übliche“ Publikum im Exoten-Segment. „Man muss schon ein bisschen stur sein, um sich gegen all die normalen Sportwagen zu entscheiden“, sagt er. „Versteht mich nicht falsch: Diese Produkte sind perfekt und vielleicht das Beste, was man für dieses Geld kaufen kann. Aber wenn man anders sein will, würde ich sagen: Vielleicht sind wir ein Supersportwagen mit Hypercar-Technologie.“ Donkervoort richtet sich an Menschen, die ein bisschen von allem wollen – aber eben anders sein möchten. Der P24 RS ist der Beweis dafür. Als erstes "eigenes" Auto von Denis an der Spitze des Unternehmens wurde seine Entwicklung teilweise dadurch geprägt, dass man mit jenen sprach, die tief im Produkt drin stecken – vor allem, als es um die enorme Leistung ging. „Die Entscheidung fiel, weil die Kunden es eingefordert haben – wirklich.“ Der F22 kommt bereits mit absurd viel Leistung und geringem Gewicht – typisch Donkervoort. Aber wenn man Kunden zum Wechsel bewegen oder einen weiteren Platz in deren Sammlung ergattern will, muss man mehr bieten. „Man muss schon ein bisschen stur sein, um sich gegen all die normalen Sportwagen zu entscheiden.“ Der Abschied vom Audi-Motor brachte für Denis und sein Team allerdings ein Dilemma mit sich, weil die Entscheidung zwar Optionen eröffnete, aber eben nicht all zu viele. Die Kunden wollten nicht, dass die Marke auf einen Turbo-Vierzylinder umsteigt (und bei einem geschätzten Preis von mehr als 300.000 Euro für den P24 RS wäre das wohl schwer vermittelbar) – also blieb im Grunde nur der Weg nach oben. Ein V8 wäre cool gewesen, sagt Denis, aber zu schwer und emissionsseitig ein Albtraum. Und nach einem früheren, äußerst unpopulären Ausflug zum V6 vor langer Zeit war das Unternehmen zunächst zögerlich, dorthin zurückzukehren. Mit dem Ford-V unter der Haube scheinen die Kunden jedoch zufrieden zu sein: Mehr als 50 Exemplare konnte man bereits vor dem Marktstart absetzen. Und die Zukunft? Donkervoort hat noch reichlich Zeit, bis die Produktion des P24 RS ausläuft – „der nächste“ ist also noch kein riesiges Thema. Natürlich muss dennoch die Frage nach Hybridisierung gestellt werden. „Wenn es eine Regulierung gibt, die das verpflichtend macht, dann gibt es keine andere Option. Aber dann wären wir immer noch Donkervoort – wir müssten es zurück in unsere DNA holen und überlegen, wie wir es in etwas übersetzen, das für unsere Zielgruppe interessant ist“, sagt Denis. Es sieht allerdings nicht so aus, als müsste das so bald passieren. Der P24 RS markiert den Beginn der Donkervoort-Ära unter Denis – doch er begegnet dem, was davor war, mit großer Ehrfurcht, sehr bewusst sogar. „Wir haben einmal eine Analyse zur durchschnittlichen Lebensdauer eines Sportwagens gemacht – und dann die eines Donkervoort. Dabei haben wir herausgefunden, dass 97 Prozent all unserer Autos noch existieren – wir stehen in direktem Kontakt mit den Besitzern“, sagt Denis mit nachvollziehbarem Stolz. „Ich würde sagen, 97 Prozent ist ein guter Wert, aber uns wurde klar, dass die Wahrscheinlichkeit hoch ist, dass ein Auto ein Jahrhundert oder länger existiert.“ Es wirkt, als hoffe er, dass das Unternehmen deutlich länger als diese 100-Jahre-Marke bestehen wird – weit über seine eigene Zeit hinaus. Er erwähnt den Patek-Philippe-Slogan „Man besitzt eine Patek Philippe nie wirklich. Man bewahrt sie nur für die nächste Generation“ und hofft nachdenklich, dass daraus auch so etwas wie ein Donkervoort-Leitsatz werden könnte. Die Anzeichen dafür sieht er bereits. Denis kennt Fahrzeuge, die von Eltern an Kinder weitergegeben wurden und heute weiterhin gefahren werden – voller Erinnerungen an frühere Abenteuer, die im Chassis gespeichert scheinen. Solche Geschichten hört man auch bei anderen Marken, doch selten sieht man so direkt, welche Freude es dem Menschen bereitet, dessen Name auf der Motorhaube steht. In die Fußstapfen des Vaters zu treten ist eine ehrenwerte Sache – aber seine Firma zu übernehmen, die Balance zwischen dem Gewesenen und dem, was als Nächstes kommen könnte, zu halten? Das ist eine riesige Aufgabe. Denis Donkervoort hat einen gewaltigen Job vor sich – und es wirkt, als gehe er darin auf.