Tom Matano, 'Père' de la Mazda Miata, est mort à 76 ans
Tom Matano, le designer de la Mazda Miata originale, est décédé le 20 septembre 2025, à l'âge de 76 ans. La nouvelle de son décès a émergé sur les réseaux sociaux pendant le week-end, et la Miata Reunion, dont Matano était un grand supporter, a confirmé sa mort.
La longue et riche carrière de Matano l'a mené dans de nombreux endroits, mais il est surtout connu pour son passage chez Mazda. Il a dirigé le premier studio de design de Mazda aux États-Unis à partir de 1983, et y a mené le travail de design de production sur la MX-5 Miata originale, transformant une idée en réalité. Peu après, il a supervisé la conception de la troisième génération de la RX-7, peut-être la plus belle voiture japonaise de tous les temps.
Matano était également un membre très apprécié de la communauté des passionnés. Il comprenait que le succès d'une voiture comme la Miata ne se limitait pas simplement à la mettre sur le marché, mais à la soutenir. À cette fin, il mettait constamment à jour la voiture, encourageait les nombreux pilotes qui la couraient, et était un habitué des événements Miata jusqu'à la toute fin. De nombreux modèles Miata portent sa signature et son slogan, "Toujours Inspiré".
Matano était aussi un éducateur. Il a quitté Mazda en 2002 pour devenir le directeur exécutif de l'École de design industriel de l'Académie des arts de l'université de San Francisco. Là, il a enseigné non seulement aux futurs designers automobiles, mais aussi aux étudiants en design de tous types. Il a pris sa retraite de ce poste plus tôt cette année.
Tsutomo "Tom" Matano est né à Nagasaki en 1947. Il est diplômé de l'université Seikei de Tokyo en 1969 avec un diplôme en ingénierie, mais aspirant à une carrière dans le design automobile, il est venu aux États-Unis en 1970 pour s'inscrire au Art Center College of Design de Pasadena, en Californie. Après l'obtention de son diplôme, GM a embauché Matano pour travailler à la division Oldsmobile avant de l'envoyer en Australie au studio de design Holden.
Après sept ans avec Holden, Matano a ensuite déménagé en Allemagne pour occuper un poste chez BMW. Il a participé aux premiers designs de ce qui est devenu la série E36 3, mais l'approche allemande n'était pas pour lui. Il a récemment confié à ce reporter que dans une entreprise comme BMW, vous finissez par passer des décennies à travailler sur un seul modèle, mais il voulait être impliqué dans plus de projets.
Après seulement un an chez BMW, il est retourné dans le sud de la Californie pour prendre le poste de designer en chef au studio de design nord-américain de Mazda à Irvine, en Californie. C'est à cette époque au Japon que l'ancien journaliste et planificateur de produits Bob Hall travaillait sur un concept de "voiture de sport légère", à l'image des roadsters classiques comme la Lotus Elan, l'Alfa Romeo Spider, la MGB et la Fiat 124.
Ce projet avait un champion en Kenichi Yamamoto—l'un des "47 Samurai" qui ont créé le moteur rotatif de Mazda—qui est devenu président de Mazda en 1984 et président en 1987. Mazda a réalisé une grande partie du travail initial sur ce qui est devenu la Miata au Japon, mais les États-Unis ont été impliqués lorsque le constructeur automobile a organisé une compétition de design entre ses différents studios.
En 1986, Matano a rédigé un plan pour l'avenir de la Miata. "J'ai écrit l'histoire en trois générations, comme si quelqu'un 20 ans plus tard achetait un Guide du collectionneur de [la] Miata," m'a-t-il dit une fois. Son objectif n'était pas seulement de fabriquer une voiture de sport, mais de la cultiver tout au long de sa vie.
La RX-7 était le résultat d'une autre compétition de design, que le studio de Matano en Californie a remportée. Mazda a choisi un design de Wu-Huang Chin, mais c'est Matano qui a donné le ton à la voiture. "Mon souhait personnel ou mon objectif était d'en faire un design intemporel."
Après les succès de la Miata et de la RX-7, Matano a gravi les échelons, dirigeant la R&D chez Mazda Amérique du Nord avant de superviser l'ensemble des studios de design mondiaux du constructeur automobile.
Matano était un pilier de la communauté. Un juge invité au Concours de Pebble Beach chaque année, un habitué du Miata Reunion et d'autres événements Mazda, et quelqu'un qui prenait toujours le temps de discuter, peu importe à quel point il était occupé.
Sur le plan personnel, j'ai eu la chance de travailler avec lui sur plusieurs histoires concernant son travail chez Mazda, y compris la RX-7 et le concept Miata M Coupe de 1996. Il était l'une des personnes les plus gentilles et réfléchies dans le monde de l'automobile, et quelqu'un dont la passion pour les voitures, le design et les gens n'a jamais diminué. Et il possédait à la fois une FD RX-7 et une Miata "M" Edition de 1996, qu'il conduisait régulièrement autour de sa maison adoptive dans la région de la baie de San Francisco.
Son héritage perdure dans les millions de Miatas que Mazda a construites, dans la magnifique FD RX-7, dans le travail de ses nombreux étudiants, et chez tous ceux qui ont eu la chance de le connaître.
