BD : la marque Vaillante amorce sa mue dans le prochain album de Michel Vaillant "Remparts"

Créée à la fin des années 50 par le regretté Jean Graton, la série Michel Vaillant explore, depuis près de 70 ans, les coulisses du sport automobile, et de l’industrie automobile en général. La marque Vaillante, socle des aventures du héros principal, et surtout son orientation stratégique, sera l’un des axes principaux du prochain album, "Remparts", qui sortira le 26 septembre.

A la fin des années 80 déjà, Jean Graton avait déjà planté le décor de l’opus "Le Défi des remparts" au cœur de l’épreuve disputée dans les rues de la cité angoumoise. Et le retour des aventures de Michel Vaillant à Angoulême près de 40 ans plus tard n’est pas anodin, comme l’a confié Jean-Louis Dauger, le directeur de la marque Michel Vaillant, à Motor1.com.

"Il y a une relation double entre Jean Graton et Angoulême", explique ce dernier. "D’un côté il y a une relation somme toute assez distante avec le célèbre festival de la BD d’Angoulême où, paradoxalement, Jean Graton n’a jamais été invité malgré le succès des histoires de Michel Vaillant. Mais il y aussi surtout, de l’autre côté, une relation forte avec le circuit des remparts, une épreuve qu’il avait découverte en 1986, avant d’en faire le thème de son album en 1988."

"Et il y a un peu ce chemin parallèle puisque le circuit des remparts a été relancé en 2017 avec succès par Jean-Marc Lafont. De notre côté, nous avions relancé la série Michel Vaillant quelques années auparavant avec une nouvelle équipe [en 2012 avec le scénariste Denis Lapière, et des dessins de Marc Bourgne et Benjamin Bénéteau, ndlr]".

Deux chemins qui finissent par se croiser à l’occasion de la sortie du nouvel opus de la nouvelle saison des aventures du Michel Vaillant (Tome 14) : "Remparts". Alors que le circuit urbain d’Angoulême – le seul circuit en ville de compétition depuis la disparition du Grand Prix de Pau – sera le théâtre de cette nouvelle histoire, l’album sera vendu en avant-première à l’occasion de la 53e édition du Circuit des Remparts (du 19 au 21 septembre), soit quelques jours avant sa sortie officielle le 26 septembre.

(Re)devenu une référence de la compétition de véhicules classiques, le Circuit des Remparts proposera, outre ses différentes courses de véhicules historiques sur le circuit urbain de la ville, des rassemblements de véhicules anciens, des expositions ou encore des concours d’élégance.

Et cette 53e édition sera fortement marquée de l’empreinte de Michel Vaillant, avec une affiche conçue par le dessinateur Marc Bourgne – qui sera présent lors du week-end en compagnie de Eillam, nouveau dessinateur de la série (décors et voitures) en remplacement de Benjamin Benéteau -, mais aussi une multitude d’événements autour de l’univers créé par Jean Graton.

Du vendredi 19 au dimanche 21 septembre, un espace d’exposition sera dédié à Michel Vaillant au sein de la Chambre de commerce et d’industrie d’Angoulême. A cette occasion, des exemplaires du nouvel album "Remparts" seront disponibles à la vente, en avant-première, avec un espace dédicace en compagnie de ses auteurs. L’espace dédié rassemblera également des Art Strips Michel Vaillant, ainsi de nombreux produits dérivés de la série.

Parallèlement, huit exemplaires de la Vaillante Grand Défi – parmi les 16 exemplaires "réels" produits sur la base d’une barquette Hommell – seront exposés dans l’enceinte du paddock.

Extrait BD Michel Vaillant Tome 14 "Remparts"

L’un des moments forts sera également l’inauguration, le vendredi 19 septembre, d’une fresque murale Michel Vaillant, d’après un dessin de Jean Graton, dans le quartier de la gare, en présence du maire de la ville, Xavier Bonnefont. Une exposition plus longue se tiendra également du 19 septembre au 5 octobre dans le cadre du Musée de la ville d’Angoulême sur le thème de Michel Vaillant et les Remparts, on l’on pourra retrouver diverses pièces rares comme des planches originales de l’album "Le Défi des remparts" de 1988. Un bloc de timbres spéciaux Michel Vaillant sera également lancé de façon concomitante à Angoulême, au Mans et à Paris, afin de célébrer encore davantage cet hommage à Jean Graton, disparu en 2021.

Le nouvel album, quant à lui, marquera un tournant dans l’histoire de la marque Vaillante, et verra l’introduction de deux nouveaux modèles symbolisant le renouveau du constructeur. Il y a quelques années, une Vaillante Monthléry était déjà née de l’imaginaire des auteurs, un modèle aperçu dans l’album "Pikes Peak", avant d’être reprise en version GT dans l’album "Cannonball".

Cette fois, ce sont deux nouveaux modèles qui viendront rejoindre le catalogue de Vaillante. Deux modèles pensés… comme de véritables véhicules, et dessinés par de vrais designers.

Vaillante Jonquière

Vaillante Françoise

"Le contexte de la marque Vaillante est le même que celui que connaissent les constructeurs à l’heure actuelle, avec des ventes en berne, des difficultés à trouver des clients…", continue Jean-Louis Dauger. "Françoise Vaillante [la femme de Michel Vaillant, nouvelle directrice de l’entreprise, ndlr], doit faire des choix, et deux nouveaux modèles sont lancés dans cet album."

"Un SUV était bien évidemment incontournable dans le contexte actuel, et son nom était une évidence pour un véhicule familial : la Vaillante Jonquière [nom de la demeure familiale de la famille Vaillant, ndlr]. L’autre voiture reprend également un concept dans l’air du temps avec la reprise d’un ancien modèle, en l’occurrence la Vaillante Françoise, une nouvelle version de ce cabriolet emblématique pour les fans de la série [apparu pour la première fois dans « Des filles et des moteurs » en 1974, ndlr]."

Et la conception de ces deux derniers modèles a été confiée à Romain Saquet, designer chez DS Automobile, venu sur le projet par l’intermédiaire de Thierry Metroz, directeur du design pour la marque française (et qui fut l’artisan du design du Renault Espace à l’époque où Jean-Louis Dauger dirigeait le marketing pour ce modèle, d’où la connexion entre les deux hommes).

La Jonquière et la Françoise, dessinées par Romain Saquet et mises sur papier par le dessinateur Eillam, rejoignent ainsi la Vaillante Monthléry, qui avait été dessinée par Ugo Spagnolo, aujourd’hui responsable du style extérieur multimarque pour le groupe Stellantis.

Avec l’album "Remparts", la réalité rejoint la fiction à plus d’un titre…