Bentley maintient les moteurs à essence face à une "baisse de la demande pour les véhicules électriques de luxe"
Bentley a été parmi les premiers constructeurs automobiles à annoncer avec enthousiasme son intention de passer à l'électrique. Il y a cinq ans, Crewe s'était engagé à abolir les voitures à moteur à combustion d'ici la fin de la décennie. La réalité a frappé en 2024, lorsque l'ancien PDG Adrian Hallmark a révélé que l'entreprise continuerait à vendre des hybrides rechargeables au-delà de 2030. À ce moment-là, le portefeuille entièrement électrique était prévu pour arriver en 2033.
Après la nomination de Frank-Steffen Walliser au poste de PDG, l'objectif a été repoussé encore plus loin, cette fois jusqu'en 2035. Désormais, même le milieu de la prochaine décennie ne semble plus réaliste. Le patron de Bentley a déclaré à Autocar que la demande pour les véhicules électriques haut de gamme n'a pas atteint les estimations initiales de l'entreprise :
'Il y a une baisse de la demande pour les véhicules électriques de luxe, et la demande des clients n'est pas encore suffisamment forte pour soutenir une stratégie tout électrique. Le marché du luxe est très différent aujourd'hui par rapport à quand nous avons annoncé Beyond100 [décrit en novembre 2020].'
La lente adoption des VE dans le segment haut de gamme a déjà contraint Porsche et Audi à conserver les moteurs à combustion plus longtemps que prévu. Étant donné que Bentley est étroitement lié à ces marques du groupe Volkswagen, il conserve également les moteurs à combustion. Ingolstadt et Zuffenhausen continueront d'investir dans les moteurs à essence, fournissant à Bentley l'accès aux dernières technologies de motorisation.
Par conséquent, des voitures comme la Continental GT, la Flying Spur et le SUV Bentayga conserveront des motorisations uniquement à essence, aux côtés de la gamme habituelle d'hybrides rechargeables et de futurs VE. Le premier modèle entièrement électrique de Bentley était initialement prévu pour 2025 mais a été retardé d'un an. Ce sera un SUV légèrement plus petit que le Bentayga, dont le design s'inspire du concept audacieux EXP 15.
Une autre marque du groupe VW, Lamborghini, a également reporté son premier VE. Le Lanzador était initialement prévu pour 2028 mais a été repoussé à 2029 en raison de la demande décroissante pour les VE coûteux. Lorsqu'il arrivera, la voiture pourrait encore être équipée d'un moteur à combustion, car le PDG Stephan Winkelmann a récemment laissé la porte ouverte à une version hybride rechargeable du grand tourer quatre places.
Ce retour en arrière souligne comment le marché a divergé de ce que les marques de luxe avaient envisagé au début de la décennie. Pourtant, l'Union européenne entend toujours interdire la vente de nouvelles voitures à combustion à partir de 2035, laissant les constructeurs automobiles coincés entre le marteau et l'enclume. L'interdiction sera réexaminée avant la fin de cette année, offrant une lueur d'espoir que les PHEV pourraient rester légaux au-delà de la date limite actuelle.
