Allí donde Gran Bretaña tuvo colonias, solía fabricar coches.De Australia a Sudáfrica, de Trinidad a Nueva Zelanda, la British Motor Corporation (BMC) ofrecía coches ensamblados a partir de kits a los antiguos pueblos del Reino Unido. ¿Quizá fuera un castigo por haber tenido la osadía de buscar la independencia?El imperio de BMCLas operaciones de BMC en Australia fueron extensas en su día, y la empresa tuvo el éxito suficiente para desarrollar modelos específicos para Australia, aunque los resultados a veces hacían preguntarse cómo realizaba sus estudios de mercado.Las extrañas mutaciones llamadas Morris Major (en la imagen) y Austin Lancer eran extrañas elongaciones de finales de los años 50 del Wolseley 1500. Para ahorrar dinero, todo el alargamiento se realizaba fuera de la distancia entre ejes, para crear un coche más grande que seguía siendo pequeño.NomadA estos les siguieron el Nomad (en la imagen), un Morris 1100 con portón trasero mutante cuya espantosa caja de cambios Maxi garantizaba que no viajara bien, y los Kimberley y Tasman de 1970, un par de Austin 1800 cuadrados cuya calidad era lo suficientemente nefasta como para obligar a sacar los Mk2 en un tiempo récord.Para entonces, BMC se había convertido en British Leyland (BL), y su reputación se había visto seriamente dañada por estas máquinas poco meditadas y a menudo mal fabricadas, que sufrían por haber sido adaptadas de modelos británicos fundamentalmente inadecuados.Un mundo nuevoLa respuesta, según BMC, era diseñar un coche completamente nuevo que se adaptara a las necesidades australianas, y eso significaba una gran berlina de tracción trasera, mecánicamente sencilla, muy similar a los Holden Kingswood, Ford Fairmont y Chrysler Valiant que los australianos compraban a montones.Eran resistentes, fáciles de reparar y contaban con motores de seis cilindros en línea o V8 y, muy a menudo, un asiento delantero corrido. Así nació el Leyland P76.La recetaEl P76 de 1973 ofrecía todas estas características y una moderna carrocería en forma de cuña, diseñada por el estilista de Leyland Australia, Romand Rodbergh, con la colaboración de Giovanni Michelotti.Venía con dos opciones de motor. El primero era un seis cilindros en línea de 2,6 litros y 121 CV. Se trataba de una versión más grande del motor Austin-Morris 2200. La segunda opción era un V8 de 4,4 litros, bastante más potente, desarrollado a partir del motor del ex-Buick 3500 de Rover. Este motor desarrollaba 192 CV y 386 Nm de par.DiseñoTenía un aspecto un poco extraño por delante y por detrás, con enormes voladizos y un maletero lo suficientemente grande como para albergar un bidón de aceite de 200 litros (44 galones), justo lo necesario para un día en la granja de ovejas. También venía con una serie de nombres de pintura de broma, como Am Eye Blue, Home On Th' Orange y Oh Fudge.La diversión continuó en la carretera, porque el P76 se manejaba bastante bien, daba sensación de robustez y los periodistas consideraban que estaba a la altura de sus rivales. La revista australiana Wheels llegó a elegirlo Coche del Año 1973.La perdiciónY entonces todo se torció. Las huelgas, la escasez de componentes, un programa de desarrollo incompleto y las historias de sabotaje industrial minaron el P76; se dice que los rivales de BL presionaron a los proveedores para que retrasaran las entregas de piezas, temiendo la posibilidad de que Leyland Australia hubiera producido un coche decente.Así que en octubre de 1974, sólo 16 meses después del lanzamiento del P76, este prometedor coche murió junto con la fábrica de Sydney que lo fabricaba, víctima tanto de los crecientes problemas internos de la empresa matriz como de las dificultades locales. Se fabricaron unos 18.000 P76, casi todos vendidos en Australia, aunque también se evaluó su venta en Europa.CoupéEl prematuro final también acabó con otros modelos que habrían derivado del P76. Entre ellos, un interesante coupé bautizado como P76 Force Seven (en la imagen), del que se cree que existen 10 ejemplares: es una combinación de diseños italianos, americanos y británicos.VagónAún más raro es el P76 Estate, que podría haber sido perfecto para pasear por el interior. Sólo se fabricó uno (en la imagen).HoyEn la actualidad, el P76 es objeto de culto en Australia, con un próspero club de propietarios en Nueva Gales del Sur que se reúne mensualmente en Sídney. Un P76 incluso ganó en la categoría de clásicos del rally de Pekín a París en 2013, el 40 aniversario del coche, superando a un Porsche 911 de 1965 en el proceso (en la foto).Victoria perdidaLos días de Australia como productor de automóviles han quedado atrás. General Motors, Ford y Toyota han cerrado sus fábricas en el país, víctimas entre otras cosas de una moneda fuerte que encarecía las exportaciones y abarataba las importaciones.El fallido proyecto P76 fue el último y lamentable capítulo de los intentos de British Leyland por seguir siendo un actor importante en Australia y una multinacional más amplia; el coche sigue siendo una de las historias más interesantes del fracaso de BL en su intento de convertirse en la versión británica de General Motors.Si te ha gustado esta historia, haz clic en el botón Seguir para ver más artículos de Autocar similares