Les hauts responsables de l’industrie automobile passent généralement la journée enfermés dans un bureau, mais Akio Toyoda ne fait pas partie de cette catégorie. Sous le pseudonyme « Morizo », le président du groupe pilote en compétition comme activité parallèle depuis les 24 Heures du Nürburgring 2007 au sein de l’équipe Gazoo Racing de Toyota. Même à 69 ans, l’ex-président et PDG de Toyota reste très actif. Lors d’une visite au Fuji Speedway, à l’occasion d’un événement d’essais, Toyoda a fait une révélation intéressante à un ingénieur sur le point de rejoindre Toyota ce printemps. Interrogé sur ce que Toyota considère comme une « bonne voiture » au sens large, le président a reconnu que, si cela ne tenait qu’à lui, la marque ne vendrait que des compactes sportives : « Si nous ne construisions que ce que j’aime, ce ne seraient que des GR Corolla et des GR Yaris. » Même s’il n’a pas évoqué les autres modèles badgés GR, on peut raisonnablement supposer que Toyoda intégrerait aussi la 86, la Supra et la nouvelle GT à son équipe idéale. Gazoo Racing est désormais une entité à part entière, récemment séparée pour devenir une sous-marque dédiée aux modèles de performance. Un signe que Toyota veut sérieusement maintenir une gamme pérenne de sportives. D’autres modèles pourraient suivre, puisqu’il se murmure qu’une nouvelle Celica est dans les cartons, et que des concessionnaires aux États-Unis l’auraient déjà aperçue en coulisses, à huis clos. Lors du même échange, le jeune ingénieur a confié au président que son rêve est de créer une nouvelle hypercar dans l’esprit de la LFA à V10. Toyoda l’a encouragé, laissant entendre qu’il n’y aurait pas d’obstacles majeurs à la concrétisation de cette vision : « Une fois que tu as décidé, n’abandonne pas facilement. Trouve des personnes et des collègues qui partagent cette idée, et tu peux faire cette voiture. Il y a la liberté de le faire chez Toyota. » Une nouvelle LFA est bien en préparation, mais seulement dans le nom. Lexus travaille sur une supercar 100 % électrique, récemment annoncée via un concept éponyme, après un précédent Sport Concept. La division premium de Toyota n’a pas encore fixé de date de lancement, mais on sait qu’elle finira par arriver. Toyota pourrait également investir le créneau de la performance électrique avec la FT-Se, un concept façon MR2 qui, selon certaines informations, serait destiné à la série plus tard dans la décennie. Toutefois, Akio Toyoda a reconnu qu’il préfère les voitures thermiques. Dans une interview accordée l’an dernier à Automotive News, le président a déclaré sans détour : « Pour moi, en tant que pilote en chef, ma définition d’une sportive, c’est quelque chose qui sent l’essence et qui a un moteur bruyant. » La montée en puissance des sportives Toyota n’aurait pas été possible sans le soutien de Toyoda. C’est un véritable passionné, et un moteur essentiel derrière la décision de valider plusieurs produits GR, ce qui a finalement conduit à la création d’une sous-marque distincte. Bien sûr, Toyota ne pourrait pas vivre uniquement des produits GR : ce sont des véhicules de niche. Des modèles comme le RAV4 et la Corolla restent le cœur des ventes, et financent le développement de voitures plus enthousiasmantes. Ces modèles « vitrine » ne se vendent pas en volumes énormes, mais ils améliorent l’image de la marque et attirent du monde en concession, même si les clients repartent finalement avec une Camry.