On dirait tout droit sortie de l’univers de « Fallout », la série TV située (aussi) dans une réalité alternative des années 1950. La voiture des photos existe pourtant bel et bien : il s’agit de la Chrysler Thunderbolt de 1941, l’un des concept-cars les plus fascinants et visionnaires de l’industrie automobile américaine d’avant-guerre. Imaginée comme une véritable « voiture du futur », ce coupé sportif deux places se démarque par des solutions techniques et stylistiques alors révolutionnaires, dont un toit rigide métallique entièrement escamotable, des phares escamotables et des portes à commande électrohydraulique. Un manifeste de la technologie américaine La Thunderbolt voit le jour chez les LeBaron Studios, division de Briggs Manufacturing Company, sur une idée attribuée à Alex Tremulis, avec l’implication directe de l’ingénieur Fred Zeder, vice-président de Chrysler Corporation. Chrylser Thunderbolt Concept (1940) Son nom fait écho à la célèbre voiture de record de vitesse terrestre pilotée par le capitaine britannique George Eyston, capable de dépasser 357 km/h en 1938. Et la référence n’a rien d’anodin : la Thunderbolt entend évoquer le progrès, la puissance et la modernité, tout en restant une voiture de salon. Chrylser Thunderbolt Concept (1940), l’intérieur Construite sur le châssis d’une Chrysler C-26, la Thunderbolt utilise une carrosserie en aluminium montée sur un châssis en acier. Côté mécanique, on trouve un huit-cylindres en ligne d’une puissance d’environ 150 ch dans les versions les plus performantes, associé à une boîte semi-automatique Fluid Drive à trois rapports. Raffinée… et malchanceuse Sur le plan du style, la Chrysler impressionne par ses flancs lisses, ses roues carénées et l’absence de la traditionnelle calandre avant. Les phares disparaissent dans la carrosserie et participent à une ligne extrêmement épurée, fidèle à l’esprit Art déco. Le toit rigide escamotable, entièrement métallique, occupe toute la partie arrière une fois replié, limitant l’habitacle à une unique banquette avant capable d’accueillir trois passagers. Chrylser Thunderbolt Concept (1940), le moteur L’intérieur reflète la même recherche de raffinement : cuir de haute qualité, planche de bord en aluminium dessinée sur mesure et une dotation électrique étonnante pour l’époque, avec vitres électriques, boutons d’ouverture des portes et commandes avancées. Présentée au Salon de New York de 1940, la Thunderbolt parcourt les États-Unis en tant que « show car », contribuant à renforcer l’image de Chrysler à un moment clé. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale stoppe net le développement d’une version de série, faisant de 1941 la dernière véritable année de production avant la conversion à l’effort de guerre. Produite à seulement cinq ou six exemplaires, chacun avec une livrée différente, la Thunderbolt demeure aujourd’hui l’un des concept-cars américains les plus rares et les plus recherchés. Galerie: Concept Chrysler Thunderbolt (1940)