Tom Matano, der "Vater" des Mazda MX-5, ist tot
Tom Matano, der Designer des originalen Mazda MX-5/Miata, ist am 20. September 2025 im Alter von 76 Jahren gestorben. Die Nachricht von seinem Tod tauchte am Wochenende in den sozialen Medien auf, und die Miata Reunion, bei der Matano ein großer Unterstützer war, bestätigte seinen Tod durch das Krankenhaus in San Francisco.
Matanos lange und bewegte Karriere führte ihn an viele Orte, aber er ist am besten für seine Zeit bei Mazda bekannt. Ab 1983 leitete er das erste Designstudio von Mazda in den USA. In dieser Zeit war er für das finale Design des ersten MX-5 Miata verantwortlich und setzte damit seine Idee in die Tat um. Kurz darauf überwachte er das Design der dritten Generation des RX-7, des vielleicht schönsten japanischen Autos aller Zeiten.
Bildergalerie: Mazda MX-5 (NA) Prototypen
Matano war auch ein beliebtes Mitglied der Fangemeinde. Er verstand, dass der Erfolg eines Autos wie des MX-5 Miata nicht einfach darin bestand, es auf den Markt zu bringen, sondern es zu unterstützen. Zu diesem Zweck aktualisierte er das Auto ständig, ermutigte die vielen Rennfahrer und war bis zum Schluss eine feste Größe bei Miata-Veranstaltungen. Viele Miatas tragen seine Unterschrift und seinen Slogan "Always Inspired".
Matano war auch ein Pädagoge. Im Jahr 2002 verließ er Mazda und wurde Direktor der School of Industrial Design an der Academy of Art University in San Francisco. Dort unterrichtete er nicht nur angehende Autodesigner, sondern Designstudenten aller Art. Anfang dieses Jahres trat er von dieser Position zurück.
Tsutomo "Tom" Matano wurde 1947 in Nagasaki geboren. Er schloss 1969 sein Ingenieurstudium an der Seikei-Universität in Tokio ab, doch da er eine Karriere im Automobildesign anstrebte, kam er 1970 in die USA und schrieb sich am Art Center College of Design in Pasadena, Kalifornien, ein. Nach seinem Abschluss stellte General Motors Matano in der Oldsmobile-Abteilung ein, bevor er nach Australien in das Designstudio von Holden geschickt wurde.
Nach sieben Jahren bei Holden wechselte Matano nach Deutschland, um eine Stelle bei BMW anzutreten. Er war an den ersten Entwürfen der späteren 3er-Reihe E36 beteiligt, aber der deutsche Ansatz war nichts für ihn. Kürzlich erzählte er diesem Reporter, dass man in einem Unternehmen wie BMW jahrzehntelang an einem einzigen Modell arbeitet, er aber an mehr Projekten mitarbeiten wollte.
Einer der Mazda MX-5 (NA) Prototypen auf dem Weg zum Serienmodell
Nach nur einem Jahr bei BMW zog er zurück nach Südkalifornien, um den Job als Chefdesigner im nordamerikanischen Designstudio von Mazda in Irvine, Kalifornien, anzunehmen. Zu dieser Zeit arbeitete der ehemalige Journalist und Produktplaner Bob Hall in Japan an einem Konzept für einen "leichtgewichtigen Sportwagen" in der Form klassischer Roadster wie dem Lotus Elan, Alfa Romeo Spider, MGB und Fiat 124.
Kenichi Yamamoto - einer der "47 Samurai", die den Kreiskolbenmotor bei Mazda zur Reife entwickelten - wurde 1984 Präsident und 1987 Vorstandsvorsitzender von Mazda. Mazda leistete einen großen Teil der anfänglichen Arbeit am Miata in Japan, aber die USA kamen ins Spiel, als der Autohersteller einen Designwettbewerb unter seinen verschiedenen Studios veranstaltete.
Im Jahr 1986 schrieb Matano einen Plan für die Zukunft des Miata. "Ich schrieb die Drei-Generationen-Geschichte, als ob jemand 20 Jahre später ein Sammlerhandbuch für den Miata kaufen würde", sagte er mir einmal. Sein Ziel war es nicht nur, einen Sportwagen zu bauen, sondern ihn über seine gesamte Lebensdauer hinweg zu pflegen.
Der RX-7 war das Ergebnis eines weiteren Designwettbewerbs, den Matanos kalifornisches Studio gewann. Mazda entschied sich für einen Entwurf von Wu-Huang Chin, aber Matano war derjenige, der den Ton für das Auto angab. "Mein persönlicher Wunsch oder mein Ziel war es, ein zeitloses Design zu entwerfen".
Nach den Erfolgen des Miata und des RX-7 stieg Matano in der Hierarchie auf, leitete die Entwicklungsabteilung bei Mazda North America und beaufsichtigte dann alle globalen Designstudios des Automobilherstellers.
Bildergalerie: Mazda RX-7 3. Generation
Matano war eine feste Größe in der Gemeinde. Er war jedes Jahr Gastjuror beim Pebble Beach Concours, Stammgast bei Miata-Treffen und anderen Mazda-Veranstaltungen und jemand, der sich immer Zeit für ein Gespräch nahm, egal wie beschäftigt er war.
Auf persönlicher Ebene hatte ich das Glück, mit ihm an einer Reihe von Geschichten über seine Arbeit bei Mazda zu arbeiten, darunter der RX-7 und das 1996er Miata M Coupe Konzept. Er war einer der nettesten und rücksichtsvollsten Menschen in der Welt des Automobils und jemand, dessen Leidenschaft für Autos, Design und Menschen nie nachgelassen hat. Und er behielt sowohl einen FD RX-7 als auch einen 1996er Miata "M" Edition, die er regelmäßig in seiner Wahlheimat, der San Francisco Bay Area, fuhr.
Sein Vermächtnis lebt weiter in den über eine Million Miata/MX-5, die Mazda gebaut hat, in den wunderschönen FD RX-7, in der Arbeit seiner vielen Studenten und in jedem, der das Glück hatte, ihn zu kennen.
