Toda una generación de personas aprendió a conducir en un coche con motor trasero.Este tipo de coche se hizo inmensamente popular durante los años 50 y 60, y muchas empresas lo promocionaron en todos los mercados en los que vendían coches. El traslado del motor a la parte trasera reducía el coste de un coche y hacía que su interior fuera más espacioso, manteniendo a la vez sus dimensiones generales bajo control, argumentaban.Sin embargo, la mayoría de las empresas automovilísticas abandonaron el diseño de motor trasero tan pronto como lo adoptaron, a medida que cambiaban las modas. Aquí echamos la vista atrás al coche que representa sus días de gloria y las razones de su declive.¿Por qué?Las limitaciones de peso, coste y embalaje llevaron a varios fabricantes de automóviles a optar por la disposición del motor trasero después de la Segunda Guerra Mundial. El ingeniero de Fiat Dante Giacosa explicó por qué la empresa italiana adoptó la configuración para el Fiat 600 y luego para el Fiat 500 (en la foto).«El elemento decisivo que me inclinó a favor de la disposición del motor y la transmisión traseros fue el coste... hacía que los coches pequeños fueran mucho más baratos de fabricar». Su argumento explica por qué muchos fabricantes de automóviles adoptaron una disposición con motor trasero. Sin embargo, la configuración comenzó a ganar popularidad mucho antes de que el 600 hiciera su debut en 1955, como veremos:Tatra V570 (1931)La empresa checa Tatra empezó a experimentar con coches con motor trasero cuando construyó un prototipo llamado V570 en 1931. Sus creadores argumentaban que colocar el motor en la parte trasera hacía que el coche fuera más silencioso y espacioso porque no necesitaba un túnel de transmisión.El diseño también permitió crear una carrocería más aerodinámica al extender la parte trasera. El V570 nunca se fabricó en serie, pero es una parte fascinante de la historia porque muchos historiadores afirman que influyó directamente en el Volkswagen Escarabajo.Tatra 77 (1934)Tatra aplicó las lecciones aprendidas del proyecto V570 en un coche de producción llamado 77. Lanzado en 1934, era mucho más grande que el prototipo que ayudó a darle forma, pero los dos coches compartían varios atributos importantes, como un diseño aerodinámico y un motor montado en la parte trasera.La unidad en cuestión era un V8 refrigerado por aire con una potencia de 60 CV. El posterior 77a recibió un V8 más grande de 75 CV. El 77 difícilmente puede considerarse un coche producido en serie; la producción terminó en 1938 después de que Tatra fabricara unos 250 ejemplares.Escarabajo de Volkswagen (1938)Adolf Hitler pidió al ingeniero Ferdinand Porsche que desarrollara un coche asequible y económico capaz de poner a Alemania sobre ruedas, en una época en la que la propiedad de automóviles era mucho menor que en la vecina Francia. Aunque Porsche partió de cero, ya tenía una idea del tipo de coche que quería crear. Había jugado con la idea de un llamado coche del pueblo durante años y muchos de sus diseños utilizaban un motor montado en la parte trasera.Los primeros prototipos de preproducción del Escarabajo se fabricaron en 1938, y se construyeron alrededor de 630 unidades antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, cuando la producción cesó en favor de la producción militar, como el Kübelwagen del ejército alemán, basado en el Escarabajo.La producción se reanudó después de la guerra y las ventas crecieron lentamente al principio, pero se dispararon durante la década de 1950. En 1955 se vendieron un millón de Escarabajos; la marca de los dos millones se alcanzó solo dos años después. El Escarabajo dejó de ser un coche económico básico y se convirtió en un icono.También fue un éxito de exportación, especialmente en Estados Unidos (en la foto), donde había una demanda de coches pequeños que las grandes empresas automovilísticas de Detroit no vendían inicialmente. Con más de 21 millones de ejemplares fabricados durante una producción de 65 años, el Escarabajo sigue siendo el coche con motor trasero más popular de la historia.Renault 4CV (1947)Los ingenieros de Renault empezaron a trabajar en secreto en el 4CV durante la ocupación alemana de Francia en la Segunda Guerra Mundial. Al parecer, el fundador de la empresa, Louis Renault, no estaba al tanto del modelo; aparentemente no fue informado porque todos sabían que no le gustaba la idea de un coche popular para el mercado de masas.Algunos historiadores creen que los creadores del 4CV eligieron una disposición de motor trasero después de examinar el Volkswagen Escarabajo, pero Renault afirma que lo seleccionó por razones de coste y peso.La producción del 4CV comenzó en 1947 y el modelo rápidamente viajó por todo el mundo. Se vendió en Estados Unidos, se fabricó bajo licencia en Japón e incluso se construyó a partir de kits en Sídney, Australia.Significativamente, el 4CV dio su plataforma al Alpine A106, el primer coche de Alpine. Renault fabricó más de un millón de ejemplares del 4CV hasta 1961. Su sustituto fue el Renault 4, que cambió a un motor montado en la parte delantera y tracción delantera en aras de la practicidad.Porsche 356 (1948)El primer prototipo del Porsche 356 fabricado en 1948 utilizaba un motor central. Esta configuración podría haber cambiado por completo el curso de la historia de Porsche si se hubiera mantenido, pero la empresa optó por trasladar el motor detrás del eje trasero en el modelo de producción por razones de coste y empaquetado.El 356 se convirtió en el primero de una larga línea de modelos Porsche con motor trasero que continúa hoy con el 911. Porsche nunca se olvidó de sus orígenes y más tarde lanzó varios coches con motor central, como el 914 y el 718 Boxster.Fiat 600 (1955)El 600 marcó el inicio de la larga asociación de Fiat con el motor montado en la parte trasera. La empresa lo concibió como un modelo que pondría a Italia sobre ruedas después de la guerra. Tenía que ser barato de comprar, barato de operar y barato de mantener. Fiat consideró seriamente la tracción delantera, pero, como explicó el ingeniero Dante Giacosa, finalmente optó por la tracción trasera y el motor trasero para mantener los costes bajos.Los primeros ejemplares venían con puertas invertidas y un motor de cuatro cilindros y 633 cm3 refrigerado por agua. La cilindrada del motor creció durante la larga producción del coche, y dio lugar a varias otras versiones durante su larga producción. Se convirtió en el SEAT 800 en España, donde ganó un segundo juego de puertas, pero Fiat nunca lo ofreció como cuatro puertas.Neckar y Zastava fabricaron el coche en Alemania y en Yugoslavia, respectivamente. Las fábricas de Argentina, Uruguay y Chile también construyeron 600 con modificaciones para adaptarse a las necesidades locales.Y, en Italia, docenas de carroceros convirtieron el 600 en cupés, descapotables, deportivos e incluso coches de lujo. La producción italiana del 600 terminó en 1969, pero siguió disponible en Yugoslavia hasta 1985.Fiat 600 Multipla (1956)Fiat no perdió tiempo en ampliar la gama 600. A principios de 1956 lanzó el 600 Multipla, precursor del monovolumen moderno. Los ingenieros mantuvieron el motor montado en la parte trasera, pero desplazaron los asientos delanteros al espacio justo encima del eje delantero para conseguir un habitáculo más espacioso sin alargar significativamente el coche.Aclamado como uno de los primeros coches orientados al ocio, el 600 Multipla podía acomodar a seis personas, dormir a dos o transportar una generosa cantidad de carga.Renault Dauphine (1956)El Renault 4CV fue el coche más vendido en Francia entre 1949 y 1955. En un esfuerzo por mantener el impulso, la empresa francesa creó un coche más grande y cómodo que pudiera atraer a los propietarios del 4CV que estaban listos para una mejora.El Dauphine nació en 1956 y lideró las listas de ventas entre 1957 y 1961; la apuesta de Renault había dado sus frutos. Parecía considerablemente más moderno que el 4CV, pero los dos modelos compartían varios componentes mecánicos, incluido su motor de cuatro cilindros refrigerado por agua montado en la parte trasera. Renault fabricó varias variantes del Dauphine.La gama incluía un modelo de gama más alta llamado Ondine, modelos de alto rendimiento con las insignias Gordini y 1093, además de un descapotable llamado Floride. También se vendió en Estados Unidos (en la foto), donde al principio se vendió bien a hogares que querían un segundo coche más pequeño.Alfa Romeo fabricó el Dauphine para el mercado italiano; fue el único coche de motor trasero producido en serie por la empresa. La producción del Dauphine terminó en 1967 en Francia y en 1970 en Argentina. Renault fabricó más de dos millones de unidades.Fiat 500 (1957)El Fiat 600 superó todas las expectativas, pero siguió estando fuera del alcance de muchos compradores que se conformaron con un ciclomotor. Fiat puso a Dante Giacosa a cargo de crear un modelo más pequeño y básico capaz de poner sobre ruedas incluso a los hogares más modestos. El 500 hizo su debut en 1957.Lento, ruidoso y bastante básico, el 500 original sorprendió a más de uno cuando salió a la venta. Muchos argumentaron que los compradores estaban mejor ahorrando para un 600. La demanda repuntó después de que Fiat añadiera características y aumentara la potencia del motor de dos cilindros y 479 cm3 a 15 CV a finales de 1957. El 500 siguió vendiéndose bien hasta que la producción terminó en 1975, tres años después de que saliera a la venta su sustituto previsto, el 126.Al igual que el 600, el 500 dio lugar a muchas variantes dentro y fuera de Italia. Abarth y Giannini lo llevaron a las carreras, Fiat lanzó una variante más espaciosa llamada Giardinetta (que también se vendió como Autobianchi) e incluso un modelo apto para la playa llamado Jolly.La empresa austriaca Steyr-Puch preparó el 500 para los Alpes equipándolo con un motor bicilíndrico plano más potente.NSU Prinz (1958)En la década de 1950, NSU estaba más versada en la fabricación de scooters y ciclomotores que de automóviles. Comenzó a planear su regreso al sector automovilístico cuando se cansó de perder clientes que buscaban cambiar a un vehículo de cuatro ruedas con techo fijo.El Prinz casi llegó con tres ruedas, como el Messerschmitt KR 200, pero hizo su debut en el Salón del Automóvil de Fráncfort de 1957 con cuatro ruedas y un motor bicilíndrico montado en la parte trasera.La producción comenzó al año siguiente con un motor bicilíndrico de 20 CV y 600 cm3 refrigerado por aire. El Prinz mantuvo su configuración de motor trasero a medida que recibía mejoras, incluido un rediseño completo en 1961 y varias variantes de alto rendimiento que rivalizaban con Gordini durante la década de 1960.Subaru 360 (1958)Una excéntrica ley japonesa convenció a los ingenieros de Subaru de colocar el motor de dos tiempos y dos cilindros del 360 en la parte trasera. Desde el principio, sabían que el modelo tenía que cumplir con las estrictas regulaciones de los coches kei anunciadas en 1949 para convencer a los automovilistas de que pensaran en pequeño.Esto significaba que no podía tener una longitud superior a 2997 milímetros, una anchura superior a 1295 milímetros y una altura superior a 1981 milímetros. Colocar el motor en la parte trasera liberó suficiente espacio para cuatro adultos en el habitáculo, sin sobrepasar los límites de tamaño impuestos por el gobierno japonés.El 360 se mantuvo en producción hasta 1971. El empresario Malcolm Bricklin importó el coche a EE. UU. para fundar Subaru America en 1968; conducir este pequeño coche entre los normalmente enormes coches de las carreteras estadounidenses debió de ser un poco aterrador...BMW 700 (1959)El 700, diseñado por Michelotti, desempeñó un papel importante en salvar a BMW del colapso. Llevó a la empresa a un segmento en auge del mercado en el que no estaba presente anteriormente.BMW no quería gastar dinero en diseñar un motor desde cero, así que modificó el motor bicilíndrico plano refrigerado por aire de la motocicleta BMW R67 para su uso en automóviles.La empresa montó el motor detrás del habitáculo para competir mejor con los coches más populares vendidos en Europa a finales de la década de 1950.La producción duró entre 1959 y 1965, momento en el que BMW ya había empezado a forjar su imagen como fabricante de coches deportivos y prestigiosos.Imagen: BMW 700 CoupéChevrolet Corvair (1959)Chevrolet lanzó el Corvair en un intento por competir directamente con el Volkswagen Escarabajo. El Corvair utilizaba un motor refrigerado por aire montado en la parte trasera, pero las similitudes entre él y su rival alemán terminaban ahí.Tenía un diseño más moderno, era más grande y ofrecía a los compradores un motor de seis cilindros en línea que desarrollaba 80 CV en su estado de ajuste inicial. A principios de la década de 1960 se incorporaron a la gama variantes deportivas, incluido un modelo turboalimentado de 180 CV.La respuesta de Chevrolet a los coches económicos europeos podría haber dado lugar a todo un segmento, pero su manejo atrajo las críticas del defensor de la seguridad Ralph Nader. Su libro cimentó la reputación del modelo como peligroso. Chevrolet corrigió la mayoría de los defectos de manejo del Corvair con una actualización completa en 1965, pero el daño ya estaba hecho, aunque el modelo llegó a venderse en alrededor de 1,835 millones de ejemplares.La empresa no se atrevió a lanzar otro coche con motor trasero después de que la producción del Corvair terminara en 1969.ZAZ Zaporozhets (1960)El ZAZ-965 de fabricación soviética lanzó la longeva serie Zaporozhets en 1960. Parecía una interpretación soviética del Fiat 600 y el parecido no era una mera coincidencia. El gobierno ruso ordenó a los ingenieros de ZAZ que examinaran detenidamente el entonces nuevo Fiat antes de iniciar el proceso de diseño.Sin embargo, el 965 no era una copia exacta del 600. Contaba con un sistema de suspensión de barra de torsión inspirado en el del Volkswagen Escarabajo y venía con un motor V4 refrigerado por aire.El 965 fue sustituido por el 966 (en la foto), que se inspiraba abiertamente en el NSU Prinz, en 1966, pero siguió disponible hasta 1969. El 966 se transformó en el 968 en 1971 y siguió disponible en varias formas hasta 1994, siempre con un motor V4 refrigerado por aire montado en la parte trasera.Simca 1000 (1961)Simca experimentó con modelos de motor trasero y tracción trasera cuando lanzó el 1000 en 1961. El cuatro puertas se diseñó con la colaboración de Fiat, propietaria de parte de Simca, y anticipó una creciente demanda de un coche más grande y potente que el 600, propulsado por un motor de 1000 cm3.El equipo a cargo del 1000 se propuso desarrollar un humilde automóvil familiar a un precio al alcance de la mayoría de las personas; sin querer, crearon uno de los autos de carrera más populares (y exitosos) de todos los tiempos.Las variantes con el emblema Rallye del Simca 1000 ganaron competiciones en toda Europa y siguen siendo populares como coches de carreras históricos en la actualidad. Abarth también tuneó el modelo poco después de su introducción y Simca convirtió su coche familiar de gama básica en un par de coupés de perfil bajo llamados 1000 Coupe (en la foto) y 1200S, respectivamente.Simca lanzó el 1100 en 1967 con un motor de cuatro cilindros montado transversalmente que hacía girar las ruedas delanteras. Se vendió junto con el 1000 hasta que la atribulada Simca puso fin a la producción de ambos modelos en 1978.Alpine A110 (1962)El A106, el primer modelo de Alpine, tenía el motor en la parte trasera porque compartía muchos componentes mecánicos con el Renault 4CV. La empresa se mantuvo fiel a esta configuración cuando diseñó el A108 y no encontró ninguna razón para mover el motor cuando empezó a trabajar en el A110.Compacto, ligero y razonablemente potente, el A110 se convirtió en uno de los coches de carreras con motor trasero más exitosos que jamás se hayan alineado en una parrilla de salida. El A110 utilizó motores de origen Renault a lo largo de toda su carrera.Los primeros modelos venían con un motor de cuatro cilindros y 956 cm3 de 55 CV tomado del entonces nuevo Renault 8, mientras que los modelos posteriores recibieron un motor de cuatro cilindros y 1605 cm3 con inyección de combustible tomado del Renault 17 TS y ajustado para entregar 140 CV.Alpine, al igual que Porsche, mantuvo el motor montado en la parte trasera durante el mayor tiempo posible. Tanto el A310 como el A610 tenían motor trasero. Sin embargo, el renacido A110, lanzado en 2017, cambió a un diseño de motor central.Renault 8 (1962)Muchos asumieron, comprensiblemente, que Renault dejaría de fabricar coches con motor trasero cuando lanzó el 4 con tracción delantera en 1961. Sin embargo, la empresa no había terminado del todo. El Dauphine empezaba a mostrar su edad y Renault buscaba reemplazarlo con un nuevo modelo llamado Renault 8.Su diseño cuadrado rompía con las líneas suaves y redondeadas del Dauphine, pero los dos coches eran similares bajo la chapa.Renault mantuvo el motor refrigerado por agua y montado en la parte trasera en lugar de hacer que el 8 tuviera motor delantero y tracción delantera como el Renault 4. Renault llenó el vacío entre el Renault 8 y el Renault 16 lanzando otro modelo con motor trasero llamado Renault 10. Era una evolución del 8 con una parte delantera más larga que llevaba un diseño específico del modelo y un interior más bonito.La variante más recordada del 8 es el Gordini (en la foto), que llegó en 1964 con un motor de 90 CV y 1108 cm3. En 1967, se le añadió un motor de cuatro cilindros de 100 CV y 1255 cm3 (y dos luces adicionales en la parte delantera). La producción francesa del 8 se detuvo en 1973, seis años después de que Renault fabricara el último Dauphine, pero el modelo sobrevivió hasta 1976 en España.Hillman Imp (1963)Hillman lanzó el Imp con motor trasero en 1963. Diseñado para enfrentarse al Mini, el Imp tenía una característica inteligente de la que ninguno de sus competidores podía presumir.Su ventana trasera se abría hacia arriba para que los conductores pudieran colocar el equipaje en el asiento trasero. Aquellos que necesitaban más espacio podían plegar el respaldo del asiento trasero, otra característica inusual en la década de 1960.Hillman hizo todo lo posible para que el Imp fuera más fácil de manejar en el día a día que el Mini, pero los problemas de fiabilidad, sobre todo con el sistema de refrigeración, le dieron una mala reputación de la que no pudo recuperarse.Las huelgas en la fábrica de Linwood, en Escocia, donde se fabricaba, se sumaron a sus problemas. La poco gloriosa carrera del Imp contribuyó en gran medida a los problemas financieros de la empresa matriz de Hillman, Rootes, lo que llevó a Rootes a los brazos de Chrysler en 1967.Porsche 911 (1963)Porsche sustituyó el 356 por el 901 en 1963. Era un modelo completamente nuevo desde cero; tenía un diseño más elegante y un motor de seis cilindros en línea. Peugeot rápidamente le recordó a Porsche que era propietaria de todas las placas de identificación de tres dígitos con un cero en el medio, por lo que el 901 se convirtió en el 911 poco después de su presentación.El resto, como se suele decir, es historia. El 911 es uno de los coches con motor trasero más famosos jamás fabricados.El 911 ha pasado por muchas, muchas evoluciones en su larga historia. Se ha hecho más grande, más pesado, más avanzado y mucho más potente. Pasó de la refrigeración por aire a la refrigeración por agua e incluso lanzó una versión híbrida en 2024 (en la foto). Siempre ha mantenido el motor trasero y esta configuración sigue dando forma a su famoso diseño.Fiat 850 (1964)Desarrollado para tomar el relevo del 600, el Fiat 850 era un nuevo diseño construido en torno a la misma disposición de motor trasero que su predecesor. Lanzado en 1964, el 850 debería haber llegado con una silueta inclinada como la del 600, pero las pruebas internas revelaron que los prototipos no eran eficientes desde el punto de vista aerodinámico.Tenían casi la misma velocidad máxima de 109 km/h que el 600, aunque la potencia había aumentado de 29 a 40 CV. Fiat se apresuró a poner en producción un diseño de tres volúmenes para evitar retrasar el coche, según Dante Giacosa, y el 850 salió a la venta justo a tiempo con una velocidad máxima de 121 km/h.SEAT volvió a fabricar el 850 bajo licencia y volvió a lanzar una variante con un juego de puertas adicional. De vuelta en Turín, Fiat había visto cómo los carroceros se robaban el protagonismo con variantes deportivas del 600 y estaba decidido a no cometer el mismo error dos veces.Lanzó variantes coupé y descapotable (en la foto) del modelo en 1965 y las equipó con una versión más potente del motor de 843 cm3. Los modelos Coupé y Spider recibieron un motor de cuatro cilindros y 903 cm3 en 1968. En Estados Unidos, Fiat tomó el camino opuesto.Durante años, vendió el 850 con un motor de cuatro cilindros y 817 cm3 para evitar las regulaciones sobre emisiones. La producción terminó en 1973 y Fiat sustituyó el 850 por el 127, con motor delantero y tracción delantera.Škoda 1000 MB (1964)Škoda no pidió a su departamento de investigación y desarrollo que fabricara el 1000 MB con motor trasero. El coche simplemente tenía que ser más ligero, más eficiente y más compacto que los otros modelos de la empresa. A finales de la década de 1950, eso significaba deshacerse de la construcción de carrocería sobre bastidor.Con ese asunto resuelto, los ingenieros consideraron tres opciones: motor delantero y tracción delantera, motor delantero y tracción trasera, y motor trasero y tracción trasera. Eligieron la última porque hacía que el coche fuera más sencillo de construir y, por consiguiente, más barato de vender.El 1000 MB fue el primero de una serie de modelos Škoda con motor trasero que duró décadas y que terminó cuando el último 120 salió de la línea de montaje en 1990. La familia de modelos incluía turismos de cuatro puertas, coupés de dos puertas con una línea de techo similar a la de un fastback y un modelo hot rod ganador de rallies llamado 130 RS.Fiat 126 (1972)La popularidad de los coches con motor trasero ya había empezado a decaer cuando Fiat lanzó el 126 en 1972. Desarrollado para sustituir finalmente al 500, destacaba por un diseño más cuadrado que lo alineaba con las tendencias de estilo predominantes en los años 70.Sin embargo, la chapa metálica ocultaba una solución de embalaje tomada en gran medida del 500. La potencia provenía de un motor de dos cilindros refrigerado por aire montado detrás del habitáculo.En los primeros coches, el motor bicilíndrico de 594 cm3 transmitía 23 CV a las ruedas traseras a través de una transmisión manual de cuatro velocidades. El 126 sobrevivió incluso más tiempo que el 500. En 1987, en su decimoquinto año en el mercado, recibió un motor bicilíndrico de 704 cm3 refrigerado por agua y una puerta trasera para mayor practicidad.Fiat dejó de vender el 126 en muchos países de Europa occidental en 1993, pero el modelo siguió siendo muy popular en Polonia. La producción polaca comenzó en 1973 y no se detuvo hasta el año 2000. En total, se fabricaron 4,6 millones de ejemplares del 126, frente a los 3,8 millones del 500.El finalEl Mini original (en la foto) de 1959 demostró desafiante que era posible combinar tracción delantera y motor delantero en un coche pequeño y económico que, a pesar de su tamaño, era razonablemente espacioso. Esto llevó a muchos fabricantes de automóviles a buscar seriamente alternativas al motor montado en la parte trasera durante la década de 1960.Las empresas que nunca habían lanzado un modelo con motor trasero, como Citroën, Ford y Saab, se quedaron mirando. Renault realmente inició su cambio cuando lanzó el Renault 3 y el Renault 4 en 1961.Fiat empezó a estudiar la tracción delantera en 1947 y finalmente llevó el diseño a la producción en el Autobianchi Primula de 1964. Simca presentó el 1100 en 1967, y Fiat dio a conocer el 128 dos años después. 1969 es también cuando Chevrolet dejó de fabricar el Corvair, y nunca más hizo otro coche con motor trasero.