Il suffit de regarder la nouvelle Volvo ES90 pour remarquer qu’il y a quelque chose d’inhabituel. Ce n’est ni une fastback traditionnelle ni un crossover façon coupé. Elle se situe quelque part entre les deux, et son apparence (en particulier sa hauteur) relève à la fois d’un choix de design et des contraintes de sa plateforme. Mais Volvo affirme que sa nouvelle architecture lui permet enfin de concevoir des VE plus proches du sol, ce qui pourrait lui permettre, enfin, de proposer un vrai break électrique. La plateforme SPA2 sur laquelle repose l’ES90 rend difficile la conception d’une véritable berline ou d’un break. En effet, la SPA2 dérive d’une plateforme initialement prévue pour des modèles thermiques, avec les contraintes d’implantation que cela implique. Elle sert également de base au Volvo EX90, l’équivalent électrique du XC90, ainsi qu’au crossover Polestar 3. Ce problème d’implantation a probablement conduit la Polestar 5, une rivale de la Porsche Taycan au profil très bas, à adopter une plateforme spécifique appelée PPA (pour Polestar Performance Architecture) plutôt que la SPA2. C’est aussi la raison pour laquelle, à l’arrière de nombreux VE dérivés de plateformes thermiques, les genoux se retrouvent relevés par un plancher anormalement haut. Les Mercedes-Benz EQA et EQB de génération précédente étaient particulièrement concernés, même si ce phénomène touche, à des degrés divers, la plupart des VE issus d’architectures prévues au départ pour des modèles à moteur thermique. Volvo V90 Avec la nouvelle plateforme SPA3, une architecture dédiée aux véhicules électriques, la donne est sur le point de changer. Autocar s’est entretenu avec le directeur technique de Volvo, Anders Bell, qui a expliqué que la hauteur des VE Volvo était jusqu’ici principalement dictée par la position de la banquette arrière, nécessairement plus haute puisqu’on est assis au-dessus du pack batterie. Bell précise que, sur des voitures comme l’ES90, les pieds des passagers doivent se situer au-dessus de la batterie, ce qui ne sera plus le cas sur les modèles basés sur la plateforme SPA3. "Si vous avez un pack uniformément plat sur toute la longueur du véhicule, vous subissez cette pénalité", ajoutant que c’est la raison pour laquelle tant de VE "ressemblent à de petits SUV, même s’ils essaient d’être bas." Avec la SPA3, Volvo peut désormais retirer des cellules dans une zone précise du pack batterie, afin de créer davantage d’espace pour les pieds des passagers. Cela permet ensuite d’abaisser l’assise et de réduire la hauteur totale du véhicule. Sur le papier, cela semble évident, mais c’est en réalité une solution assez rare, y compris parmi les VE conçus sur des plateformes dédiées. Le seul exemple comparable qui vient à l’esprit est la Lucid Air Pure avec sa batterie plus petite de 84 kWh, qui offre davantage de place pour les pieds des occupants de la deuxième rangée que les versions dotées de la grosse batterie. Les modèles haut de gamme reçoivent d’ailleurs un plancher différent afin d’accueillir le pack plus volumineux. Autre évolution qui permet à Volvo d’abaisser les voitures sur SPA3 : des bornes de batterie orientées vers le bas, qui libèrent encore de l’espace au niveau des jambes. "On peut faire bas. On peut faire élancé. On peut faire haut. On peut faire des monospaces", a déclaré Bell. "Ce que nous choisissons de faire, en revanche, c’est une autre histoire." Le marché plébiscite les crossovers, et c’est pour cela que le premier modèle basé sur la SPA3 sera l’EX60, l’équivalent électrique du XC60. Nous étions présents lors de sa présentation en Suède, et il semble prometteur pour la plateforme, à la fois en matière d’habitabilité et de caractéristiques techniques, c’est la Volvo à la plus grande autonomie dans la gamme actuelle. Volvo V90 T8 Recharge 2023 Mais tout le monde ne veut pas d’un véhicule surélevé ; il doit bien rester des amateurs du break Volvo au profil carré, prêts à passer à l’électrique. Bell n’a pas confirmé qu’un break électrique était actuellement en développement, mais il a indiqué que la plateforme pouvait servir de base à des véhicules "très bas, vraiment bas", "donc nous pouvons faire des voitures très élancées", où le pack batterie ne dicte plus la hauteur du toit. Entre 2016 et 2025, Volvo a produit l’un des plus beaux breaks de l’ère moderne : le V90. Maintenant qu’il n’est plus au catalogue, il laisse un vide très clairement "break" dans la gamme du constructeur suédois, un vide qui pourrait être comblé par un équivalent 100 % électrique. Les breaks électriques ne sont pas si nombreux aujourd’hui. La BMW i5 Touring en fait partie, et une version Touring de la Neue Klasse i3 serait également en préparation. On peut aussi choisir la Porsche Taycan en version break, même si elle n’est pas spécialement vaste ni très pratique. Audi commercialise aussi une version Avant de son A6 E-Tron en Europe, et Zeekr lancera également le break 7GT plus tard cette année ; il deviendra alors le VE à la recharge la plus rapide du continent. Mais Volvo reste un grand nom du break, et j’ai hâte de voir ce qu’ils vont proposer.
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