La tracción a las cuatro ruedas es habitual en muchos de los coches que conducimos hoy en día.Tiene sus orígenes en los vehículos militares y ha pasado por los todoterreno hasta llegar a la actualidad, donde se centra más en el rendimiento en carretera que en las prestaciones todoterreno. Además, cada vez más coches eléctricos vienen equipados de serie con tracción a las cuatro ruedas. A continuación, enumeramos los coches más emblemáticos en la evolución de la tracción a las cuatro ruedas, ordenados cronológicamente:Spiker 60HP (1903)El Spiker 60HP es un coche notable por muchas razones, pero la principal es que fue el primero en utilizar la tracción a las cuatro ruedas en un turismo. Se empleó para ayudar al coche a superar las duras carreteras que tendría que recorrer en la carrera de París a Madrid para la que fue construido. Desgraciadamente, el coche no estuvo listo a tiempo para la carrera y no salió de fábrica hasta diciembre de 1903.La potencia del 60HP provenía del primer motor de gasolina de seis cilindros utilizado en un automóvil de pasajeros, y el Spiker también fue el primero en adoptar frenos conectados en las cuatro ruedas. La empresa holandesa Spiker no continuó con su experimento de tracción a las cuatro ruedas, aunque disfrutó de cierto éxito en las carreras de resistencia de larga distancia que eran populares a principios del siglo XX.Marmon-Herrington (1931)Marmon no fue el primero en ofrecer vehículos con tracción total, pero ocupa un lugar en la historia del desarrollo de este sistema por haberlo ofrecido a un público mucho más amplio. Hasta la llegada del Marmon-Herrington, la tracción a las cuatro ruedas solo se utilizaba en vehículos militares, pero la empresa estadounidense vio una oportunidad en los vehículos más ligeros.Utilizando el chasis de una camioneta Ford de media tonelada, rápidamente se hizo popular entre el ejército estadounidense y el floreciente negocio del petróleo que se estaba desarrollando en todo el país. Marmon-Herrington sigue existiendo hoy en día y sigue especializándose en sistemas de transmisión y conversiones a tracción total.Jeep (1940)Es imposible hablar del desarrollo de la tracción a las cuatro ruedas sin mencionar el Jeep. Aunque la empresa no ideó el diseño definitivo del coche que le dio fama —este mérito recayó en Bantam—, fueron Ford y Willys quienes fabricaron el Jeep en grandes cantidades para el esfuerzo bélico aliado durante la Segunda Guerra Mundial.Antes de que terminara la guerra, Jeep estaba planeando una versión no militar llamada CJ. El CJ-2 resultante fue una serie limitada para probar el terreno, mientras que el CJ-2A se convirtió en un gran éxito. Al principio utilizó las reservas de piezas sobrantes de la guerra, pero pronto se dotó de un eje trasero más resistente y una transmisión de tres velocidades, aunque se mantuvo con el motor Go-Devil de cuatro cilindros y 2,2 litros.Land Rover (1948)El Land Rover original hizo más que cualquier otro coche en el Reino Unido para poner la tracción a las cuatro ruedas al alcance de los conductores normales. Su diseñador, Maurice Wilks (1904-1963), se inspiró en un Jeep del ejército que utilizaba en su granja, pero pensó que podía hacerlo mejor. El resultado fue un coche con un chasis de acero resistente, pero con una carrocería de aluminio ligera, ya que era barata y fácil de conseguir gracias a la producción de aviones durante la guerra.El sistema de tracción a las cuatro ruedas utilizaba ejes sólidos delante y detrás, aunque se podía utilizar en modo de tracción trasera en carretera. Una palanca situada junto a la palanca de cambios permitía cambiar entre relaciones altas y bajas, mientras que otra palanca activaba la tracción a las cuatro ruedas en relación alta. La potencia procedía de un motor de gasolina de 1,6 litros suministrado por Rover en los primeros coches, mientras que los motores más grandes y una distancia entre ejes más larga añadieron un mínimo de refinamiento a las versiones posteriores.Toyota Land Cruiser (1951)Al igual que Land Rover, Toyota se inspiró en el Jeep militar estadounidense para crear el primer Land Cruiser. El BJ de 1951 se diseñó desmontando el Jeep y copiando gran parte de su diseño. Funcionó y los modelos BJ y FJ demostraron ser muy resistentes. Toyota decidió entonces bautizarlo como Land Cruiser para que el coche pareciera un rival más igualado del Land Rover británico.El sistema de tracción total de los primeros modelos Land Cruiser era muy sencillo, con una caja de cambios de tres velocidades y sin transferencia de baja gama en las primeras versiones BJ. La potencia provenía de un motor de seis cilindros y 3,4 litros, o de una unidad de 3,7 litros en el FJ, lo que daba al Land Cruiser una conducción más equilibrada que el coche en el que se inspiraba. La Agencia Nacional de Policía de Japón dijo que solo encargaría Land Cruisers para su uso si podían escalar el monte Fuji, la montaña más famosa de Japón. Y así fue: la policía encargó 289 unidades de inmediato.Haflinger (1959)El Haflinger, que recibe su nombre de una raza de caballos austriaca, fue otro 4x4 con raíces en el ámbito militar. Lo que lo hace importante en el desarrollo de la tracción a las cuatro ruedas es su chasis central. Esto permitía que los ejes oscilantes tuvieran una articulación excelente, de modo que permanecían en contacto con el suelo para una mejor tracción.Para ello, el motor de 22 CV y 0,6 litros se montó en la parte trasera del coche, debajo del suelo de carga, lo que contribuyó a que el Haflinger tuviera un centro de gravedad bajo. Hasta 1975 se fabricaron alrededor de 16 000 Haflinger, de los cuales 7000 se vendieron a diversos ejércitos. Su bajo peso, su capacidad de carga y su tracción permanente a las cuatro ruedas lo hicieron muy popular en las regiones alpinas, donde el Haflinger se utilizaba a menudo con un quitanieves acoplado.Ford Bronco (1965)Mucho antes de que el Range Rover impulsara el mercado de los 4x4 de gama alta, el Ford Bronco inició este movimiento al alza ofreciendo a los conductores algo más que una simple camioneta resistente o un todoterreno desmilitarizado. La primera generación del Bronco tenía un chasis a medida y todos venían con tracción a las cuatro ruedas. Esto incluía una caja de transferencia Dana con cambio sobre la marcha para alternar entre la tracción trasera y la tracción total. También había cubos de bloqueo en la parte delantera para trabajos todoterreno más exigentes.Los primeros Broncos solo se podían comprar con un motor de seis cilindros en línea de 2,8 litros, pero a partir de 1966 un V8 de 4,7 litros dotó al Bronco de la potencia necesaria para estar a la altura de sus aspiraciones. Aun así, Ford siguió insistiendo en ofrecer únicamente una caja de cambios de tres velocidades con palanca en la columna, hasta que cedió en 1973 con una automática de tres velocidades. La marca Bronco desapareció en 1996 tras cinco generaciones de modelos, pero en 2020 llegó un Bronco totalmente nuevo, junto con una versión más pequeña, el Bronco Sport.Jensen Interceptor FF (1968)Las siglas FF del nombre de este Jensen hacen referencia a su sistema de tracción a las cuatro ruedas Ferguson Formula. Ferguson ya había desarrollado la tracción total para vehículos agrícolas y también para un coche de Fórmula 1, el P99, que compitió en 1961. Ese experimento no tuvo éxito, pero el Jensen era un proyecto diferente y estaba dirigido a personas muy adineradas que buscaban el coche GT definitivo.Jensen vendió 320 FF, pero lo que le impidió alcanzar un mayor éxito fue la caja de transferencia de tracción a las cuatro ruedas que sobresalía en el espacio del pasajero delantero izquierdo. Esto hizo que ofrecer una versión con volante a la izquierda fuera prácticamente imposible y le cerró las puertas del importantísimo mercado estadounidense. Fue un duro golpe, ya que el FF era un coche magnífico, el primer coche con tracción a las cuatro ruedas que no era un SUV en salir a la venta al público. También fue el primer coche de serie que se comercializó con frenos antibloqueo ABS.Range Rover (1970)Combinando las ideas del Jensen FF y el Ford Bronco, el Range Rover original se consolidó rápidamente como el 4x4 de gama alta que había que tener. A pesar de tener un motor más pequeño que cualquiera de estos coches, ofrecía un gran rendimiento en una época en la que el alto consumo de combustible no era una preocupación para su motor Rover V8 de 3,5 litros. Más importante aún era la comodidad de conducción en cualquier superficie y el habitáculo espacioso y confortable.El sistema de tracción a las cuatro ruedas era menos sofisticado y procedía del Land Rover, con ejes rígidos y relaciones de transmisión altas y bajas. La tracción permanente a las cuatro ruedas era una característica del Range Rover, que también incorporaba muelles helicoidales en la suspensión, lo que le confería una conducción suave y una articulación del eje excelente para una conducción todoterreno suprema. El coche se fue volviendo cada vez más lujoso y e , y ha dado lugar a varios modelos más pequeños. Range Rover se convirtió en una marca propia en 2023.Subaru Leone (1972)El Leone fue lanzado por Subaru en 1971, pero no fue hasta 1972 cuando estuvo disponible con la tracción a las cuatro ruedas que se convertiría en la tarjeta de presentación de la firma japonesa. Aquí no había ninguna referencia a la conducción todoterreno, sino que el sistema de tracción total del Leone estaba destinado directamente a hacer que el coche fuera más seguro de conducir en todas las condiciones.La primera generación del Leone se conformaba con cajas de cambios manuales de cuatro o cinco velocidades o automáticas de tres velocidades. Para la versión de segunda generación de 1979, se añadió una caja de cambios de transferencia de relación alta y baja, y Subaru tuvo un gran éxito en Estados Unidos, donde el coche rápidamente se ganó el favor del público. También quedó inmortalizado como modelo radiocontrolado con la versión pick-up Tamiya Brat.AMC Eagle (1979)Antes de que AMC fuera absorbida por Chrysler en 1987, era una empresa innovadora que tenía que trabajar muy duro para mantenerse al nivel de las tres grandes. Una de sus ideas fue el Eagle. Rival del Subaru Leone, el Eagle era un coche familiar con una característica interesante: tracción a las cuatro ruedas. La altura elevada le confería una capacidad todoterreno decente y una gama de motores de cuatro y seis cilindros que equilibraban el rendimiento con la economía.El paquete de tracción a las cuatro ruedas fue diseñado por FF Developments, la misma empresa responsable del Jensen FF. No había relación de transmisión baja, pero un acoplamiento viscoso proporcionaba un funcionamiento silencioso y una división perfecta de la potencia al eje que tuviera mayor tracción. Sin embargo, al final, el AMC Eagle fue un coche adelantado a su tiempo y no se vendió en las cantidades que merecía, con 37 429 unidades vendidas en ocho años.Audi Quattro (1980)Puede que en 1980 el mundo ya hubiera visto varios turismos con tracción a las cuatro ruedas, pero no esperaba un coche deportivo con tracción total. Desde el momento en que el Audi Quattro salió a la carretera, fue toda una revelación, superando a coches con más potencia y precios más elevados, aunque su precio estaba lejos de ser barato.Pero nada de eso importaba. El Quattro fue un éxito instantáneo y Audi lo respaldó con una campaña mundial de rallies, aunque hubo que esperar hasta 1983 para resolver muchos de los problemas de sobrecalentamiento y subviraje en las etapas. La razón por la que el Quattro era tan bueno era su diferencial central mecánico, que permitía al conductor elegir la distribución de la potencia entre las ruedas delanteras y traseras. En 1987, Audi cambió a un diferencial central Torsen con sensor de par para simplificar el proceso.Fiat Panda 4x4 (1983)Si el Audi Quattro hizo deseable la tracción a las cuatro ruedas, el Fiat Panda la puso al alcance de todos. Fiat recurrió a la empresa austriaca Steyr-Puch para la caja de cambios, el embrague, el eje trasero y el diferencial, e incluso el árbol de transmisión. Todo ello se instaló en una carrocería Panda reforzada y así nació uno de los clásicos más inesperados y duraderos del mundo, con precios al alza.Fiat mantuvo la sencillez y la asequibilidad del Panda 4x4 al no utilizar una caja de transferencia alta-baja. En su lugar, la primera marcha era muy corta para ofrecer una excelente capacidad de subida y bajada de pendientes fuera de carretera, mientras que las cuatro marchas superiores permitían una conducción normal en carretera.Porsche 959 (1987)El 959 fue la típica respuesta de Porsche a la guerra de supercoches de mediados de los años 80 contra Ferrari. Mientras que la firma italiana ofrecía el potente 288GTO, Porsche presentó el esbelto 959. Además de los dos turbocompresores secuenciales para su motor bóxer de seis cilindros y 2,8 litros con 450 CV, Porsche equipó una caja de cambios con cinco relaciones normales y una marcha todoterreno «Gelande».La tracción a las cuatro ruedas se conseguía con el sistema Porsche-Steuer Kupplung (PSK). Este podía modificar la distribución de la potencia entre los ejes delantero y trasero, enviando hasta el 80 % de la potencia del motor a las ruedas traseras cuando era necesario. Una pantalla en el salpicadero indicaba al conductor cuánta potencia se enviaba a cada eje.Subaru Impreza Turbo (1992)Subaru ya era una empresa reconocida por sus coches con tracción total cuando lanzó el Impreza Turbo. En un instante, pasó de ser un fabricante japonés de coches digno a convertirse en un icono de culto. Se trataba de una berlina o familiar de cuatro puertas asequible que podía alcanzar los 100 km/h desde parado en 5,9 segundos y que pronto contó con un palmarés en rallies que lo respaldaba. En 1995, Colin McRae ganó el Campeonato Mundial de Pilotos de Rally y Subaru no daba abasto para fabricar el Turbo.Todo ello se basaba en un acoplamiento central viscoso y un diferencial trasero de deslizamiento limitado que proporcionaban una tracción excelente. Junto con una caja de cambios de relación corta y una dirección ágil, el Impreza Turbo se convirtió en una revelación en cualquier carretera y en el objeto de atención de muchos ladrones de coches, hasta el punto de que la policía tuvo que adquirir Turbos solo para poder seguirles el ritmo.Lamborghini Diablo VT (1993)El Diablo VT fue la primera gran mejora del superdeportivo de Lamborghini y venía con tracción a las cuatro ruedas para aprovechar los 499 CV del motor V12. Se tomó prestado del modelo todoterreno LM002 y permitía repartir la potencia entre los ejes delantero y trasero, enviando hasta un 25 % a la parte delantera para ayudar a domar la reputación del Diablo por su manejo al límite.La tracción a las cuatro ruedas del VT requirió un cambio a ruedas delanteras más pequeñas, pasando de neumáticos 245 a 235/40 ZR17. En 1995, Lamborghini añadió el VT Roadster a la gama con un techo targa de fibra de carbono. La potencia también aumentó a 537 CV en 1998, cuando el Diablo maduró hasta convertirse en un superdeportivo mucho mejor.Audi TT (1999)Probablemente, Audi no necesitaba la tracción a las cuatro ruedas para que el TT fuera un éxito cuando se lanzó en 1999. Solo por su aspecto, se vendió muy bien, pero con la ventaja añadida del Quattro en la parte trasera de la mayoría de las versiones, también ofrecía un agarre y un manejo que le permitían competir con el Porsche Boxster.Audi utilizó el mismo sistema de tracción a las cuatro ruedas que el Volkswagen Golf Mk4, en el que se basaba el TT. Este utiliza una configuración electrohidráulica Haldex que solo envía potencia a las ruedas traseras cuando las delanteras comienzan a perder tracción. Un diferencial estándar en la parte trasera se encarga de dividir la potencia entre las ruedas izquierda y derecha.