伝説として始まり、革新へと至ったスーパーカーたち。1970年代の懐かしいモデルから現代のハイパースポーツまで紹介していこう。今回は、ロータス エスプリだ。ロータス エスプリ（LOTUS ESPRIT：1976〜2004）映画「007」のボンドカーとして登場した際には水陸両用車という位置づけだったが、サイドビューはボート的？にも見える。ロータス ヨーロッパの後継モデルとして、ロータス カーズが1975年に発表したのがエスプリだ。ロータスの流儀に則って車名は「E」で始まるが、エスプリとはフランス語の「Esprit（英語のSpirit）」に由来している。1972年のジュネーブ モーターショーで、ジョルジェット・ジウジアーロが率いるイタルデザインは「ブーメラン」というコンセプトカーを発表している。その前からロータスの総帥であるコーリン・チャップマンはジウジアーロにニューモデルのデザインを依頼しており、このブーメランがエスプリのベースとなっている。エスプリは1975年10月のパリ モーターショーに生産型に近い形で出品され、「エキサイティングで魅力的なイギリスのスポーツカー」と絶賛された。当時のジウジアーロらしいウエッジシェイプのスタイリングが特徴で、ボディパネルにはFRPが多用されていた。シャシはロータス ヨーロッパと同様、バックボーンフレームのリアのY字が広がった部分に、エンジンとトランスミッションをミッドシップ搭載している。ただ、ヨーロッパの後継モデルとはいえ、エスプリはライトウエイトスポーツではなく、いわゆるスーパースポーツであり、大きな変革といえるものだった。デビュー当初のS1では、最高出力160ps／最大トルク19.4kgmを発生するロータス カーズ製の2L 直4 4バルブDOHCを搭載。トランスミッションは、シトロエンSM用の5速MTトランスアクスルを流用している。エリートなどで採用されていた2Lの直4 DOHCエンジンを、重心を下げるために45度傾けて縦置きに搭載した。1978年にはマイナーチェンジを受け、S2となる。機能面ではオーバーヒート対策のため冷却ファンが追加された。エクステリアではフロントスポイラーの装着やエアインテークの追加、サイドシルのブラックペイントなどが施されたのが特徴で、エアコンやコノリーレザーのインテリアなどがオプション設定されている。エンジンなど基本的なメカニズムは変わらなかった。そして、1980年のジュネーブ モーターショーで「エスプリ ターボ」が登場する。2.2Lの直4 DOHC16バルブエンジンにギャレット製T3ターボチャージャーを装着し、最高出力213ps／最大トルク27.6kgmを発生。いかにもスーパーカー的なスタイリングにふさわしいパワーを得て、名実ともにスーパーカーになった。コーリン・チャップマンは1982年に急逝したため、このエスプリが彼が手がけた最後のロータス車になる。また、1980年代以降のモデルでは、トヨタがロータス カーズにセリカXXのサスペンション開発を依頼した関係などもあり、トヨタ製のパーツがエスプリの各部に採用されている。その後もエスプリはボディデザインを変更したり、V8エンジンを搭載するなどの進化を続け、1976年の初代モデルから、2004年の最終モデル、V8アニバーサリーの生産が終了するまでに28年間にわたって実に1万台以上が生産されたヒット作となった。ルーフが低い上にテールもなだらかに下がるシェイプのために、より低さが際立つリアビュー。●全長×全幅×全高：4190×1860×1110mm●ホイールベース：2440mm●車両重量：900kg●エンジン種類：直4 DOHC●総排気量：1971cc●最高出力：160ps／6200rpm●最大トルク：19.4kgm／4900rpm●燃料・タンク容量：有鉛ハイオク・70L●トランスミッション：5速MT●駆動方式：縦置きミッドシップRWD●タイヤサイズ：前195／70HR14、後205／70HR14
