ほぼ同じ時期にでていたハイラックスサーフは3代目。画像は後期型 都市型SUV・アーバンスタイルSUVといった言葉が当たり前に使われるようになった昨今。かつては悪路を走るための道具として使われてきた、タイヤが大きく背が高い、2BOXの車体を載せたクルマは、四駆・クロカンからSUVへと名前を変えて、今や人気の車種となっている。そんなオンロード走行も意識したSUVなのに、本格的な4WD性能を誇り、パリダカに出ちゃうくらいのクルマが、かつてあった。オールラウンドスポーティRVの三菱 チャレンジャーを振り返っていきたい。文：佐々木 亘／画像：三菱自動車、トヨタ【画像ギャラリー】パリダカ出場は伊達じゃない!! 対ランクル最右翼はやっぱり三菱だァッ！（15枚）ライバルはハイラックスサーフほぼ同じ時期にでていたハイラックスサーフは3代目。画像は後期型 ほぼ同じ時期にでていたハイラックスサーフは3代目。画像は後期型 1996年に登場したチャレンジャーは、本格的な4WDのメカニズムとスマートな使い勝手、そして快適さを高い次元で融合した新しいパッケージングのクルマだった。パジェロよりも手軽で日常に近く、でもいざという時には、パジェロと同等の頼りになる走行性能を持ったクルマが、チャレンジャーなのである。 当時人気だったのが、日産 テラノやトヨタ ハイラックスサーフのような、オンロードメインの四駆たち。いわゆる四駆（クロカン）の風体をしていて、それなりに非舗装路も走れるが、基本は舗装路を走るだけなので、乗り心地や豪華さ、クルマのカッコよさを重視するというユーザーニーズに応えたクルマだ。 ここへチャレンジャーは、ライバルが持っていない本格4WD性能を持ってきた。 2代目パジェロから流用されたラダーフレーム構造のシャシーをベースにして、2WDと4WDの切り替えを可能とし、必要に応じてセンターデフをロックさせて直結四駆と同等の走破性が得られるスーパーセレクト4WDを搭載する。 十分な戦闘力を持ったチャレンジャーは、当時隆盛を誇っていたハイラックスサーフの牙城を切り崩す役割を与えられ、大いに健闘した。まさに新しいカテゴリーを作り出した、挑戦者なのである。スペアタイヤを背負わない都会派スタイルがカッコいい見た目はすっきりスタイリッシュなのにえげつない性能を秘めていた 見た目はすっきりスタイリッシュなのにえげつない性能を秘めていた ボディサイズは、5ナンバーサイズの標準ボディ（全幅1695mm）と、3ナンバーサイズのワイドボディ（全幅1775mm）が設定され、乗用車であることを強く意識させる。全長は4530mmと長く、ワイド＆ロングのボディサイズを生かした室内空間の作り方が、チャレンジャーの魅力の一つだ。 最大2820mmの超長尺物も運べるロングフラットモードを世界初搭載し、多彩なシートアレンジを可能としている。また、乗車定員を5名とすることで、ラゲッジスペースには大きなゆとりが生まれ、デュアルカーゴフロアボックスの採用などで積載能力はピカイチだ。 また、8ナンバー登録が可能な簡易キャンピングカーのネストも用意され、当時の若者やファミリーユーザーのココロをしっかりと掴んでいた。 エクステリアのリアビューには、当時のSUVにありがちな背負いのタイヤが無く、それだけで洗練されたアーバンテイストを感じられたものだ。パジェロに近しい実力を持っていながら、その力は外見からは想像できない。チャレンジャーは、SUV界の羊の皮を被った狼だったのである。三菱版ランクル250になれるトライトン復活の勢いからチャレンジャーも復活なるか？ トライトン復活の勢いからチャレンジャーも復活なるか？ チャレンジャー自体は、時代がミニバンへと移行していたこともあり2001年に国内販売は終了する。販売面では大きなインパクトを残すことはできなかったが、それでも約５年間で総生産台数61万台超は立派な数字だ。 洗練された見た目と本格四駆の性能は、現代で言うところのランドクルーザー250にどことなく似ているような気がする。トライトンも復活したことだし、大人気のランクル勢にチャレンジャー復活で攻勢を仕掛けるのも面白そう。 三菱には本当に面白いSUVが多かった。SUVが選ばれている今だからこそ、色々な車種を復活させて、三菱のSUVに懸ける思いを伝えてほしい。投稿 三菱 チャレンジャーって令和だったらランクル250の対抗馬待ったなし!? パリダカにも出場したミッドサイズSUV は 自動車情報誌「ベストカー」 に最初に表示されました。
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