Une autre voiture de sport est en train de disparaître : La Daihatsu Copen
Le segment des kei cars au Japon est sur le point de perdre l'un de ses modèles les plus amusants. Après plus de 20 ans de commercialisation, la Copen cessera d'être produite en août prochain. Pourtant, il y a une lueur d'espoir que la petite voiture de sport à toit ouvert revienne un jour. Daihatsu déclare mener "diverses études" sur la possibilité de lancer un modèle de troisième génération, mais aucune décision n'a été prise.
La Copen a fait ses débuts en 2002, plusieurs années après que Suzuki ait mis fin à la production du Cappuccino. De même, la Honda Beat a pris sa retraite dans les années 1990, bien qu'un successeur spirituel ait été vendu entre 2015 et 2022 sous le nom de S660. La Copen actuelle existe depuis 2014 et a même reçu un traitement de coupé avec un toit rigide fixe, en plastique renforcé de fibre de carbone, pour une édition spéciale limitée introduite en 2019.
Avant de tirer sa révérence, la Copen est proposée à partir de 1 983 300 yens (environ 11 400 euros au taux de change actuel) pour le modèle de base équipé d'une CVT. La marque de Toyota axée sur le rapport qualité-prix vend également la kei car décapotable à toit rigide avec une boîte manuelle à cinq vitesses, ce qui fait grimper le prix à 2 038 300 yens (11 700 euros). Même la version haut de gamme GR Sport avec une boîte manuelle ne coûte que 2 567 400 yens (14 750 euros).
Nous utilisons le terme "voiture de sport" au sens large, car la Copen devait se conformer à la réglementation des kei cars, ce qui signifie qu'elle est loin d'être une fusée de poche. Le moteur trois cylindres turbocompressé de 0,66 litre développe 63 chevaux et 92 Newton-mètres de couple. Mais il n'en faut pas plus pour vous donner le sourire lorsque la voiture ne pèse que 850 kg avec la boîte manuelle.
Avec seulement 3395 millimètres de long, la petite Copen fait paraître une Miata gigantesque en comparaison. Elle a toujours été équipée d'un moteur avant et d'une traction avant, mais un concept Vision présenté il y a quelques années a expérimenté une configuration à propulsion. Sur la photo ci-dessous, le modèle unique abandonne les dimensions des kei cars en faveur d'une empreinte plus large et d'un plus gros moteur, mais il n'a malheureusement jamais été produit en série.
La Copen était le seul membre survivant du genre de kei car sportive qui nous a donné l'ultra bizarroïde Autozam AZ-1 avec son moteur central. Espérons que Daihatsu reprenne un jour la recette, tant le segment des kei cars reste fort au Japon. Si ce n'est pas le cas, nous pouvons nous consoler en sachant que Mazda lancera une nouvelle génération de sa bien-aimée MX-5, avec un moteur plus gros.
Entre-temps, des constructeurs automobiles tels que Renault et Stellantis souhaitent que l'Union européenne adopte son propre segment de type "kei car", avec moins de dispositifs de sécurité, afin de réduire les coûts et de faire baisser les prix. Mais même si l'UE accepte une catégorie de petites voitures moins réglementée, les chances de voir apparaître une voiture ressemblant de près ou de loin à la Copen sont minces, voire nulles. De toute façon, il est presque certain que ces voitures finiront par être exclusivement électriques.
Galerie: Daihatsu Vision Copen
