Toyota affirme que les gens ont besoin de temps pour apprécier les voitures de sport hybrides
Malgré les essais d'hybrides en conditions de course, la réticence de Toyota à lancer une voiture de sport dotée d'un groupe motopropulseur électrifié persiste encore aujourd'hui. Cela dit, il ne faudra pas attendre longtemps avant que sa marque de luxe Lexus ne dévoile ce que les rapports ont appelé la "LFR", dont on pense généralement qu'elle sera dotée d'une configuration électrifiée centrée sur un V8.
En attendant le grand lancement, la société laisse déjà entrevoir comment les hybrides pourraient séduire les passionnés. Dans une interview accordée à l'hebdomadaire australien Drive, un haut responsable de la division locale n'a pas exclu la possibilité d'une voiture de sport combinant un moteur à essence et un moteur électrique.
Sean Hanley, vice-président de Toyota Australie pour les ventes et le marketing, a déclaré : "Nous réalisons actuellement des hybrides dans différentes conditions de course au niveau mondial, il ne faut donc jamais exclure cette possibilité". Bien qu'il soit techniquement possible de développer un véhicule hybride performant pour la route, Toyota pense qu'il faudra du temps pour que les passionnés s'habituent à l'idée. En attendant, les voitures à essence pure continuent de satisfaire cette curiosité.
"Est-ce souhaitable ? Je pense qu'avec le temps, ce sera le cas. La réalité, c'est que les performances sont exaltantes et divertissantes, et qu'à l'heure actuelle, les moteurs à combustion interne comblent encore cette lacune pour ce marché, c'est la réalité."
Outre la Lexus LFR, Toyota proposera probablement à l'avenir des modèles hybrides pour sa gamme GR. Compte tenu de la sévérité croissante des réglementations en matière d'émissions, il serait extrêmement difficile de concevoir un véhicule à moteur à combustion interne pour s'y conformer, en particulier en Europe. Mais le moteur à essence n'est pas près de disparaître.
Dans une déclaration précédente, M. Hanley a promis que les voitures à moteur à combustion interne avec boîte de vitesses manuelle étaient là pour rester : "Les moteurs à combustion et les boîtes de vitesses manuelles seront présents pendant très longtemps". Il a ajouté que les acheteurs de voitures de sport voulaient toujours le "claquement, le crépitement et le bruit" d'un moteur à essence.
C'est dans cette optique que Toyota travaille sur un nouveau moteur turbocompressé de 2,0 litres destiné à des applications transversales et longitudinales. Le quatre cylindres "G20E" a déjà été installé derrière les sièges d'un prototype de la GR Yaris, ce qui laisse présager une disposition centrale pour les futurs modèles. Il a été question du retour de la MR-2, ainsi que d'une nouvelle Celica, de sorte que l'avenir s'annonce passionnant.
Si Toyota a l'intention de vendre l'une ou l'autre de ces voitures dans des régions soumises à des réglementations strictes en matière d'émissions, une version hybride de ce moteur est une hypothèse raisonnable. Le PDG Koji Sato a récemment déclaré qu'il devait y avoir un élément de plaisir dans chaque véhicule, et pas seulement dans ceux qui portent l'insigne GR :
"Une voiture n'est pas une voiture si elle n'est pas amusante. C'est pourquoi nous ne laisserons jamais nos voitures devenir des marchandises."
