Toyota croit toujours en l'hydrogène : "Il remplacera le diesel"
Bien que les constructeurs automobiles investissent massivement dans les véhicules électriques à batterie, nombre d'entre eux continuent d'expérimenter l'hydrogène comme source de carburant alternative. Toyota a 30 ans d'histoire avec l'hydrogène à son actif, et l'entreprise est toujours convaincue qu'il pourrait s'agir de la prochaine grande nouveauté.
Dans une interview accordée à l'émission australienne Car Expert, Sean Hanley, vice-président des ventes, du marketing et des opérations de franchise de Toyota Australie, a laissé entendre que les groupes motopropulseurs à hydrogène pourraient remplacer le diesel au cours des prochaines décennies.
"Le diesel ne disparaîtra pas au cours de la prochaine décennie, mais au-delà, je pense que l'hydrogène prendra le pas sur le diesel. À terme, je pense que le diesel, pas dans un avenir prévisible, mais à plus long terme, je ne peux pas imaginer que le diesel soit nécessairement un carburant du futur, parce que la réalité est qu'un [véhicule] à essence peut faire tout ce qu'il peut faire, et même un peu plus".
Même si Hanley admet que "les gens se moquent de l'hydrogène" à l'heure actuelle, le vice-président reste persuadé que cette technologie pourrait un jour remplacer le groupe motopropulseur diesel. Selon M. Hanley, l'infrastructure de ravitaillement en hydrogène en Australie devrait être "nettement meilleure que celle d'aujourd'hui", mais avec les bons investissements, elle pourrait contribuer à stimuler l'adoption de cette technologie.
Toyota Hilux à hydrogène
Hype, hésitation et histoire de l'hydrogène
L'hydrogène n'est pas une nouvelle source de carburant. Toyota a commencé à développer des véhicules à hydrogène dans les années 1990, et l'histoire de l'hydrogène remonte à plus de 200 ans, au moteur de Rivaz de 1807. Il s'agissait d'un moteur à combustion interne fonctionnant avec un mélange d'hydrogène et d'oxygène, et non avec de l'essence.
Tout au long du XIXe siècle, les scientifiques ont expérimenté l'hydrogène et les technologies primitives des piles à combustible. Toutefois, lorsque les moteurs à essence ont gagné en popularité au début du XXe siècle, la recherche sur l'hydrogène a été reléguée au second plan.
L'innovation ne s'est pas arrêtée pour autant. En 1966, General Motors a dévoilé l'Electrovan, le premier véhicule hydrogène au monde. Le projet avait été lancé deux ans plus tôt et avait mobilisé plus de 200 ingénieurs. Il a coïncidé avec l'adoption par la NASA de la technologie des piles à combustible pour le programme spatial Apollo.
Ce n'est qu'en 2014 que Toyota a dévoilé son premier véhicule hydrogène produit en série, la Mirai. Honda avait lancé le FCX Clarity en 2008, avant la commercialisation du véhicule de Toyota, mais ni le FCV de Honda ni celui de Toyota ne se sont vendus en nombre significatif.
À l'instar des véhicules électriques, l'hydrogène nécessite des infrastructures. L'infrastructure limitée et le manque d'intérêt n'ont pas empêché tous les constructeurs automobiles d'investir dans la recherche sur cette technologie.
BMW a lancé son système de pile à combustible de nouvelle génération au début du mois et prévoit de le produire en série en 2028. On ne sait pas encore quel modèle il équipera. BMW a déjà utilisé des crossovers X5 pour expérimenter cette technologie.
Stellantis a une position opposée, allant jusqu'à qualifier l'hydrogène de "segment de niche" et à mettre fin à son investissement. Quoi qu'il en soit, la technologie hydrogène n'est pas près de disparaître.
