Le patron de BMW M, Frank van Meel, a fait parler de lui plus tôt cette année en expliquant que la boîte manuelle "n’avait pas vraiment de sens d’un point de vue technique". Selon lui, une boîte manuelle limite le couple du moteur, alors qu’une automatique peut encaisser toute la puissance délivrée par le six-cylindres en ligne, véritable signature de la marque. Bien sûr, les ingénieurs pourraient développer une transmission manuelle plus robuste, capable d’exploiter tout le potentiel du moteur, mais le coût reste un facteur déterminant. La demande pour les boîtes manuelles n’est plus ce qu’elle était, même si l’on peut soutenir que les ventes seraient plus élevées si davantage de constructeurs proposaient encore trois pédales. Investir dans une nouvelle boîte manuelle en sachant dès le départ qu’elle se vendrait difficilement est compliqué à justifier. Cela ne veut pas dire pour autant que BMW renonce totalement à laisser les conducteurs passer eux-mêmes les rapports. D’après la vice-présidente de la division M en charge de la relation client, de la marque et des ventes, BMW n’est pas encore prête à tourner la page de la boîte manuelle. Sylvia Neubauer a indiqué à Automobilwoche que les ingénieurs travaillent sur une solution pour maintenir la pédale d’embrayage, alors même que le 3,0 litres continue de gagner en puissance. Sans entrer dans les détails, la dirigeante de BMW M "promet une solution", selon le média allemand. Brider les moteurs pour sauver la boîte manuelle ? Quant à ce que cela pourrait impliquer, BMW pourrait envisager de limiter artificiellement la puissance du moteur afin de préserver la durabilité de la boîte manuelle sur le long terme. C’est déjà le cas depuis un certain temps : la M2 en boîte automatique affiche 50 Nm de couple de plus que la même voiture équipée d’une boîte manuelle. Avec ou sans boîte manuelle au catalogue, BMW n’abandonne pas les sportives à moteur thermique. Même si les modèles M électriques se rapprochent, le thermique a encore un avenir à Munich. La marque a déjà confirmé une nouvelle génération de M3 dotée d’un six-cylindres, attendue pour 2028. Ce calendrier suggère que la berline sportive resterait au catalogue jusque dans les années 2030, époque à laquelle il existera probablement une large gamme de M électriques. Même si la prochaine M3 ne reçoit pas de boîte manuelle, il reste du temps pour acheter l’actuelle génération. Elle devrait tirer sa révérence d’ici la fin de cette année ou au début de 2027, alors que la Série 3 s’apprête à changer de génération. Entre-temps, BMW retire un modèle de sa liste d’offres en boîte manuelle : la Z4 M40i. Le roadster cesse sa production ce mois-ci, ne laissant plus que les M2, M3 et M4 disponibles avec une boîte mécanique. La boîte manuelle résiste, pour l’instant Les coupés M2 et M4 pourraient rester en production jusqu’à la fin de la décennie, laissant aux passionnés environ trois années supplémentaires pour acheter une BMW M à boîte manuelle à six rapports. Pour la suite, l’avenir ne paraît pas favorable aux boîtes mécaniques, et pas seulement à cause d’un taux de commande faible et d’une puissance limitée. Frank van Meel a également évoqué une consommation plus élevée, un point qui n’a peut-être pas d’importance pour certains acheteurs de voitures performantes. Cependant, le durcissement des normes d’émissions accélère la disparition de la boîte manuelle. Si un constructeur peut obtenir des niveaux de CO₂ plus bas avec une boîte automatique, la manuelle devient vulnérable. C’est une question de chiffres en Europe, où les constructeurs se battent pour respecter des réglementations toujours plus strictes et éviter de lourdes amendes en cas de dépassement des objectifs d’émissions de flotte. Les équipementiers ne sont pas particulièrement enclins à produire de faibles volumes de boîtes manuelles non plus : les économies d’échelle sont plus difficiles à atteindre avec des produits à faible diffusion. À cela s’ajoute le fait que les systèmes d’aide à la conduite, de plus en plus complexes, sont d’abord conçus pour fonctionner avec des boîtes automatiques, ce qui constitue un clou supplémentaire dans le cercueil de la boîte manuelle. BMW M2 Turbo Design Edition
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