BMW a réutilisé l’appellation i3 pour désigner une berline électrique, et non plus la compacte à hayon qu’elle incarnait à l’origine. Mais une petite compacte électrique, proche de l’i3 initiale, serait désormais dans les cartons. Et même si l’on en entend peu parler, BMW la considérerait comme l’un de ses modèles les plus importants. L’actuelle Série 1 à hayon doit être remplacée en 2028. Aujourd’hui proposée uniquement avec des moteurs thermiques, la prochaine génération se déclinera en réalité en deux véhicules distincts. L’un sera le successeur direct de l’actuelle F70, tandis que l’autre sera une électrique dédiée, visuellement proche mais techniquement différente, reposant sur la plateforme Neue Klasse. D’après Autocar, la Série 1 électrique — qui pourrait s’appeler i1 — n’adoptera pas la silhouette haute, façon petit monospace, de l’i3 originelle. Il s’agira d’une vraie compacte basse sur la route, qui ne donnera pas l’impression d’un crossover en virage. BMW a indiqué à plusieurs reprises que, du moins en Europe, une Série 1 a toute sa pertinence ; proposer un modèle 100 % électrique dans ce segment va donc dans le même sens. Avec plus de 100 000 ventes en 2025, la Série 1 reste populaire, certains marchés européens, comme l’Italie et la France, contribuant à soutenir sa demande. En revanche, il ne faut pas s’attendre à une i3 réduite avec un arrière tronqué. Comme BMW a clairement différencié les i3 et iX3, l’i1 aura elle aussi son propre style. Elle reprendra les principes du nouveau design Neue Klasse, mais avec une face avant spécifique et une calandre au dessin distinct, tandis que le traitement des surfaces et de nombreux détails de carrosserie lui seront propres. L’arrivée de l’i1 pourrait également marquer le retour d’une carrosserie trois portes, abandonnée lors du lancement de la troisième génération de Série 1 en 2020. Elle partagerait sa base technique avec l’i3, mais certaines caractéristiques seraient revues à la baisse afin de permettre à BMW de la vendre moins cher. Elle ne recevrait probablement pas la grosse batterie de 108,7 kWh, qui permet à l’i3 d’atteindre jusqu’à 900 km d’autonomie (cycle WLTP), et pourrait adopter un pack plus proche, en capacité, de celui de l’iX3 « autonomie standard ». L’i1 pourrait s’avérer plus importante qu’un nouveau SUV amiral à très grande autonomie. Si BMW parvient à intégrer la technologie Neue Klasse, la propulsion et de vraies proportions de compacte à hayon dans une voiture positionnée à un tarif proche de celui de l’actuelle Série 1, elle pourrait proposer l’une des offres premium électriques d’accès les plus convaincantes en Europe.
