- Lancé sans tambour ni trompette
- Habile coup de crayon
- Le grand écran qui plaît
- GT-Line: du rythme multicolore Harman/Kardon
- Les É.-U. perdent leur Soul EV… le Canada le (sauve)garde
Il fallait y penser. Associer des hamsters fantasques à une petite voiture à l’allure excentrique, c’était le meilleur moyen pour la faire connaître et la rendre désirable.
Et ça a marché!
De 2009 à 2017, une série de pubs diffusée à la télé qui mettaient en vedette ces personnages amusants, fruits d’une habile création numérique, a contribué à rendre la Kia Soul populaire.
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Ce petit véhicule funky est né dans la foulée du Nissan Cube et du Scion xB, ses rivaux au début. Par leur esthétique anguleuse inhabituelle, ce trio exploitait un style allant à l’encontre du conformisme esthétique.
En Amérique du Nord, le Cube n’a créé aucune vague, alors que Toyota, en faisant disparaître la marque Scion, a mis un X sur son xB. Et le Soul? Eh bien, il perdure. Aujourd’hui encore, malgré la mise au rencart des hamsters dans les publicités de la marque, ce véhicule sous-compact bénéficie d’un capital de sympathie si important qu’il est le cinquième modèle le plus vendu de Kia au Canada. Une marque qui, rappelons-le, propose une douzaine de modèles différents.
Ce score place donc le Soul juste derrière les gros canons que sont (dans l’ordre) le Seltos, la Forte, le Sportage et le Sorento. Il explique aussi pourquoi plus de 135 000 Canadiens ont choisi le Soul comme âme soeur depuis le début de sa commercialisation, en février 2009.
Trois générations plus tard, le Soul 2023 se refait une beauté de mi-cycle. Quelques changements esthétiques, de légères modifications apportées à l’intérieur et une amélioration de la dotation marquent l’arrivée de ce modèle.
Car il faut savoir que ce modèle ne semble pas près de disparaître, du moins si l’on se fie à certaines sources indépendantes du constructeur. Cette génération, lancée au Salon de Los Angeles il y a déjà près de quatre ans, devrait en voir une quatrième lui succéder autour de 2025.
Lancé sans tambour ni trompette
Cette version 2023 ne subit donc aucune transformation majeure. Il s’agit surtout d’une opération de «remise au goût du jour». Si les hamsters de Kia étaient toujours de ce monde, on parlerait de teinture servant à masquer des chevaux gris apparus sur leur pelage.
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Cela explique sans doute pourquoi Kia a choisi une journée comme une autre pour annoncer son arrivée prochaine. Au Salon de New York, en avril dernier, il y avait trop de choses importantes à mettre en valeur: le lancement d’un nouveau Kia Niro électrifié et celui d’un Kia Telluride modernisé, sans oublier l’EV6 qui brillait de tous ses feux comme finaliste au titre de la Voiture mondiale de l’année. Inutile, donc, de brouiller les ondes avec la présentation d’une nouveauté additionnelle offrant… peu de nouveauté.
On a donc attendu le début mai pour faire l’annonce de l’arrivée prochaine d’un Soul «amélioré». Une annonce qui s’est faite sans tambour ni trompette, depuis le sud de la frontière.
Ce jour-là, Kia America, la filiale étatsunienne de la marque, a publié un communiqué aussi bref que laconique pour en faire état. Un titre dénué de toute originalité («Le nouveau Kia Soul 2023 fait ses débuts») et deux petites pages d’informations ont donné le ton à ce message. Un message, d’ailleurs, qui n’a toujours pas eu d’écho de la part de Kia Canada. Les gurus du marketing de ces deux filiales ne sont visiblement pas synchrones.
Heureusement, dans notre quête d’informations, la directrice des Relations publiques et des Communications de Kia Canada, Jennifer Szmilko, n’a pas hésité à nous éclairer un peu. Elle nous a d’abord appris que cette version revampée du Soul arrivera chez les concessionnaires canadiens durant l’été.
La gamme offerte au Canada comprendra de nouveau cinq niveaux de dotation, la GT-Line demeurant la plus cossue du lot. De plus, le Soul EV fera toujours partie de la gamme, mais les premiers exemplaires de sa version 2023 n’arriveront que l’année prochaine. Enfin, comme d’habitude, on connaîtra les prix de ces nouveautés peu de temps avant leur arrivée sur notre marché.
À partir de là, nous devons nous en remettre au communiqué de Kia America pour extrapoler une description des Soul 2023 qu’on verra ici.
Habile coup de crayon
Du point de vue esthétique, d’abord, ce véhicule conserve le profil adopté pour le modèle 2020; un design rappelant le Soul original. C’est sa partie avant, caractérisée par des optiques de forme fine surmontant une calandre surdimensionnée, qui a été rafraîchie d’un habile coup de crayon.
Comme pour le modèle 2022, certaines versions plus richement équipées pourront recevoir des projecteurs à DEL et des antibrouillards redessinés. Les roues en alliage de 17 et 18 pouces sont également nouvelles.
À l’arrière, les feux restent intacts, alors que la forme du carénage inférieur change. L’échappement central de la version GT-Line a été retenu lui aussi, mais avec une apparence différente.
Par ailleurs, nos voisins du sud pourront de nouveau s’offrir deux teintes bicolores pour la carrosserie: le Clear White et le Surf Blue avec un toit Fusion Black. Les finitions bicolores étaient cependant absentes du nuancier des Kia Soul 2022 vendus de ce côté de la frontière. En sera-t-il de même pour les modèles 2023?
2023 Kia Soul Photo by Kia
2023 Kia Soul Photo by Kia
2023 Kia Soul Photo by Kia
2023 Kia Soul Photo by Kia
2023 Kia Soul Photo by Kia
2023 Kia Soul Photo by Kia
2023 Soul Photo by Kia
2023 Kia Soul Photo by Kia
Le grand écran qui plaît
Pour ce qui est de l’intérieur, la planche de bord reste largement inchangée, tous ses éléments importants (buses d’aération, commandes de ventilation et de chauffage, haut-parleurs, boîte à gants, vide-poche, etc.) conservant leur emplacement connu.
Par contre, l’écran tactile central de 10,25 pouces, jusqu’ici réservé aux versions haut de gamme EX Premium et GT-Line, se substituerait vraisemblablement à celui de 8 pouces dans les versions intermédiaires EX et EX+. Seule la version d’entrée de gamme LX se contenterait désormais du petit écran.
2023 Kia Soul Photo by Kia
Photo by Kia
2023 Kia Soul Photo by Kia
2023 Kia Soul Photo by Kia
2023 Kia Soul Photo by Kia
2023 Kia Soul Photo by Kia
2023 Kia Soul Photo by Kia
Photo by Kia
2023 Kia Soul Photo by Kia
En consultant les photos publiées par Kia America, on constate également qu’un écran numérique fait son apparition derrière le volant, du moins dans la version GT-Line. Cette dernière retrouve aussi son volant à boudin en «D» (avec une portion inférieure aplatie) qu’elle avait en 2022. Ce volant adopte un design renouvelé, en plus d’afficher le nouveau logo de la marque, ce qui va de soi.
GT-Line: du rythme multicolore Harman/Kardon
Au Canada, la version GT-Line demeure le porte-étendard de la gamme, comme nous l’a confirmé Mme Szmilko. Cette variante se distingue, entre autres, par sa chaîne audio sophistiquée et une quincaillerie d’aides à la conduite plus étoffée.
Aux mélomanes, elle réserve une chaîne Harman/Kardon avec amplificateur externe, un caisson de basses et des haut-parleurs d’aigus logés dans les portières. Des DEL multicolores intégrées à ces haut-parleurs suivent le rythme de la musique pour créer une ambiance en conduisant.
On a aussi prévu des sièges avant chauffants pour rendre les premières minutes d’un déplacement hivernal plus agréable. Toutefois, il faut savoir qu’au Canada, toutes les versions du Soul 2022 avaient de sièges avant chauffants.
Nos voisins du sud font aussi miroiter, pour cette version haut de gamme, l’ajout d’un nouveau dispositif anticollision capable de détecter la présence de piétons devant le véhicule; une nouveauté qualifiée d’unique dans le marché ciblé.
Les É.-U. perdent leur Soul EV… le Canada le (sauve)garde
À l’instar du modèle qu’il remplace, le nouveau Kia Soul sera muni du moteur quatre cylindres atmosphérique de 2,0 litres, introduit sur le modèle 2020. Seul moteur thermique offert pour ce petit utilitaire, il produit 147 chevaux et 132 lb-pi de couple qui parviennent aux roues avant par le biais d’une boîte de vitesse automatique à variation continue (CVT).
Cela dit, au Canada, une autre motorisation sera offerte: l’électrique. Contrairement à Kia America, qui ne l’offre plus, Kia Canada continuera d’offrir le Kia Soul EV, un modèle dont la première mouture est apparue au pays en 2014.
Que réserve l’avenir à cette variante électrique ? Pour le moment, nous l’ignorons. Sera-t-elle encore proposée avec un choix de batteries d’une capacité respective de 39,2kWh et 64,0 kWh, comme en 2022?
Parions que la «petite» batterie tirera sa révérence en 2023. Avec 248 kilomètres d’autonomie dans les meilleures conditions, cette batterie que Kia réservait en 2022 à la version d’entrée de gamme Soul EV Premium impose à l’acheteur un dilemme cornélien.
Il est vrai qu’elle permet aux automobilistes de s’offrir un Kia Soul électrique à un des prix les plus abordables du créneau des véhicules électriques (44 910$ en 2022). Mais il est également vrai qu’elle condamne ce véhicule à une vocation presque uniquement urbaine… à moins d’être l’un de ces voyageurs persévérants prêts à rallier Montréal et Gaspé par une succession de sauts de puce!
Rappelons que le Soul EV a ouvert la voie de l’électrification intégrale chez Kia. Il a été le premier véhicule électrique de la marque offert chez nous. Puis, avec le Kia Niro EV, il a ouvert la voie à une nouvelle génération de véhicules électriques qu’inaugure l’élégant EV6.
Au fil des ans, cette variante électrique du Soul a séduit son lot d’acheteurs canadiens, si bien qu’en 2020, les ventes du Soul EV ont représenté 10% de l’ensemble des ventes des Kia Soul au pays.
Keyword: Premier clin d’œil: un Kia Soul 2023 habilement revampé