La transformación digital del automóvil no se limita al vehículo conectado o al software embarcado. En paralelo, y de forma quizá menos visible para el usuario, los procesos industriales están experimentando un cambio profundo. El desarrollo del neumático, uno de los elementos más relevantes en seguridad, eficiencia y comportamiento dinámico, es uno de los ámbitos donde esta evolución es muy evidente. En este terreno, Bridgestone ha consolidado en Europa una estrategia basada en la virtualización avanzada que empieza a marcar un nuevo estándar en la industria. La compañía lleva más de una década trabajando con su tecnología propia de Desarrollo Virtual de Neumáticos (Virtual Tyre Development, VTD, en inglés), un sistema que permite crear un gemelo digital del neumático y anticipar su comportamiento sin necesidad de fabricar prototipos físicos en las primeras fases del proyecto. Basado en modelos físicos complejos, grandes volúmenes de datos e inteligencia artificial, este enfoque se ha convertido en el núcleo de la evolución reciente de sus procesos de investigación y desarrollo. El último paso en esta hoja de ruta ha sido la puesta en marcha de un simulador de conducción Driver-in-the-Loop (DiL) de última generación en el centro europeo de I+D de la compañía, situado cerca de Roma. Se trata de una instalación que integra al conductor dentro del entorno virtual y permite evaluar el rendimiento del neumático en condiciones muy próximas a la conducción real, sin recurrir a ensayos físicos en carretera o circuito. A diferencia de las simulaciones convencionales, el sistema DiL combina una plataforma móvil de gran recorrido con una cabina ligera y un entorno visual inmersivo. Esta configuración permite reproducir fuerzas y reacciones comparables a las pruebas físicas tradicionales. El valor añadido está en la capacidad de cruzar la percepción subjetiva del conductor con simulaciones de alta fidelidad y algoritmos de inteligencia artificial, lo que acelera la toma de decisiones técnicas y reduce la incertidumbre en las fases iniciales del desarrollo. Simulador Desde el punto de vista industrial, el impacto en términos de recursos es significativo. El desarrollo tradicional de un neumático implica procesos largos y costosos, con pruebas de desgaste que pueden requerir hasta 40.000 kilómetros de rodaje real. Con VTD, gran parte de estas evaluaciones se trasladan al entorno virtual, lo que permite reducir de forma drástica el número de prototipos fabricados y las pruebas físicas asociadas. Según los datos facilitados por la compañía, este enfoque puede eliminar alrededor de 200 prototipos por proyecto, reducir hasta un 80 % las pruebas físicas de vehículos y acortar los plazos de desarrollo hasta en un 50 %. Impacto medioambiental La dimensión medioambiental es otro de los pilares de esta estrategia. La reducción de prototipos no es solo una cuestión de eficiencia económica, sino también de consumo de recursos y emisiones. Bridgestone estima que la implantación del simulador DiL permitirá ahorrar hasta 12.000 neumáticos experimentales al año, con la consiguiente reducción del impacto medioambiental asociado a su fabricación y validación. En términos de huella de carbono, los resultados son especialmente relevantes en un contexto de creciente presión regulatoria sobre la industria del automóvil. En los neumáticos de equipo original, el uso del desarrollo virtual permite reducir hasta un 60% el consumo de materias primas y las emisiones de CO₂ durante la fase de desarrollo. En el caso de los neumáticos de reposición, el ahorro se sitúa en al menos un 25 %, cifras que refuerzan el papel del entorno digital como herramienta estructural para avanzar en los objetivos de sostenibilidad del sector. Más allá de la eficiencia interna, la virtualización del desarrollo tiene implicaciones directas en la relación con los fabricantes de vehículos. El uso de herramientas como el simulador DiL facilita el desarrollo conjunto de neumáticos y vehículos en paralelo, con iteraciones rápidas que permiten ajustar el producto final a las características específicas de cada plataforma. Este enfoque no solo acelera el tiempo de comercialización, sino que mejora la coherencia entre chasis, suspensión y neumáticos desde las primeras fases del proyecto. A medio plazo, Bridgestone prevé aplicar el enfoque Driver-in-the-Loop en hasta el 50 % de sus proyectos de equipo original, ampliando progresivamente las áreas de rendimiento evaluadas y los segmentos de mercado cubiertos. Aunque actualmente el foco principal está en la conducción en seco, la compañía trabaja ya en extender estas capacidades a un abanico más amplio de condiciones.
+44 personas más
