Hyundai ne veut pas seulement construire votre voiture. Elle souhaite également construire le robot qui assemblera votre voiture, ainsi que ceux qui livreront vos colis. Près de cinq ans après avoir acquis le géant américain de la robotique Boston Dynamics, le constructeur automobile coréen a annoncé son intention de produire 30 000 robots par an à partir de 2028. Et certains d'entre eux ressembleront même à des humains. Cela la place en concurrence directe avec Tesla, qui développe son humanoïde « Optimus » depuis des années, ainsi qu'avec d'autres acteurs de l'automobile comme Xpeng. Tout comme Tesla, l'entreprise déclare que les premiers robots humanoïdes auront pour premier emploi ses propres usines automobiles, où les ingénieurs pourront les surveiller de près. Alors, qu'envisage exactement Hyundai, et pourquoi l'entreprise pense-t-elle pouvoir réussir? Hyundai Atlas Ce que Hyundai fait Hyundai est en train de transformer Boston Dynamics, d'une startup expérimentale à une marque de robots grand public. Le robot le plus connu de l'entreprise, Spot, a ouvert la voie. Ce robot aux allures de chien à quatre pattes travaille déjà sur des chantiers de construction à travers le monde, en tant qu'outil de collecte de données et de surveillance. (Les robots Spot sont déjà utilisés dans les usines Hyundai, y compris l'usine Metaplant en Géorgie.) Son frère, Stretch, est un robot à roues qui décharge des boîtes et qui est déjà en service sur plusieurs marchés. Spot est déjà considéré comme un robot de classe mondiale. Mais le projet humanoïde de l'entreprise, Atlas, est un défi beaucoup plus ardu. Bien que les robots spécialisés puissent offrir des avantages dans de nombreux cas, la promesse d'un robot humain polyvalent est bien plus grande, permettant de remplacer les humains de manière un pour un. Pour ce faire, Atlas sera capable de fonctionner de manière totalement autonome, de soulever jusqu'à 50 kilos et de remplacer automatiquement sa propre batterie, selon l'entreprise. Il pourra faire cela dans des températures allant de -20 degrés Celsius à 40 degrés Celsius, et vous pourrez le rincer avec un tuyau et l'utiliser sous la pluie. Le PDG de Tesla, Elon Musk, affirme que les robots Optimus de production commenceront à travailler dans son usine l'année prochaine, mais vous savez comment il est avec les délais. Il devrait fonctionner à peu près partout où vous demanderiez à un humain de travailler dans des conditions normales. Mais d'abord, il aura le même premier emploi que l'Optimus de Tesla : aller travailler dans les usines automobiles de sa société mère. Comment vont-ils y arriver ? Lors du CES de Las Vegas, ce mardi 6 janvier, Hyundai a déclaré qu'elle prévoyait de déployer des humanoïdes Atlas dans ses usines automobiles, y compris la Metaplant. Ils commenceront par des tâches simples, dit l'entreprise, comme ranger les pièces dans l'ordre. L'objectif pour cela est 2028, tandis que l'entreprise affirme qu'ils effectueront l'assemblage de composants complexes d'ici 2030. L'idée est d'utiliser l'environnement dangereux et complexe d'une usine automobile comme terrain d'entraînement pour les travailleurs robots de demain. Cependant, Hyundai et Boston Dynamics veulent à terme produire des robots à grande échelle. La marque en construira 30 000 unités par an d'ici 2028, affirme le communiqué de presse, et construira une usine aux États-Unis capable de produire 30 000 unités à elle seule. Cela fait partie du nouvel effort de Hyundai d'investir 26 milliards de dollars aux États-Unis au cours des quatre prochaines années. Hyundai fabriquera également des robots sous son propre nom, comme ce concept de robot de livraison MoBed. Mais le fondement de ce plan est un effort à l'échelle de l'entreprise pour développer une « IA du monde réel » (un terme que j'ai entendu pour la première fois dans les plans Optimus de Tesla). C'est déjà en cours. Hyundai a annoncé un partenariat avec Nvidia lors du CES de l'année dernière, et ajoute maintenant un autre poids lourd à son équipe. Tandis que Hyundai et Boston Dynamics développent le matériel des robots, ils collaboreront avec la division IA DeepMind de Google pour développer le logiciel. Cela s'inscrit dans le modèle récent « Gemini Robotics » de la division, conçu pour permettre aux robots de percevoir, raisonner et interagir avec le monde physique. C'est un atout considérable pour Hyundai, car DeepMind est largement considéré comme l'un des laboratoires d'IA les plus sophistiqués au monde. Hyundai Atlas Et l'entreprise prévoit d'appliquer ses leçons en robotique dans tout son empire. De sa branche logistique à sa branche de fournisseurs automobiles, en passant par sa division de construction navale et ses robots destinés aux consommateurs sous la marque Hyundai, comme celui-ci, Hyundai veut promouvoir la robotique dans ses propriétés mondiales. Le robot humanoïde peut être le Saint Graal du marché, mais il existe de nombreuses autres opportunités de rentabilité et de réduction des coûts ici. La bataille imminente des robots Ne vous y trompez pas : le marché des robots humanoïdes arrive, et la compétition pour le dominer a déjà commencé. Pourtant, c'est un défi colossal à relever. Reproduire l'amplitude des mouvements du corps humain nécessite des microélectroniques de pointe pour le contrôle, des articulations sophistiquées pour la flexibilité, une IA presque parfaite pour l'équilibre et la perception, et la flexibilité pour survivre à un nombre illimité de mouvements sur une longue durée de vie. Aucune entreprise n'a prouvé qu'elle pouvait le faire. Mais parmi celles qui essaient, le Hyundai Motor Group est l'une des seules avec un leadership démontré en robotique, des décennies d'expérience en fabrication de haute précision et, maintenant, une véritable stratégie d'IA. Voyons si l'entreprise peut y parvenir.