Nous sommes au début des années 2000 et les constructeurs automobiles expérimentent de nombreux modèles dans des segments encore inexplorés. Parmi eux figure celui des citadines cabriolets, une nouvelle manière d’envisager les petites voitures. C’est dans cette catégorie particulière que s’inscrit la Citroën C-Airplay, présentée au Motor Show de Bologne 2005 comme l’un des concept-cars les plus surprenants de la marque française. Il s’agit d’un exercice de style qui préfigure des solutions appelées à infuser, au moins en partie, dans des modèles de série, notamment pour la niche située entre la C1 et la C2, alors dépourvue d’une proposition vraiment distinctive. Son nom résume l’essence du projet : C pour Concept, Air pour le contact avec la nature et Play pour le jeu, la légèreté et la vitalité. Le chaînon manquant La C-Airplay est plus courte qu’une C1 mais utilise la base technique de la C2, donnant naissance à une compacte trois portes longue de seulement 3,30 mètres. Sa silhouette arrondie évoque vaguement celle de la Fiat 500 et propose un langage frais, dominé par une face avant tout en rondeurs avec de grands phares et trois prises d’air inférieures, des éléments qui rappellent aussi la C1. Concept Citroen C-Airplay (2005) Concept Citroen C-Airplay (2005), trois quarts arrière Photo : Citroën Le détail le plus spectaculaire de la Citroën réside toutefois dans les panneaux transparents intégrés dans la partie basse des portes : une solution qui accentue la perception de vitesse et augmente la luminosité à bord, même si elle serait difficilement transposable sur un modèle de grande série. Un toit "amovible" et un habitacle en silicone Le toit constitue un autre élément clé du projet. Ce n’est ni un véritable coupé-cabriolet, ni une décapotable complexe comme la C3 Pluriel. La C-Airplay propose en effet un toit transparent démontable manuellement, qui se range dans une fente à la place du coffre. La lunette arrière peut également être retirée avec la même simplicité, offrant une conduite à ciel ouvert sans mécanismes sophistiqués ni encombrement excessif. Concept Citroen C-Airplay (2005), la planche de bord L’habitacle est un manifeste de créativité française. Des matériaux innovants pour l’époque, comme le silicone et des surfaces souples, dominent l’intérieur, tandis que les commandes sont regroupées autour du volant et dans une zone tactile placée au centre des sièges avant : on y trouve les touches de la boîte Sensodrive, des vitres électriques et des rétroviseurs. L’habitabilité correspond à une configuration 2+2 : deux adultes à l’avant et deux enfants à l’arrière, avec des sièges arrière pouvant se transformer en espace de chargement supplémentaire. Sans jamais avoir été produite, la C-Airplay a marqué le parcours créatif de Citroën. Un prototype libre, ludique et expérimental, qui a contribué à définir l’identité de la marque à cette période. Galerie: Concept Citroen C-Airplay (2005)