Markus Weinberg, en Dresde, antes de recorrer Europa en gravel desde Noruega hasta el sur de Portugal.A lo largo de la historia, pocas ideas han provocado una revolución tan grande en el universo del ciclismo como el gravel. Lo curioso es que ahora mismo es el segmento que más crece, pero está atrapado en una encrucijada que empieza a distorsionar las auténticas fortalezas del invento. Y eso no es culpa de la bici, sino de lo que estamos haciendo con ella.El gravel no surgió en un laboratorio lleno de ingenieros locos. Es, básicamente, la evolución natural de una bicicleta que se empezó a usar a principios de siglo en el Medio Oeste de EE. UU.: Kansas, Iowa, Nebraska… donde hay redes enormes de ‘gravel roads’, pistas agrícolas compactas, ideales para moverse dando pedales.En un momento dado, los propios usuarios empezaron a adaptar sus bicis para que rindieran mejor en ese terreno. Relajaron la geometría, abrieron el paso de rueda, metieron desarrollos más lógicos y buscaron la manera de poder rodar durante horas sin que la máquina o el que la usaba acabaran destrozados. Y así nació el gravel.Una ciclista se detiene en un puente sobre un río de montaña en Centroeuropa, escenario perfecto para el gravel: pistas compactas, paisajes abiertos y la posibilidad de enlazar kilómetros sin que el terreno deje de acompañar.Pero donde llegó su auténtico ‘boom’ fue en Centroeuropa. Alemania, Austria, Países Bajos… El gravel encajó a la perfección con sus pistas interminables en buen estado, su tradición de cicloturismo y su forma de entender la bicicleta como un medio para recorrer muchos kilómetros y durante mucho tiempo, usar alforjas y hacer turismo enlazando asfalto y tierra. Es la bici ideal para viajar cargado con comodidad, para rodar rápido sin complicarse la vida y sin verse limitado por el terreno.Es decir, exactamente para lo que estaba pensada.El problema ha venido después, cuando esa idea original ha viajado a otros sitios con otra cultura ciclista y otros terrenos. Países en los que venimos de la montaña, la trialera, la piedra, del “a ver hasta dónde”. Y es ahí donde se ha empezado a empujar el material más allá de su zona natural y han empezado los equívocos. Aquí entran dos factores clave: nuestra tendencia a buscar los límites… y las redes sociales.Las redes han amplificado la idea de que con una gravel puedes ir por cualquier sitio. Basta abrir Instagram o YouTube para ver a ciclistas metidos en senderos imposibles, bajadas de MTB y terrenos rotos donde la bici parece funcionar como la seda. Son imágenes espectaculares, enganchan, generan clics. Pero también construyen un relato que no es del todo cierto.Nathan Haas, al frente del grupo en la Serenissima Gravel, una de las carreras que ejemplifican el salto del gravel al ciclismo profesional.Con una gravel puedes meterte por muchos sitios. Pero eso no significa que sea la herramienta adecuada para ellos. Y ese matiz es el que se está perdiendo.El diseño y el peso del gravel lo convierte en un cohete subiendo y rodando por caminos en buen estado, pero tiene una limitación evidente: las bajadas. No hace falta que el terreno sea especialmente técnico. Basta con que haya cierta inclinación y algo de irregularidad para que ni la bici ni el que va montado en ella vayan a gusto del todo.En un camino de montaña hay muchos factores a tener en cuenta. Puedes tocar una piedra de lado, equivocarte en una trazada, entrar en una piscina de arena, comerte una pequeña torrentera... Entonces llega el trallazo, el susto, pero una MTB está hecha para salir airosa de esas situaciones. El balón, la geometría, la posición y la capacidad de absorción juegan a tu favor. No hablo de tramos técnicos, sino de situaciones cotidianas que forman parte del camino.En gravel, esas mismas circunstancias se pueden volver peligrosas. No porque el ciclista sea peor, sino porque la bici tiene menos herramientas para resolverlas. Neumáticos demasiado finos y con un dibujo mucho menos agresivo, menos absorción, un manillar más estrecho que da menos control incluso con flare y una geometría que no está pensada para eso. Una bajada al límite en gravel resulta natural, y hasta sencilla, en manos de profesionales, pero puede poner en grandes aprietos al ciclista medio.Una gravel puede bajar, claro. Pero no con la misma confianza, ni con el mismo margen, ni con la misma seguridad. Y cuando el camino se rompe un poco de verdad, deja de ser una cuestión de ritmo para convertirse en una cuestión incómoda. Se ven brazos tensos, dolor de cervicales, frenadas largas, trazadas defensivas. Se nota que la bici no está en su sitio.Lo más curioso es que, en la última década, las marcas han evolucionado las bicicletas de montaña justo en sentido contrario: más balón, más estabilidad, más control, manillares cada vez más anchos, geometrías cada vez menos nerviosas. En medio de todo este maremagnum, la industria tampoco parece tener del todo claro hacia dónde tirar. La carretera está en un punto de madurez evidente. La MTB también. Pero el gravel sigue en plena búsqueda de identidad. Empieza a haber modelos que se acercan peligrosamente a bicis de montaña sin suspensión, con neumáticos cada vez más anchos y geometrías menos lanzadas. Y otros que parecen bicicletas de carretera a las que se les ha añadido un poco de comodidad extra, e incluso suspensiones en la horquilla y tijas con absorción. Es como si se estuviera buscando una máquina total que, simplemente, no existe.Gravel por el Alt Empordà: caminos de tierra, pueblos medievales y kilómetros de paisaje abierto en el corazón de Cataluña.Y es curioso, porque el hueco original que vino a llenar el gravel era clarísimo. La bicicleta perfecta para el cicloturismo moderno: cómoda, versátil, rápida en pistas, razonable en asfalto, con desarrollos suaves que permiten subir sin destrozarte y una posición menos agresiva que la de carretera. Una bici para rodar horas, para viajar, para disfrutar del camino sin obsesionarte con ir deprisa.Y ahí hay otro detalle importante: en carretera hay gente sobre gravel que te llevará con el gancho aunque tú vayas con la flaca más aero. Pero eso dice más del ciclista que de la bici. Ese mismo ciclista te llevaría con el gancho en un triciclo. Para la mayoría, la realidad es otra: no es una bicicleta de carreras.Me encanta el gravel, igual que me encanta la carretera y el cross country. Y lo increíble del tiempo que vivimos es que hay bicicletas perfectas para disfrutar a tope y sacarle todo el jugo a cada modalidad. No hace falta reinventar la gaseosa… aunque quede muy guay en un vídeo.¡Lleva el deporte contigo! Descarga la App de AS para recibir alertas al instante y configura en MiZona qué quieres leer, sigue a tus equipos y consulta sus partidos. Descárgala aquí.
