「10年ひと昔」とはよく言うが、およそ10年前のクルマは環境や安全を重視する傾向が強まっていた。そんな時代のニューモデル試乗記を当時の記事と写真で紹介していこう。今回は、2011年に初代が登場して以来、今も高人気が続くホンダ N-BOXだ。ホンダ N-BOX（2012年・一部改良）ホンダ四輪車の原点とも言える名車「N360」の記号を冠して、ホンダのミニバン ラインナップに共通するパッケージングの妙を軽自動車で実現したのが「N-BOX」だ。今回の一部改良で、標準車のN-BOXにも待望のターボ車が追加設定され、またノンターボはエンジンの高効率化で燃費が向上した。さて、N-BOX最大の特徴は、とにかく広い！ということ。プラットフォームはもとよりパワートレーン系の配置なども含めて、そのパッケージングは軽自動車の限界ギリギリまで攻め込んでいる。それを可能にしている要素のひとつが、ホンダ独自の「センタータンクレイアウト」。これにより床はフラットで低く、大開口のテールゲートとのコンビネーションは最強だ。低いステップに高い天井は乗り降りもしやすいし、ひとたび座れば圧倒的な寛ぎ感を提供してくれる。全長と全幅は軽自動車の規格いっぱいだが、全高を1770mmと高めにとることで軽自動車とは思えない室内の広さを生み出した。さらにエンジンスペースもミニマムサイズまで節約し、アクセルペダルはタイヤハウスのギリギリに設定されている。ミニバンを超える広さ、という売り文句は、けっしてオーバーな表現ではない。「ミニミニバンを作るつもりがステップワゴンを超えてしまった」と、開発主査が語っているほどだ。この広さを実用的なユーティリティとして最大限に活かすため、あえて後部座席にスライド機構を設定していないのも特徴。リアシートバックを立てた状態でも、灯油用ポリタンクが4個も積めるラゲッジスペースと、十分な後席足もと空間の広さが確保できているという。遊び心たっぷりのインパネデザイン。運転状態に合わせてイルミ色が変化する「エコインジケーター」をメーターに採用している。センタータンクレイアウトの採用でアレンジ性能を向上もっとも、スライド機構の代わりに軽自動車初の座面跳ね上げチップアップ機構付きリアシートを採用しており、これがかなり便利だ。片側だけチップアップするとA型ベビーカーをたたまずに、後席フロアに載せられるのだから。チップアップ機構以外にも、N-BOXのリアシートはアレンジ性が高く、ワンアクションでシートがたためる。地上から380mmという低いスライドドアの開口部のおかげで、リアシートを全倒してしまえば、身体ごと乗りこんで27インチの自転車が積める、というところも優れモノだ。ただしスライドはしないので、チャイルドシートに座った子どもには、助手席から手が届きにくい、という一面もあるが。スポーティなルックスのN-BOX カスタムも人気が高い。こちらは2011年のデビュー時からターボ車を設定している。さすがに背が高いのでハンドリングはかなりオットリしているが、新世代軽自動車用として開発されたエンジンは、さすがのホンダ。市街地走行ならノンターボでも必要十分な走りっぷりを見せる。軽自動車専用に開発されたCVTとの相性もいい。今回の一部改良でJC08モード燃費が向上したのもありがたい。また待望のターボエンジンはトルクフルで高速走行でも余裕の走りが印象的だ。スポーティなルックスのN-BOX カスタムや使い勝手の良さにこだわったN-BOX＋といった兄弟とともに、N-BOXの人気はさらに高まりそうだ。標準車系は、ベージュを基調とした明るい印象のインテリアカラーを採用。ステップが低いので乗り降りはスムーズだ。●全長×全幅×全高：3395×1475×1780mm●ホイールベース：2520mm●車両重量：970kg●エンジン：直3 DOHCターボ●総排気量：658cc●最高出力：47kW（64ps）／6000rpm●最大トルク：104Nm（10.6kgm）／2600rpm●トランスミッション：CVT●駆動方式：横置きFF●燃料・タンク容量：レギュラー・35L●JC08モード燃費：20.8km／L●タイヤサイズ：155／65R14●当時の車両価格（税込）：146万円
ほか 17 人
