A lo largo del último siglo y cuarto, el automovilismo se ha visto envuelto en una red de falsedades y medias verdades.Estaría bien poder demolerlos todos, pero desgraciadamente eso está fuera del alcance de un solo artículo.Sin embargo, al menos podemos empezar. Con ese espíritu, aquí tienes 15 mitos del automovilismo que puedes creer que son ciertos, así como 15 razones por las que no lo son.Los estadounidenses y la tracción delantera: el mitoA los conductores de Estados Unidos no les gustan ni les interesan los coches propulsados por las ruedas delanteras. Les encantan los vehículos de tracción trasera, por supuesto, sobre todo si están equipados con grandes motores V8. La tracción a las cuatro ruedas se considera una alternativa aceptable a los pick-ups.¿Tracción delantera? Olvídalo. Así ha sido, así es ahora y así será siempre. O al menos eso es lo que usted piensa si tiene una visión caricaturesca del comportamiento estadounidense.Los estadounidenses y la tracción delantera: la verdadHoy en día hay muchos coches con tracción delantera a la venta en EE.UU. y, en general, a los estadounidenses no les importa. Pero no es un fenómeno moderno. Por ejemplo, el Cadillac Eldorado (modelo de 1976 en la foto) fue tracción delantera de 1967 a 2002, a pesar de tener un motor V8 de 8,2 litros bajo el capó.También hubo muchos otros, como el fabuloso Cord L-29 de 1929. Tres años antes del modelo que llegó a los concesionarios, un coche de carreras Miller de tracción delantera ganó las 500 Millas de Indianápolis. Los estadounidenses están muy familiarizados con el trazado y saben cómo utilizarlo. Los tres coches (a diferencia de los pick-ups o los SUV) más vendidos en EE.UU. en 2020 fueron el Toyota Camry, el Honda Civic y el Toyota Corolla, y los 792.000 son de tracción delantera.Aston Martin: el mitoSuele decirse que el nombre de Aston Martin se puso en honor de uno de sus fundadores, Lionel Martin (1878-1945, en la foto), y de la localidad de Aston Clinton, en Buckinghamshire. Martin tenía muy poca relación personal con la ciudad, aparte de haber ganado una prueba en una pista de subida de montaña cercana que era, y sigue siendo, una carretera pública.La mayor parte de esto es cierto, pero cualquiera que cuente la historia exactamente así está cometiendo un error importante.Aston Martin: la verdadLa parte Martin del nombre se refiere efectivamente a Lionel Martin, pero Aston se refiere a la pista cuesta arriba, que se llama (no inesperadamente) Aston Hill, y no a la ciudad.Por supuesto, existe una conexión entre Aston Clinton y Aston Hill — una historia demasiado larga para contarla aquí — pero la empresa automovilística debe su nombre a la segunda, no a la primera.Chevrolet Nova: el mitoSe dice que el Chevrolet Nova no triunfó en los países hispanohablantes porque quiere decir "no va".Esto sólo se presenta como un hecho en artículos de baja calidad. Podemos hacerlo mejor.Chevrolet Nova: la verdadLa palabra "Nova", con énfasis en la primera sílaba, tiene el mismo significado en español que en inglés: la aparición repentina de lo que parece ser, pero en realidad no es, una nueva estrella. “No va“ es lo que es, pero “no funciona” es probablemente una mejor traducción en este contexto. En cualquier caso, “no va” suena diferente de “nova” porque el énfasis está en la segunda sílaba.Los hispanohablantes nunca confundirían los dos términos y tendrían buenas razones para ofenderse si usted sugiriera que podrían hacerlo.Carreras de aceleración: el mitoLas carreras de aceleración consisten en dos pilotos compitiendo en línea recta desde una salida parada. Desde que se formalizó este deporte a principios de la década de 1950, la longitud de la pista de competición en los eventos de máximo nivel siempre ha sido de un cuarto de milla (o 402 metros), seguida de una zona de escape mucho más larga. En las pruebas de aficionados, las carreras pueden disputarse sobre un octavo de milla, pero el cuarto de milla desde cero es la norma en las carreras profesionales.Bueno, más o menos, pero quien te diga eso no ha prestado atención al deporte durante más de una década.Carreras de aceleración: la verdadLos coches propulsados por nitrometano que participan en eventos de la National Hot Road Association (NHRA) en Estados Unidos se vieron obligados a competir durante sólo 305 metros desde mediados de la temporada 2008, tras la muerte del piloto profesional Scott Kalitta (1962-2008). La nueva norma fue adoptada por otros organismos rectores de todo el mundo en los años siguientes.A pesar de la menor distancia, los dragsters alcanzan ahora velocidades más altas en la línea de meta que en la era del cuarto de milla.Ford Pinto: el mitoEn rincones oscuros de Internet, se encuentra gente que insiste en que el Ford Pinto fracasó en Brasil porque pinto, en portugués, no es sólo como se llama un bebé de gallina en aquel país, pero también al genital masculino. Otros, conscientes de que el coche llevaba de hecho el nombre de una raza de caballo, señalan que la palabra melindrosa sólo funciona como argot brasileño.También se afirma que Ford respondió a lo anterior retirando las insignias del Pinto y rebautizando el coche como Corcel. Sólo hay un problema con todo esto: aparte de la parte sobre la jerga brasileña, no es cierto.Ford Pinto: la verdadEl Pinto no fue un fracaso en Brasil, porque nunca se vendió allí. El modelo equivalente de Ford para los mercados sudamericanos se llamaba Corcel, pero era un coche completamente diferente.Lo cierto es que los ejecutivos estadounidenses querían que el Corcel se llamara Pinto, aunque llegó dos años antes que el modelo americano (en 1968). La idea era que, si el Mustang había sido un éxito con un nombre de raza de caballo, otro de estos nombres también sería un éxito seguro. Fue el fallecido publicitario Mauro Salles quien consiguió evitar esta tragedia, como escribió en su columna de la revista Quatro Rodas en septiembre de 2003.Subidas de montaña: el mitoLa subida de montaña es uno de los deportes de motor más antiguos. Actualmente se lleva a cabo en lugares tan variados como Pikes Peak (EE.UU.), Shelsley Walsh (Reino Unido) y Trento-Bondone (Italia), y se acepta universalmente que comenzó a finales del siglo XIX.Según la leyenda popular, la primera prueba tuvo lugar entre Niza y La Turbie, en el sur de Francia, el 31 de enero de 1897. Sin embargo, los historiadores de subidas de montaña, amantes de una buena discusión sobre su deporte, lo rebaten enérgicamente.Subidas de montaña: la verdadLa subida Niza-La Turbie de 1897 no fue un acontecimiento aislado, sino la etapa final de una competición de tres días. Originalmente, la meta debía estar en Montecarlo, pero el tramo final de descenso se hizo no competitivo por temor a que los coches se quedaran sin frenos (aunque uno de ellos se estrelló contra el Café de París).Si no se tiene en cuenta una prueba celebrada en el Charles River Park de Boston, Massachusetts, en octubre de 1898 (que no es el caso, ya que formaba parte de una exhibición y la "pista" era simplemente una rampa de madera de 80 pies de largo), la primera verdadera subida en cuesta se celebró el mes siguiente en Chanteloup-les-Vignes, cerca de París. Posteriormente, se celebraron pruebas de subida en la carretera Niza-La Turbie, pero dentro de esa definición, Chanteloup fue sin duda la primera.Producción en masa: el mitoEl Modelo T de Ford (objeto de otro mito que trataremos en breve) se cita a menudo como el primer automóvil producido en serie. Esto parece tener sentido, porque Ford produjo un enorme número de estos vehículos: más de 15 millones en más de 18 años, lo que siguió siendo un récord hasta que Volkswagen finalmente lo superó en 1972.Sin embargo, como veremos, no es lo mismo que parezca tener sentido y que sea verdad.Producción en masa: la verdadNo cabe duda de que Ford fue el primer fabricante que construyó automóviles en una cadena de montaje móvil. Sin embargo, el Oldsmobile Curved Dash (formalmente conocido como Modelo R), fabricado entre 1901 y 1907, se ensambló utilizando piezas intercambiables varios años antes que el Modelo T.En este caso, la cadena de montaje era lo que hoy llamaríamos "virtual". Al parecer, el Curved Dash se desplazó por la fábrica en carros varias veces durante el proceso.Otros competidores entran en escena cuando se relaja la definición de producción en serie. Mercedes-Benz argumenta que el Benz Velo fue el primer automóvil de producción a gran escala porque se construyeron más de 1.200 ejemplares entre 1894 y 1902, un esfuerzo notable para la época.Ford Modelo T: el mitoEn su autobiografía de 1922, Mi vida y mi obra, Henry Ford (1863-1947) escribió que informó a sus empleados de su decisión de concentrarse en un solo vehículo — el Modelo T — y añadió: "Cualquier cliente puede tener un coche pintado del color que quiera, siempre que sea negro".Como ha pasado más de un siglo desde que supuestamente ocurrió, es fácil tomarse la historia al pie de la letra. Una explicación común es que la pintura negra se secó más rápido después de ser rociada sobre el coche. Después de leer hasta aquí, es posible que sospeches que las cosas no son lo que parecen. Y tendrías razón.Ford Modelo T: la verdadFord afirmó que hizo su anuncio en 1909. Esto es poco probable, en parte porque el Modelo T empezó a fabricarse en 1908 y en parte porque el color negro no estuvo disponible durante los seis primeros años.Según un exhaustivo estudio del Dr. Trent Boggess, historiador del Modelo T, todos los coches fabricados entre finales de 1914 y el verano de 1925 (aproximadamente 11,5 millones de los más de 15 millones producidos) eran en realidad negros. En los últimos años de producción se reintrodujeron otros colores.Aplicar y secar las distintas capas de negro llevaba unos cuatro días. La pintura en espray no tuvo nada que ver, ya que Ford no utilizó este método hasta 1926. En resumen, es cierto que la mayoría de los Model T eran negros, pero no es cierto que todos lo fueran.El Gran Premio más aburrido: el mitoAunque hubo varios contendientes, el Gran Premio de EE.UU. de 2005 en Indianápolis se considera a menudo la carrera de Gran Premio más aburrida jamás celebrada. Se descubrió que los neumáticos Michelin montados en 14 de los coches inscritos corrían el riesgo de reventar en la curva 13. Se descartaron todos los métodos sensatos para resolver el problema, por lo que estos coches entraron en boxes definitivamente al final de la vuelta de calentamiento. Los espectadores, que no habían sido informados de nada de esto, estaban comprensiblemente molestos.Sólo quedaban seis coches, todos con neumáticos Bridgestone. Dos Ferrari terminaron una vuelta por delante de dos Jordan, que a su vez estaban una vuelta por delante de dos Minardi. ¿Qué podría ser más molesto que eso?El Gran Premio más aburrido: la verdad (o al menos una opinión válida)He aquí algo más aburrido que el Gran Premio de Estados Unidos de 2005: el Gran Premio de Francia de 1926. Se inscribieron doce coches, pero sólo se presentaron tres Bugatti. Pierre Vizcaya (1894-1933) se retiró en la salida por un fallo en un pistón. Bartolomeo Costantini (1889-1941), temiendo que le ocurriera lo mismo, redujo la velocidad hasta tal punto que terminó 15 vueltas por detrás del ganador Jules Goux (1885-1965) y no se clasificó.En comparación, la carrera de Indianápolis, 79 años después, rebosaba emoción.Flechas Plateadas: el mitoMercedes-Benz llama Flechas Plateadas a los coches pilotados en el Campeonato del Mundo de F1 por Lewis Hamilton (nacido en 1985), Nico Rosberg (nacido en 1985), Valtteri Bottas (nacido en 1989) y George Russell (nacido en 1998).Mercedes ganó los títulos de pilotos y constructores del campeonato todos los años desde 2014 hasta 2020. El nombre ha caído un poco en desgracia recientemente, porque la librea pasó de plateada a negra al inicio de la temporada 2020 como declaración contra la discriminación.Todo lo anterior es cierto, pero se convierte en mito si alguien afirma que es toda la verdad. La historia de las Flechas Plateadas es, de hecho, mucho más larga.Flechas Plateadas: la verdadLas primeras Flechas Plateadas fueron los formidablemente potentes coches de Auto Union (en la foto) y Mercedes, que dominaron casi por completo las carreras de Gran Premio de 1934 a 1939 y también establecieron varios récords de velocidad.El nombre resurgió a mediados de la década de 1950, cuando Mercedes fabricó el extraordinario coche de F1 W196. Esta vez, la empresa permaneció en el deporte el tiempo suficiente para que Juan Manuel Fangio (1911-1995) consiguiera dos de sus cinco títulos de Campeón del Mundo.Los Mercedes del Gran Premio de hoy son, por tanto, al menos la tercera hornada de coches conocidos como Flechas Plateadas, incluso si no incluimos los tiempos en que el término se utilizaba en las carreras de coches deportivos.Vauxhall Nova: el mitoSe dice que el Vauxhall Nova no podía venderse en España porque su nombre sonaba a "no va". Nos ocupamos de esta tontería cuando hablamos del Chevrolet Nova. Recapitulando, no es cierto porque no va y nova tienen sonidos diferentes en español.En el caso del Vauxhall, sin embargo, hay un elemento extra de ficción que merece ser arrojado por la borda.Vauxhall Nova: la verdadLa política de GM Europa en aquel momento (aunque cambió más tarde) era que sus vehículos se llamarían "Opel lo que fuera" en todos los mercados excepto en el Reino Unido, donde se identificarían como Vauxhalls y se les daría un nombre de modelo diferente.El pequeño utilitario se vendió en todos los mercados con volante a la izquierda y en Irlanda como Opel Corsa, pero se rebautizó como Vauxhall Nova para el Reino Unido. En otras palabras, nunca se habría llamado Nova en España, por lo que no había razón para cambiar el nombre, y no habría habido ningún problema incluso si se hubiera cambiado. Fin de la historia.Toyota Corolla: el mitoEl Toyota Corolla se considera a veces el coche más vendido del mundo. A primera vista, ni siquiera está cerca. En agosto de 2021, Toyota informó de que las ventas del Corolla habían superado los 50 millones de unidades. Esa monstruosa cifra es al menos diez millones más que el total combinado de los dos anteriores poseedores del récord, el Volkswagen Escarabajo y el Ford Modelo T.Pero todo depende de cómo se mire. Y si lo miras correctamente, la historia es muy diferente.Toyota Corolla: la verdadNo hay motivos para dudar de la afirmación de Toyota, pero ¿cómo definir lo que es realmente un Corolla? Definitivamente, no es un único modelo. Los Corolla se fabrican desde 1966 en 12 generaciones. La más antigua y la más reciente no se parecen en nada, salvo en el nombre.Por otro lado, el Modelo T y el Escarabajo se desarrollaron muy lentamente a lo largo de su vida de producción. Eso no quiere decir que se pudieran intercambiar piezas entre ejemplares fabricados con décadas de diferencia (al menos en el caso del VW), pero sería justo hablar de ambos como modelos individuales. No ocurre lo mismo con el Corolla. Sin embargo, el Corolla es posiblemente la marca de automóviles más vendida del mundo. Eso es algo que merece la pena celebrar, aunque no sea lo mismo que ser el coche más vendido.Motores V12: el mito¿Qué puede haber más italiano en un contexto automovilístico que un motor V12? Seguro que nuestros amigos de estos lares están muy involucrados con estos motores. Ferrari es quizás el fabricante más famoso de V12, pero Alfa Romeo, Fiat, Lamborghini y Maserati también los han fabricado.Es una gran proporción de la industria automovilística italiana, pero — como ya habrás sospechado — hay algo más.Motores V12: la verdadDe hecho, el V12 no es específicamente italiano. Decir que Auburn, BMW, Cadillac, Jaguar (foto del E-Type), Mercedes, Pierce-Arrow y Toyota también construyeron motores V12 es rascar la superficie.Los italianos ni siquiera llegaron primero. El primer V12 de la historia fue un motor de lancha construido en Londres por la Putney Motor Works en 1904. El fabricante de carburadores, agricultor y fabricante de violines George Schebler (1865-1942), sin duda un buen hombre de manos, construyó un coche V12 único — ¡con desactivación de cilindros! — cuatro años más tarde.El Packard Twin Six con motor V12 empezó a fabricarse en 1915. Como referencia, el primer V12 de Ferrari no se lanzó hasta 1947.Volkswagen Escarabajo: el mitoEl primer modelo de Volkswagen fue también el más duradero, el más querido y el más vendido hasta la fecha. Encargado por Adolf Hitler para proporcionar transporte a los alemanes de a pie en la década de 1930, empezó a producirse a gran escala tras la Segunda Guerra Mundial, desarrolló una enorme base de fans y todavía se fabricaba en México en 2003.En 1999, fue votado cuarto en el concurso Coche del Siglo, por detrás del Ford Modelo T, el Mini y el Citroën DS, pero por delante del Porsche 911. Su nombre, por supuesto, era VW Escarabajo. Todo el mundo lo sabe. ¿Tú no lo sabes?Volkswagen Escarabajo: la verdadDe hecho, el nombre oficial del coche era Tipo 1. Los nombres de los modelos, como 1200, 1302 y 1500, se referían más o menos al tamaño del motor. Al principio, los alemanes empezaron a llamarlo Käfer, que significa "escarabajo", por su forma. El nombre fue adoptado por los angloparlantes, que también lo llamaron Bug.Volkswagen nunca utilizó el nombre Escarabajo, pero utilizó Beetle en 1997, y eso fue para el modelo de tracción delantera de segunda generación, que no tenía ninguna relación con el coche original más allá de una apariencia vagamente similar.Mujeres en el automovilismo: el mitoA menudo se dice que el automovilismo — incluso, en ocasiones, el protagonizado por mujeres — es un deporte de hombres. Es cierto que ninguna mujer ha pilotado en una carrera del Campeonato del Mundo de F1 desde que Lella Lombardi (1941-1992, en la foto) terminó 12ª en el Gran Premio de Austria de 1976. Las ganadoras de campeonatos internacionales también son escasas.Pero un momento. ¿Se debe esto a que las mujeres son menos buenas en la conducción competitiva o es una cuestión de aritmética?Las mujeres en el automovilismo: la verdadActualmente, 20 pilotos compiten en el Campeonato del Mundo de F1, y todos ellos son hombres. Esto es de esperar si menos del 5% de todos los pilotos de monoplazas de carreras son mujeres, lo que es casi seguro (aunque la proporción es mucho mayor de lo que solía ser). Por encima del 5%, es más probable que haya una mujer piloto de F1.En otros deportes de motor se dan discrepancias similares. Lo que importa son los números, no la habilidad. Quien piense lo contrario, que eche un vistazo a la siguiente lista de mujeres de talento excepcional que han demostrado, a lo largo de más de un siglo, que el talento al volante no tiene nada que ver con los cromosomas. Y hay muchísimas más.Joan Newton Cuneo (1876-1934), corredora y plusmarquistaBrittany Force (nacida en 1986, foto), carrera de aceleraciónElizabeth Junek (1900-1994), carrerasJutta Kleinschmidt (nacida en 1962), rallyMichele Mouton (nacida en 1951), piloto de ralliesShirley Muldowney (nacida en 1940), carrera de aceleraciónLorraine Peck (1958-1975), kartingKay Petre (1903-1994), carreras