Tom Matano 'Bapak' Mazda Miata Meninggal Dunia di Usia 76 Tahun
Tom Matano, perancang Mazda Miata yang asli, meninggal dunia pada tanggal 20 September 2025, dalam usia 76 tahun. Berita tentang kepergiannya muncul di media sosial selama akhir pekan, dan Miata Reunion, di mana Matano merupakan pendukung utama, mengkonfirmasi kematiannya dengan rumah sakit di San Francisco.
Karier Matano yang panjang dan bertingkat telah membawanya ke banyak tempat, tetapi ia paling dikenal karena waktunya di Mazda. Dia memimpin studio desain pertama Mazda di Amerika Serikat mulai tahun 1983, dan ketika berada di sana, dia memimpin pekerjaan desain produksi pada MX-5 Miata yang asli, mengubah sebuah ide menjadi kenyataan. Tak lama setelah itu, dia mengawasi desain RX-7 generasi ketiga, yang mungkin merupakan mobil Jepang terindah sepanjang masa.
Matano juga merupakan anggota yang dicintai oleh komunitas penggemar. Dia memahami bahwa kesuksesan mobil seperti Miata tidak hanya dengan memasarkannya di pasar, tetapi juga mendukungnya.
Untuk itu, dia terus memperbarui mobil, mendorong banyak orang yang mengendarainya, dan selalu hadir di acara-acara Miata hingga akhir. Banyak Miata yang memakai tanda tangannya dan tagline-nya, "Selalu Terinspirasi."
Matano juga seorang pendidik. Meninggalkan Mazda pada tahun 2002 untuk menjadi direktur eksekutif School of Industrial Design di Academy of Art University di San Francisco. Di sana, ia mengajar lebih dari sekadar desainer mobil pemula, tetapi juga mahasiswa desain dari semua jenis. Dia pensiun dari posisi tersebut awal tahun ini.
Tsutomo "Tom" Matano lahir di Nagasaki pada tahun 1947. Dia lulus dari Universitas Seikei Tokyo pada tahun 1969 dengan gelar insinyur, tetapi mengincar karir di bidang desain otomotif, datang ke AS pada tahun 1970 untuk mendaftar di Art Center College of Design di Pasadena, California. Setelah lulus, GM mempekerjakan Matano untuk bekerja di divisi Oldsmobile sebelum mengirimnya ke Australia ke studio desain Holden.
Setelah tujuh tahun bersama Holden, Matano kemudian pindah ke Jerman untuk mengambil posisi di BMW. Dia terlibat dalam desain awal dari apa yang kemudian menjadi Seri 3 E36, tetapi pendekatan Jerman tidak cocok untuknya. Baru-baru ini dia mengatakan kepada reporter ini bahwa di perusahaan seperti BMW, Anda akan menghabiskan waktu puluhan tahun untuk mengerjakan satu model, tetapi dia ingin terlibat dalam lebih banyak proyek.
Setelah hanya satu tahun di BMW, dia pindah kembali ke California Selatan untuk mengambil pekerjaan sebagai kepala desainer di studio desain Mazda Amerika Utara di Irvine, California. Pada saat di Jepang inilah mantan jurnalis dan perencana produk Bob Hall sedang mengerjakan konsep untuk "mobil sport ringan", dengan model roadster klasik seperti Lotus Elan, Alfa Romeo Spider, MGB, dan Fiat 124.
Proyek tersebut memiliki seorang juara dalam diri Kenichi Yamamoto-salah satu dari "47 Samurai" yang menciptakan mesin rotari Mazda-yang menjadi presiden Mazda pada tahun 1984 dan menjadi ketua pada tahun 1987. Mazda melakukan sebagian besar pekerjaan awal pada apa yang menjadi Miata di Jepang, tetapi AS terlibat ketika produsen mobil ini mengadakan kompetisi desain di antara berbagai studionya.
Pada tahun 1986, Matano menulis rencana untuk masa depan Miata. "Saya menulis kisah tiga generasi, seolah-olah seseorang 20 tahun kemudian membeli A Collector's Guide to [the] Miata," katanya kepada saya. Tujuannya bukan hanya untuk membuat mobil sport, tetapi untuk memeliharanya sepanjang hidupnya.
RX-7 adalah hasil dari kompetisi desain lain, yang dimenangkan oleh studio Matano di California. Mazda memilih desain dari Wu-Huang Chin, namun Matano lah yang menentukan warna mobil tersebut. "Keinginan atau tujuan pribadi saya adalah menjadikannya desain yang tak lekang oleh waktu."
Setelah kesuksesan Miata dan RX-7, Matano naik pangkat, mengepalai R&D di Mazda Amerika Utara dan kemudian mengawasi semua studio desain global produsen mobil ini.
Matano adalah seorang yang sangat dihormati di komunitas. Seorang juri tamu di Pebble Beach Concours setiap tahun, seorang juri tetap di Miata Reunion dan acara Mazda lainnya, dan seseorang yang selalu meluangkan waktu untuk berbincang-bincang, sesibuk apa pun.
Secara pribadi, saya beruntung dapat bekerja dengannya dalam sejumlah cerita tentang karyanya di Mazda, termasuk RX-7 dan konsep Miata M Coupe tahun 1996. Dia adalah salah satu orang yang paling baik, paling bijaksana di dunia otomotif, dan seseorang yang hasratnya terhadap mobil, desain, dan manusia tidak pernah berkurang. Dan dia menyimpan FD RX-7 dan Miata "M" Edition tahun 1996, yang secara teratur dikendarainya di sekitar rumah adopsinya di San Francisco Bay Area.
Warisannya terus hidup dalam jutaan lebih Miata yang telah dibuat Mazda, dalam FD RX-7 yang indah, dalam karya banyak muridnya, dan dalam diri siapa pun yang cukup beruntung untuk mengenalnya.
