La star chinoise du secteur automobile ne se contente plus de monter en puissance : elle s’installe tout en haut. Au point que les constructeurs historiques commencent à s’inquiéter de l’avance technologique et industrielle que la Chine est en train de prendre. Dans ce contexte, l’annonce de Geely, qui revendique un groupe motopropulseur à près de 50 % de rendement, risque d’accentuer ces préoccupations. D’après un article de Car News China, Geely aurait atteint un impressionnant rendement thermique de 48,4 % avec son nouveau système i-HEV, qui s’appuie sur des algorithmes pilotés par l’IA pour gérer l’énergie de manière plus fine. Guinness aurait vérifié indépendamment ce chiffre, ainsi qu’une consommation combinée équivalente à 2,2 l/100 km, ce qui est tout aussi spectaculaire. Geely indique que ce résultat pourrait être obtenu sur n’importe quel modèle i-HEV, qu’il soit équipé d’un moteur thermique 1,5 litre ou 2,0 litres. À quel point un rendement thermique de 48,4 % est-il important ? Le rendement thermique mesure la part d’énergie utile extraite d’une quantité donnée de carburant. Autrement dit, cela signifie que près de 50 % du carburant utilisé par l’i-HEV de Geely serait converti en puissance. Jusqu’ici, les moteurs de série les plus efficaces tournaient autour de 42 %, avec la technologie e-Power de Nissan et les moteurs hybrides Dynamic Force de Toyota dans cet ordre de grandeur. Un véhicule thermique « classique » (sans hybridation) se situe généralement entre le milieu des 20 % et celui des 30 %. Le rendement thermique est un peu le Graal de l’ère moderne du moteur à combustion interne, car il influe sur tout. Un moteur plus efficient produit davantage de puissance et consomme moins. Les systèmes hybrides y contribuent fortement, puisqu’ils peuvent stocker l’énergie perdue et la réutiliser lors des phases où l’efficacité est faible, comme les démarrages et les arrêts. Les chiffres annoncés par Geely commencent à se rapprocher de la Formule 1, où les moteurs dépassent 50 % de rendement grâce aux technologies les plus avancées.
