Entre la numerosa información que llevan los neumáticos en sus flancos, también está su fecha de fabricación, un dato importante en el momento de su adquisición. Ese dato es el DOT (Department of Transportation), que aparece grabado en el flanco del neumático. Es un código de cuatro cifras, normalmente rodeadas por un óvalo, de un tamaño mucho más pequeño que la inscripción de las medidas. Las dos primeras cifras indican la semana y las dos últimas el año. Así en el ejemplo de la fotografía (2624) el neumático habría sido fabricado en la semana 26 de 2024, aproximadamente en el mes de junio. Esto es solo un dato orientativo que no tiene nada que ver con la posible vida útil del neumático ya que eso depende de muchos otros factores.Todos los neumáticos, sean de la categoría que sean, llevan este código que indica su fecha de fabricación. ¿Los neumáticos tienen fecha de caducidad? No, un neumático no puede considerarse viejo solo por el tiempo que hace que se fabricó. Para que un neumático deba ser sustituido debe presentar un desgaste excesivo o irregular de la banda de rodadura, con una profundidad del dibujo inferior a 1,6 milímetros, tener grietas, corte o protuberancias o producir vibraciones o un ruido extraño al rodar. A los cinco años de su montaje debe realizarse una revisión de las cubiertas por un profesional, más allá del simple ajuste de presiones y comprobación visual. Muchas veces la necesidad de sustituir los neumáticos es evidente, como en este caso. En otras ocasiones no salta a la vista. En cualquier caso, aunque no se haya llegado al límite de su dibujo, desde el Consorcio Nacional de Industriales del Caucho y su Comisión de fabricantes de Neumáticos (Bridgestone, Pirelli, Continental, Goodyear-Dunlop y Michelin) como desde la asociación ADINE, que agrupa a los principales importadores y distribuidores de neumáticos de España se recomienda cambiarlos a los diez años desde su fecha de fabricación, para asegurar que siempre rodamos con unas cubiertas en el mejor estado. Un neumático con muchos años puede tener un desgaste perfectamente regular y la profundidad de su dibujo puede ser muy superior al mínimo legal de 1,6 milímetros pero aún así no estar en condiciones de rodar y debe ser sustituido. La razón es un fenómeno llamado cristalización del caucho, debido al paso del tiempo y a factores externos como los cambios de temperatura, que deterioran la goma, la hacen mucho menos flexible y pierde su adherencia, con la consiguiente disminución del agarre y la seguridad. Es importante comprobar la fecha de fabricación en los neumáticos que nos vayan a montar. ¿Puedo poner unos neumáticos con cinco años? En teoría no habría problema para montar unos neumáticos que hace cinco años que se fabricaron. La "edad útil" del neumático empieza a contar desde que se monta en una llanta y empieza a usarse. El envejecimiento de un neumático comienza cuando se monta y empieza a ser utilizado y a estar en contacto con el asfalto y el resto de factores externos. En cualquier caso muchos profesionales recomiendan no aceptar unos neumáticos que se hayan fabricado más de tres años antes de la fecha de montaje, porque no sabemos en que condiciones han estado almacenados, y por eso es importante que preguntemos su fecha de fabricación o pidamos que nos los enseñen.