Los primeros automóviles sólo tenían tres ruedas y desde entonces se han producido más de 1.200 modelos diferentes de vehículos de tres ruedas.Pero, ¿cuántas puede nombrar? Morgan y Messerschmitt son las marcas de vehículos de tres ruedas más famosas, pero después de ésas la mayoría de los aficionados al automóvil tendrán dificultades para nombrar muchas. Así que siga leyendo y prepárese para ser ilustrado sobre algunos de los vehículos más extraños jamás creados: Morgan (1909)La firma británica Morgan comenzó su andadura en 1909 y pronto ganó seguidores con sus coches, que triunfaban en las carreras. Como puede ver, a pesar de su pequeño tamaño y su escaso número de ruedas, aún había espacio suficiente para que los adultos viajaran con lujo. Incluso había un techo.Morgan Supersports (1933)En los años anteriores a la guerra, Morgan acaparó el protagonismo de los vehículos de tres ruedas y, como quintaesencia de los vehículos de tres ruedas, tuvimos que incluir los Supersports. Con una velocidad máxima de más de 130 km/h, estos coches eran mucho más duros de lo que cabría esperar.Brogan (1946)Frank Brogan, de Ohio, creó una nueva empresa en 1946 para construir un utilitario de tres ruedas que llevaba su nombre. En realidad, éste es su segundo vehículo de tres ruedas; el primero contaba con una única rueda en la parte delantera y un motor monocilíndrico de 10 CV refrigerado por aire. Este coche posterior cambió la rueda única a la parte trasera. Brogan construyó unos 30 coches en total.Davis Divan (1947)No todos los vehículos de tres ruedas tienen que ser diminutos; el Davis Divan medía 4,7 metros de largo, pesaba 1111 kg y estaba propulsado por un motor de 2,2 litros. También podía sentar a cuatro personas en su único asiento corrido, por lo que era ligeramente inestable, razón por la que no se construyeron coches de producción, pero sí 17 prototipos. Uno de ellos puede verse en el Petersen Automotive Museum de Los Ángeles (en la foto).Invacar (1947)Si usted era un conductor discapacitado en los años de la posguerra, esto era lo que podía esperar conducir. Hubo seis versiones del Invacar en cinco años, y en 1952 llegó el Mk8, que contaba con una protección rudimentaria contra la intemperie.Bond Minicar (1948)Lawrie Bond (1907-1974) ofreció en 1948 el único vehículo de tres ruedas fabricado en Gran Bretaña, aparte del Morgan. Construido para conseguir la máxima economía, no tenía suspensión trasera, ni puertas, ni parabrisas de plástico, ni frenos delanteros y un motor de 122 cm3 y 6 CV. El coche era muy barato de comprar y de conducir, y se vendió bien, lo que llevó a Bond a añadir un modelo Deluxe con un motor monocilíndrico de 197 cm3 y 8 CV.Fend Flitzer (1949)Fritz Fend trabajó para Messerschmitt durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando terminó la guerra decidió empezar a construir vehículos de tres ruedas impulsados por pedales para los soldados heridos. Los primeros coches se vendieron en 1948 pero un año más tarde entró en producción esta versión Mk2 más sofisticada con un motor de 2,5 CV y 98 cm3 que podía llevar al Flitzer hasta los 61 km/h. La característica más extraña era el techo acanalado hinchable; el Flitzer Mk2 era lo suficientemente tentador como para desprender a 252 personas de su dinero.Velorex (1950)Con sede en Checoslovaquia, los hermanos Stransky construyeron su primer prototipo de Velorex en 1943, pero la producción no comenzó hasta 1950. Un bastidor de tubos de acero albergaba un motor de 175 cm3 (más tarde de 250 cm3 y luego de 350 cm3), sobre el que se sujetaban lonas para protegerlo de la intemperie. Era ligero, frugal y sorprendentemente rápido, y se habían vendido más de 15.000 cuando terminó su producción en 1971.Fuldamobil N-2 (1952)La Fuldamobil original de 1950 utilizaba las mismas técnicas de fabricación que las caravanas contemporáneas. Las cosas mejoraron con el N-1 de 1951 y para cuando llegó el N-2 un año más tarde, este 2+2 superelegante era positivamente elegante. También era bastante rápido, con un motor monocilíndrico de 359 cm3 y 9,5 CV.Daihatsu Bee (1951)La mayoría de los fabricantes japoneses de automóviles empezaron por lo pequeño; el primer turismo de Daihatsu fue este vehículo de tres ruedas que estaba propulsado por un motor bicilíndrico plano refrigerado por aire de 804 cm3 montado en la parte trasera. Con más de cuatro metros de largo, era un coche grande para un motor tan pequeño, razón por la que su velocidad máxima era de sólo 79 km/h. Se fabricaron unos 300; ¿sobrevive alguno?Bond Minicar (1952)Tras haber vendido casi 3.500 ejemplares de su diseño anterior, Lawrie Bond ideó este coche, el Minicar MkC, mucho más elegante. Ahora contaba con una puerta (sólo una, para el pasajero), frenos delanteros y un estilo a todo lo ancho, por lo que desde la parte delantera el Bond parecía un coche de verdad. Sin embargo, los espectadores no se dejaron engañar por mucho tiempo.AC Petite (1952)Parece increíble que la empresa que nos trajo el atronador Cobra 427 también construyera esta máquina de 64 km/h. Mientras que el Petite era de acero, el posterior Modelo 70 era de plástico, y ese coche llegó a ser muy utilizado por personas discapacitadas en el Reino Unido en la década de 1970. Sin embargo, era tan inseguro que se prohibió su producción en 1978 - y de las carreteras por completo en 2003.Allard Clipper (1953)Al igual que AC, Allard era una empresa que construía coches deportivos propulsados por enormes V8 americanos, por lo que el Clipper era algo muy diferente. Fue uno de los primeros coches fabricados con fibra de vidrio; un motor de 346 cm3 entregaba 8 CV, pero el Clipper era horriblemente poco fiable, razón por la que apenas se fabricó ninguno.SNCAN Inter (1953)SNCAN era un constructor de aviones que cambió su atención a la fabricación de automóviles. Al igual que el Messerschmitt, el Inter tenía dos plazas en tándem y estaba propulsado por un motor de 175 cm3. Los primeros ejemplos contaban con ruedas delanteras que se podían plegar para que el coche pudiera pasar por una puerta delantera estándar, lo que permitía guardarlo en el interior.Brutsch Spatz (1954)Egon Brutsch (1904-1988) fue uno de los diseñadores de microcoches más prolíficos de la década de 1950, pero no tuvo mucho éxito comercial. Su primer coche fue el Spatz, con un motor monocilíndrico de 191 cm3. En lugar de un chasis, el Spatz contaba con un monocasco de fibra de vidrio, que se vino abajo porque era demasiado débil. Esto provocó que el coche fuera prohibido en Alemania, lo que supuso un revés.Gordon (1954)Vernon Industries era la empresa que estaba detrás de una lotería basada en el fútbol en el Reino Unido, la empresa que hizo muy ricos de la noche a la mañana a algunos afortunados. También fabricó esta máquina, que presumiblemente ningún ganador de la quiniela salió corriendo a comprar. El motor de 197 cm3 se situaba fuera de la carrocería, en el lado del conductor, y proporcionaba una velocidad máxima de 72 km/h. A pesar de ello, Vernon afirmaba que el Gordon era "el mejor coche familiar de tres ruedas de Gran Bretaña". No estamos seguros de eso...Avolette (1955)Otra creación de Brutsch, el Avolette fue licenciado por la compañía francesa Air Tourist, que mejoró el estilo para hacer el coche más atractivo, como es evidente en esta foto. El propulsor estándar era una unidad monocilíndrica de 175 cm3, pero para los que ansiaban prestaciones era opcional un motor de 250 cm3.Messerschmitt KR200/201 (1955)Cuando a Willy Messerschmitt (1898-1978) se le prohibió fabricar aviones al final de la Segunda Guerra Mundial, se dedicó a la fabricación de automóviles. Su primera creación fue el KR175 de 1953, del que se fabricaron cerca de 20.000 unidades, y su sucesor, el KR200, apareció en 1955. Éste contaba con un motor de 191 cm3 y asientos biplaza para dos personas. Se vendieron unas 30.000 unidades cuando finalizó la producción en 1964 y la empresa regresó a la industria aeronáutica.Brutsch Mopetta (1956)Perfecta para la persona con ganas de morir que no tenía prisa, la Mopetta montaba un motor de 49 cm3 y podía alcanzar los 43 km/h. Con sólo 1,7 metros de largo y 88 centímetros de ancho, por alguna razón la Mopetta no fue un éxito de ventas, ya que sólo se fabricaron 14 unidades.Heinkel Kabine (1956)Este Heinkel pretendía ser rápido y venía con un interior espacioso y confortable; no es de extrañar que la familia en el interior de éste parezca tan feliz. Uno de los coches burbuja más famosos y populares, el Heinkel también se vendió en el Reino Unido como Trojan, con unos 30.000 ejemplares fabricados en total.Tourette (1956)Construido por la Progress Supreme Company, con sede en Surrey, el Tourette era diminuto pero supuestamente podía dar cabida a tres ocupantes. Con los 7,6 CV disponibles del motor de 197 cm3, el coche de 195 kg era supuestamente capaz de alcanzar los 86 km/h. Presumiblemente en una pendiente descendente muy pronunciada. Sólo se fabricaron 35 unidades en 1956-1957.Rollera (1956)Si el Mopetta no tuvo éxito, eche un vistazo al Rollera, del que sólo se vendieron ocho unidades. Era efectivamente una versión biplaza más larga y ancha del Mopetta, y una vez finalizada la producción, el Rollera fue licenciado a Sté Rollera Francaise que construyó unos pocos más. Estos coches se han vuelto enormemente coleccionables; el coche de la foto se vendió en una subasta en 2013 por 63.250 dólares; un Mopetta se vendió en la misma subasta por 66.125 dólares.Bond Minicar (1957)Menos de una década después de presentar su Minicar, Lawrie Bond había vendido casi 14.000 unidades; eso es austeridad. El diseño definitivo apareció en 1957, ofreciéndose en forma de berlina, descapotable y familiar durante sus nueve años de vida. Bond había descubierto por fin el verdadero lujo; este Minicar tenía una puerta a cada lado, un motor de 246 cm3 e incluso ventanillas de cuerda en los coches posteriores.Fuji Cabin (1957)Construido por Fuji Toshuda Motors, con sede en Tokio, el Cabin fue uno de los microcoches japoneses de mayor éxito, lo que no es decir mucho ya que sólo se fabricaron 85 unidades. El motor monocilíndrico de dos tiempos de 123 cm3 y 5,5 CV daba una velocidad máxima de 60 km/h; el coche de la foto se vendió en una subasta en 2013 por la impresionante cifra de 126.500 dólares.Coronet (1957)El Coronet fue un intento de producir un microcoche con estilo de coche grande y confort, por eso se anunciaba como "el mejor vehículo de tres ruedas del mundo". El motor de 328 cc podía llevar a este triplaza hasta una velocidad máxima de 92 km/h y, a pesar de su elevado precio en el momento de su lanzamiento, se fabricaron alrededor de 250 unidades entre 1957 y 1960.Scootacar (1958)Cuando los coches burbuja se convirtieron en una gran noticia en la Europa continental, Scootacar puso esta máquina en producción. Hubo tres versiones, todas básicamente iguales pero las dos primeras tenían un motor de 197 cm3 que se amplió a una unidad de 324 cm3 para la versión final. Se construyeron alrededor de 1.000 Scootacar entre 1958 y 1965.Berkeley T60 (1959)En 1955 Lawrie Bond se puso en contacto con el fabricante de caravanas Berkeley con vistas a colaborar en un pequeño deportivo. El resultado fue el B65 de cuatro ruedas que cuatro años más tarde se convirtió en el T60 de tres ruedas. Muy ágil y enormemente divertido de conducir, el T60 resultó ser un éxito rotundo con 1.750 unidades vendidas en el primer año. Pero Berkeley quebró en 1960 cuando sus ventas de caravanas se desplomaron, y todo se acabó.Reliant MkVI (1960)Si alguna vez ha habido una empresa famosa por sus vehículos de tres ruedas, esa es Reliant, en gran parte porque fabricó casi 200.000 de ellos a lo largo de 65 años. Los primeros turismos llegaron en 1952 y eran bastante básicos, pero en 1960 la fábrica ya producía este modelo deportivo. Elegante y estilizado, el MkVI fue un gran éxito, con 8478 unidades construidas para cuando finalizó la producción en 1962.Nobel 200 (1959)Lo que empezó siendo el Fuldamobil S-7 de fabricación alemana se convirtió en el Nobel 200 de fabricación británica en 1959. Ofrecido con tres o cuatro ruedas, el Nobel contaba con una carrocería de fibra de vidrio. Disponibles en kit o totalmente construidos, se fabricaron alrededor de 1.000 Nobels antes de que se retirara el tapón en 1962.Peel P50 (1962)Con sólo un poco más de tecnología punta que un monopatín, el Peel P50 sigue considerándose en general el turismo más pequeño del mundo. Con capacidad para una sola persona, un motor de 49 cm3 zumbaba bajo el conductor; podía llevar al Peel hasta los 48 km/h. Los P50 originales son muy preciados, pero el coche vuelve a fabricarse, ahora propulsado por electricidad. GM Runabout (1964)La mayoría de los vehículos de tres ruedas de los años 60 eran coches baratos y funcionales, pero GM demostró que el género también podía ser elegante y atractivo con este concepto. Mostrado en la Feria Mundial de 1964, la única rueda delantera del Runabout podía girar 180 grados para que el coche pudiera girar sobre sí mismo. La parte trasera del coche también incorporaba un carrito de la compra extraíble.Peel Trident (1965)Animado por el éxito del P50, el bis de Peel fue el Trident. Con el aspecto de haber salido directamente de los Jetsons, el Trident podía sentar a dos personas una al lado de la otra, y su potencia seguía siendo suministrada por un motor de 49 cm3. Una vez más, el Trident volvió a la producción en 2010 y, al igual que con el P50, la fuerza motriz fue suministrada por un motor eléctrico en lugar de un motor de gasolina.ABC Trimini/Tricar (1968)Si siempre ha pensado que el Mini tiene una rueda de más, el Trimini era justo lo que necesitaba. Creado por Auto Body Craft, se conservó todo el frontal del Mini y se injertó en la parte trasera la mitad de un subchasis trasero de Mini junto con una nueva carrocería de fibra de vidrio. Con un peso de 205 kg menos que un Mini normal, el Trimini era bastante rápido y se vendieron 25 ejemplares.Bond Bug (1970)El diseñador de Reliant, Tom Karen (1926-2022), deseaba desde hacía tiempo que la empresa construyera algo un poco diferente, y cuando compró el fabricante de microcoches Bond, fue la oportunidad perfecta. Se vendió razonablemente bien y se construyeron 2269 unidades hasta 1973, cada una de ellas propulsada por un motor de cuatro cilindros de 700 cm3.Reliant Robin (1973)Objeto de interminables bromas, el Robin estaba propulsado por un motor de 748 cm3, ampliado a 848 cm3 en 1975. El Rialto sustituyó al Robin en 1981, pero este último resurgió en 1989 y se mantendría en producción hasta que el Reliant desapareció en 2001.Stimson Scorcher (1976)Con tres ruedas, un peso en orden de marcha de 254 kg y una velocidad máxima de unos 160 km/h, el Stimson Scorcher era capaz de proporcionar emociones a raudales. Idea de Barry Stimson (1940-2022), se construyeron unas 30 de estas extrañas máquinas, cada una propulsada por un motor Mini de 998 cm3. Hoy en día son muy coleccionables. Badsey Bullet (1981)Bill Badsey (1940-2001) era un ambicioso sudafricano que afirmaba que su Bullet era capaz de alcanzar los 320 km/h - probablemente 240 km/h se acercaban más a la realidad. Propulsado por un motor de motocicleta Yamaha V4, el Bullet iba a importarse oficialmente al Reino Unido a partir de 1982, pero no parece que llegara a fabricarse ningún coche.Ghia Cockpit (1981)El Cockpit representaba el futuro de los desplazamientos urbanos cuando se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1981. Capaz de sentar a dos adultos en tándem, en la parte trasera llevaba un motor monocilíndrico de 200 cm3 y 12 CV capaz de un gran ahorro de combustible. Lamentablemente, sólo se fabricó un coche de exhibición.Reliant Rialto (1981)A principios de los 80, el Robin parecía anticuado, por lo que Reliant contrató a la consultora de diseño IAD con una difícil misión: idear un vehículo de tres ruedas con estilo. Es justo decir que IAD tuvo éxito, con un coche que era bastante elegante.Lomax 223 (1983)Cuando Nigel Whall creó el Lomax a partir de un Citroën 2CV sobrante, probablemente no se imaginaba que su Lomax se convertiría en uno de los kit cars más populares de la historia, con más de 3500 unidades vendidas. Se acopló un chasis de 2CV a una carrocería de fibra de vidrio sin puertas ni techo. El coche pesaba sólo 400 kg y su motor bicilíndrico plano de 602 cm3 y 31 CV le proporcionaba un amplio rendimiento.Sinclair C5 (1984)Las nuevas normativas británicas de agosto de 1983 permitieron las bicicletas eléctricas sin necesidad de pagar impuesto de circulación ni seguro, ni aprobar el examen de conducir; cualquier persona mayor de 14 años podía conducir una. Sir Clive Sinclair (1940-2021) aprovechó una oportunidad que no existía con un vehículo poco práctico y excesivamente caro. A pesar de un lanzamiento de alto perfil que vio al coche aparecer en las noticias de la televisión británica, fue un desastre de ventas, llevando a la empresa a la quiebra en 1985.Replicar Cursor (1985)Alan Hatswell fundó Replicar en 1981 para construir kit cars inspirados en Bugatti, Ferrari y Jaguar. Entonces ideó el Cursor, un vehículo monoplaza de tres ruedas propulsado por un motor de ciclomotor Suzuki de 49 cm3. Con una velocidad máxima de 48 km/h, la Cursor podía ser conducida legalmente por jóvenes de 16 años. Se construyeron unos 100 Cursor entre 1985 y 1987, y algunos coches posteriores eran biplaza.Volkswagen Scooter (1986)El Scooter era una refrescante versión del coche urbano de cercanías. Propulsado por un motor Polo de 1043 cm3 que podía llevarlo hasta los 201 km/h, el Scooter contaba con puertas de ala de gaviota que podían retirarse por completo para crear una especie de descapotable.Grinnall Scorpion III (1992)Este coche contaba con un chasis de tubo cuadrado de acero, utilizaba suspensión delantera Ford, y la potencia procedía de un motor de moto BMW. Bien hecho y enormemente divertido de conducir, era fácil ver el atractivo del coche.Corbin Sparrow (1996)Cuando Mike y Tom Corbin lanzaron su Sparrow en 1996 era uno de los pocos coches eléctricos del mercado. Hasta 2003 se construyeron alrededor de 350 de estos coches monoplaza para ir al trabajo. Para entonces, la empresa también había introducido el Merlin de tres ruedas con motor de gasolina, pero sólo se fabricaron una docena de ellos antes de que Corbin quebrara.Carver One (1997)Los vehículos de tres ruedas tienden a ser un poco locos, pero el Carver llevó las cosas al siguiente nivel, con una carrocería que se inclinaba en las curvas de forma que constantemente parecía que se estaba volcando. Se fabricaron unos 200 coches antes de que la empresa quebrara en 2009, pero como verá más adelante, esto no fue lo último que supimos del Carver One...Mercedes F300 Lifejet (1997)Puede que Mercedes sea una empresa muy conservadora, pero eso no le impide dejar que sus diseñadores se diviertan un poco cuando se trata de coches conceptuales. Ciertamente se les soltó la correa para éste; un biplaza de tres ruedas con un motor de 1,6 litros que podía alcanzar los 209 km/h. Un ordenador permitía controlar el ángulo de giro, pudiendo inclinar la carrocería hasta 30 grados, lo que presumiblemente garantizará que los ocupantes se sientan mal al salir.PAL-V (2004)El PAL-V es esencialmente un girocóptero basado en el Carver One que vimos anteriormente, un motor de gasolina de 100 CV en modo de propulsión proporciona una velocidad máxima de 160 km/h en carretera. Cuando vuela, la potencia del motor se duplica a 200 CV y la velocidad máxima aumenta a 180 km/h. Sin embargo, se han producido repetidos retrasos en las ventas a los consumidores.Peugeot 20Cup (2005)Ofreciendo una breve distracción de la realidad, Peugeot retiró las cubiertas del 20Cup en 2005 para mostrar cómo sería un vehículo de tres ruedas con la cara de Peugeot. Parecía bastante atractivo, y con un peso en orden de marcha inferior a 500 kg junto con un motor de gasolina turboalimentado de 1,6 litros y 168 CV habría sido muy divertido de conducir.Volkswagen GX-3 (2006)Cuando VW desveló el GX-3 en el Salón del Automóvil de Los Ángeles de 2006 se supuso que se trataba de un mero coche de exhibición, pero la empresa ultraconservadora se planteó seriamente llevar el coche a la producción. Un motor Lupo GTi de 1,6 litros ofrecía un 0-100 km/h en 5,7 segundos y una velocidad máxima de 201 km/h, pero los problemas de litigios dieron al traste con el proyecto.Morgan Three-Wheeler (2012)Vamos a terminar (casi) donde empezamos; con el coche que ha venido a resumir el mercado de los vehículos de tres ruedas en el siglo XXI. Una brillante recreación del original, el Morgan actual es inviablemente divertido de conducir; pondrá una sonrisa en su cara -y en la de los que le rodean- como ningún hipercoche ha podido hacerlo jamás.
