Fabricar coches es duro.Fabricar coches rentables es mucho más difícil, y para comprobarlo basta con echar un vistazo a las fracasadas empresas automovilísticas británicas que nos ocupan.Algunos nacieron cerca de los albores del automóvil, cuando los fabricantes de bicicletas vieron dinero en el recién aparecido carruaje sin caballos. Pero no fue fácil. La fabricación de automóviles a principios del siglo XX era como los proyectos de Internet a finales del mismo: muchos lo intentaron, pero sólo sobrevivieron los más aptos.He aquí un vistazo a los mejores y más interesantes de los que no lo consiguieron:AllardSydney Allard construyó casi 2.000 automóviles entre 1946 y 1957, muchos de ellos veloces deportivos con motor V8 americano, aunque también hubo muchas berlinas.Pero a pesar de la gran variedad de modelos, los jefes de Allard no supieron valorar la dirección en la que se dirigía el mundo del automóvil y, por ello, se dice que el último modelo de la empresa -el biplaza Palm Beach- iba un año por detrás de sus competidores en cuanto a tecnología y dinámica de conducción. Allard se hundió en 1957.FOTO: Allard M1 (1948)AlvisUn fabricante de coches deportivos de alta calidad en su apogeo. Siguieron berlinas más aburridas, pero las series TC a TF de coupés y roadsters fueron un bello canto del cisne.Comprada por Rover en 1965, la producción de automóviles finalizó dos años más tarde, convirtiéndose Alvis en un fabricante de vehículos militares. Fue comprada por BAE Systems en 2004.AustinDurante gran parte de sus 83 años de vida, Austin fue un fabricante en serie de coches familiares fiables y a veces aburridos. Pero también produjo dos diseños que marcaron un hito. El Austin Seven de 1922 fue un coche asequible que puso sobre ruedas a gran parte del Reino Unido, mientras que el Austin Mini de 1959 desencadenó una revolución en el diseño de los coches pequeños.Austin también tendría un gran éxito en los años 60 con el 1100. Pero el Allegro que lo sustituyó en 1973 tuvo mucho menos éxito.Para entonces Austin estaba integrada en British Leyland. El Metro de 1980 fue un ganador, pero el Maestro y el Montego, de diseño torpe, tuvieron menos éxito. El nombre Austin se abandonó en 1988.FOTO: Austin Seven de 1930Austin-HealeyUna empresa conjunta entre Donald Healey y Austin vio cómo el hermoso Austin-Healey 100 de 1953 y el posterior frogeye Sprite eran construidos y vendidos con éxito por BMC. Pero el frogeye se convirtió en un MG Midget y el gran Healey acabó siendo ilegalizado por la legislación estadounidense, retirándose el nombre de la marca inútilmente en 1971.BMW consideró un renacimiento a finales de los 90 utilizando una base del BMW Z3, pero la salida de la compañía de Rover acabó con esa intrigante perspectiva.FOTO: Austin Healey 3000Bean CarsBean, que debe su nombre a George Bean, fue una empresa con sede en Dudley que produjo proyectiles de artillería durante la Primera Guerra Mundial. Tras la guerra, Bean pasó a fabricar turismos y vehículos comerciales, adquiriendo los derechos del automóvil Perry. El coche Perry rivalizó brevemente con Morris y Austin, con 10.000 unidades producidas. El hijo de George, Jack, amplió la empresa, pero ésta quebró en 1920.Revivida por George en 1921, la empresa prosperó durante un tiempo, especialmente en la producción de camiones. Sin embargo, los coches poco fiables dañaron su reputación y la producción de automóviles cesó en 1929. Tras varias reactivaciones, Bean fue comprada por Standard-Triumph en 1956, pasando a formar parte de Leyland Motors en 1960.Bristol CarsEsta empresa fue creada en 1945 por la Bristol Aeroplane Company. Esa empresa había prosperado durante la guerra, produciendo aviones famosos como el Beaufighter. Los pedidos se desplomaron con la llegada de la paz, por lo que la empresa creó una compañía de automóviles. Durante varias décadas, la empresa produjo coches de lujo caros y a menudo excéntricos que atrajeron a una pequeña pero discreta base de clientes adinerados.Su último coche fue el Fighter (en la imagen), un supercoche que montaba un motor V10 de 8,0 litros procedente del Dodge Viper. Producía 525 CV y 712 Nm de par, dando al coche una velocidad máxima declarada de 338 km/h. Se fabricaron alrededor de 12 unidades y la empresa cesó su actividad en 2011. Volvió a resurgir en 2015 con un nuevo roadster llamado Bullet, pero ese esfuerzo fracasó una vez más en 2020.DaimlerEn su día proveedor de automóviles de la realeza, Daimler creció a partir de la empresa alemana, pero pronto fabricó sus propios modelos. La mala gestión de la posguerra indujo su declive y la adquisición de Jaguar, y sus coches acabaron convirtiéndose en derivados de ingeniería de insignia. Desapareció en 2010.Jaguar conserva el derecho a utilizar el nombre en vehículos de muchos mercados, pero cada vez parece menos probable que vuelva a aparecer, especialmente ahora que Jaguar se está relanzando como fabricante de vehículos eléctricos premium.FOTO: Daimler DS240Dawson Car CompanyDawson fue fundada en 1918 por AJ Dawson, que trabajaba para Hillman. La empresa, con sede en Coventry, sólo fabricó un único modelo, el 11-12 CV, y era demasiado caro para lo que era. No podía competir con la escala de competidores como Morris y Austin, y cerró en 1921 después de fabricar sólo 65 coches. Sus activos fueron adquiridos entonces por Triumph.GilbernFabricante de coches kit y prácticamente el único fabricante galés de automóviles, Gilbern empezó a vender un bonito coche de componentes GT detrás de una carnicería en 1959, pero los caros precios de compra, los impuestos añadidos y el constante cambio de propietarios hicieron que la empresa cerrara tras el lanzamiento del Genie. Quebró en 1973.HillmanFabricante de éxito de coches familiares básicos, Hillman se desmarcó del resto con su Imp de motor trasero en 1963. La interferencia del gobierno hizo que se construyera en una nueva fábrica en Linwood, cerca de Glasgow. Los problemas de crecimiento de ésta, los problemas de fiabilidad y las huelgas no sólo minaron al Imp, sino que arrastraron de rodillas al Grupo Rootes, propietario de Hillman.Chrysler compró Rootes en 1967, y el nombre Hillman murió en 1976.FOTO: Hillman ImpJensenEl primer automóvil de Jensen surgió en 1935. Los bellos GT con motor americano se convirtieron en una especialidad, alcanzando su cenit con el Interceptor y el FF de 1966, un tour-de-force técnico que combinaba la tracción a las cuatro ruedas y el antibloqueo de frenos décadas antes que Audi.En 1976 se estrelló contra el muro financiero. Un resurgimiento llegó en 2001 fabricando un nuevo coche llamado S-V8, pero sólo se construyeron unos 40 antes de que la empresa cerrara de nuevo.FOTO: Jensen FFJowettJowett comenzó con los gemelos planos en 1913, pero es más recordada por su avanzada berlina Javelin. Jowett se hundió en 1954.FOTO: Jowett JavelinLanchester Motor CompanyLanchester es una empresa británica de automóviles de lujo casi totalmente olvidada en la actualidad. Se fundó en 1901 en Birmingham y construyó coches blindados durante la Primera Guerra Mundial. Uno de sus coches, el Lanchester Forty, era incluso más caro que un Rolls-Royce Silver Ghost.Nunca fue una empresa especialmente grande, por lo que cuando la demanda de coches de lujo se desplomó con el inicio de la gran depresión en 1930, luchó por sobrevivir. Fue adquirida por Birmingham Small Arms (BSA) y fusionada con Daimler de BSA. En la actualidad, la marca Lanchester es propiedad de Tata Motors.MarcosComenzó en 1959 con un extraño coupé en parte de madera. Su continuación en 1964 con un 1800 fue lo suficientemente atractivo como para que Marcos lo resucitara en 1981 tras su desaparición en 1971. Su muerte definitiva se produjo en 2007.FOTO: Marcos 1800MorrisMorris empezó con el exitoso Bullnose en 1913, y una estrategia de recorte de precios tras la primera guerra mundial le hizo ganar el 51% del mercado automovilístico británico. Tras un tropiezo a principios de la década de 1930, Morris remontó con el enormemente exitoso Morris Eight, proyectado por Leonard Lord. Le siguió el Morris Minor de 1948, el primer coche británico vendido por valor de un millón de unidades.Lord se peleó con el jefe de la empresa, William Morris, y luego Lord reapareció como jefe de su archirrival Austin, y después las dos empresas se fusionaron en 1952 para formar la British Motor Corporation. Ésta acabó convirtiéndose en British Leyland, cuyo Marina, de escasa ingeniería, fue el último modelo importante de Morris. El final llegó en 1983. El nombre es ahora propiedad de la china SAIC.FOTO: Morris MinorPantherPara ser un negocio diminuto, los Panther Westwinds de Bob Jankel causaron un gran impacto, empezando por el J72 de 1972. El De Ville se inspiró en el Bugatti Royale y el Six de seis ruedas también obtuvo una gran publicidad, al igual que el ambicioso Solo. Pero el coche que realmente se vendió fue el deportivo Lima/Kallista de 1982. La empresa cerró en 1990.FOTO: Panther Six ReliantReliant era una empresa un tanto extraña que producía extraños coches de tres ruedas en un extremo y el atractivo y pionero familiar deportivo Scimitar GTE en el otro, un modelo comprado en serie por la princesa Ana.El posterior Scimitar SS1 era un deportivo feo pero sorprendentemente capaz. Los últimos Reliant se fabricaron en 2002.FOTO: Reliant Scimitar GTERileyAdmirado fabricante de modelos deportivos durante las décadas de 1920 y 1930, Riley perdió su individualidad tras su adquisición en 1938 por Morris. A mediados de los años 60, todos los modelos eran versiones más elegantes de los Austin.Murió en 1969 a manos de British Leyland, pero estuvo a punto de ser resucitada por BMW a finales de la década de 1990. Curiosamente, BMW posee los derechos del nombre Riley hasta el día de hoy.RoverRover pasó de las bicicletas a los automóviles en 1904 y obtuvo buenos resultados antes de un bamboleo en los años veinte. Reimpulsada por los hermanos Wilks, adquirió una excelente reputación antes de la guerra por sus coches de calidad. Eso continuó en la posguerra con los P4, P5 y P6, una época que coincidió con el nacimiento de Land Rover. Comprada por Leyland en 1966, inició un lento declive y un cambio hacia el mercado descendente. Propiedad de BMW entre 1994 y 2000, tuvo una muerte miserable en 2005.Entre los más destacados durante el descenso se encuentran el brillante pero mal fabricado SD1 de 1976, el muy exitoso Serie 200 de 1989 basado en Honda y el 75 de 1998, su mejor coche de todos los tiempos. No obstante, el nombre sigue vivo como Land Rover y en China como Roewe, y Tata, propietaria de JLR, es propietaria de la marca Rover.FOTO: Rover 3500SingerSinger pasó de las bicicletas a los automóviles en 1905, con un deportivo de Le Mans de preguerra como su mejor modelo. La más bien fea berlina SM1500 de 1947 la arrojó a los brazos de la empresa Rootes, donde vivió una vida posterior de ingeniería de insignias hasta 1970.FOTO: Singer Nine Le Mans 1935StandardStandard vendió coches baratos y poco llamativos a partir de 1906, y se la recuerda sobre todo por sus extraños Vanguard de la posguerra, falsamente americanos. Compró Triumph en 1945; el nombre Standard se abandonó en 1963 tras la absorción de Leyland.FOTO: Standard VanguardSunbeamSunbeam fue el primer automóvil británico en ganar un Gran Premio, en 1923. Parte del combinado Sunbeam-Talbot-Darracq fue comprado por Rootes en 1935, tras lo cual estuvo inactivo hasta 1953.Los Sunbeam se convirtieron en modelos Rootes ligeramente deportivos, incluido el bonito Alpine. Se utilizó por última vez en el miserable Chrysler Sunbeam en 1981.FOTO: Sunbeam AlpineSwift Motor CompanyEsta empresa comenzó su andadura en 1901 y lo hizo con bastante lentitud. Se puso en marcha adecuadamente tras la primera guerra mundial pero, como a tantas otras empresas, le resultó difícil competir con las economías de escala de las que disfrutaban Austin, Morris y Ford. Su último modelo fue el Cadet, en 1930.FOTO: Swift 1926TalbotTalbot fue una empresa anglofrancesa de principios del siglo XX que acabaría emparejándose y siendo propiedad de diversas compañías. Pasó a mejor vida en 1960, antes de su resurgimiento en 1978 por parte de Peugeot en un amplio surtido de antiguos modelos de Chrysler UK y Simca. El nombre Talbot se utilizó por última vez en una furgoneta, en 1992.FOTO: Talbot SambaTriumphA pesar de un éxito decente en las décadas de 1950 y 1960 con una gama excepcionalmente bonita de deportivos y berlinas, Triumph fue abandonada por sus posteriores propietarios, British Leyland, siendo el extraño TR7 el último coche desarrollado internamente.A éste le siguió el Triumph Acclaim de 1981, basado en Honda, un coche controvertido entre los fans de Triumph, pero que al menos fue el primer -y último- Triumph en no averiarse con tediosa regularidad. Triumph Cars es otra marca que BMW sigue conservando en la actualidad.FOTO: Triumph TR6TVRFundada en 1947, TVR sobrevivió asombrosamente teniendo en cuenta su precaria existencia. Disfrutó de un periodo brillantemente creativo bajo el mando de Peter Wheeler de 1981 a 2004, pero se desvaneció rápidamente bajo el nuevo propietario Nikolai Smolensky, finalizando su producción en 2007. En la actualidad, la marca está siendo resucitada por el empresario Les Edgar.El primer fruto de ello es el nuevo Griffith, presentado en 2017, pero los coches de producción están tardando en llegar.FOTO: TVR SagarisWolseleyWolseley fue una de las primeras compañías automovilísticas británicas. Absorbida por Morris en 1927, sus coches se convirtieron en versiones más elegantes de los Morris. Murió en 1975 a manos de British Leyland, aunque su gran sala de exposiciones de Piccadilly de los años 20 sobrevive como el restaurante de moda Wolseley de Londres.FOTO: 1948-54 6/80