Quand les SUV ont-ils commencé à devenir (aussi) des véhicules de ville ? On peut s’en faire une idée en regardant la Ford Urban Explorer Concept. Présenté en 2001, il s’agit d’un prototype qui réinterprète en version urbaine le célèbre SUV américain. Basé sur la plateforme de la deuxième génération de l’Explorer, il se distingue par une garde au sol abaissée, un design plus sportif et des détails stylistiques audacieux comme la livrée bicolore noir et vert lime. Sous le capot, on trouve un V6 4,0 litres de 205 ch, associé à une boîte automatique à cinq rapports, tandis que l’habitacle introduit des solutions originales et des matériaux innovants. Le SUV sportif selon Ford Au début des années 2000, Ford Motor Company observe un changement dans les habitudes des clients. Le succès de l’Explorer ne se discute pas, mais de nombreux propriétaires utilisent le SUV principalement en milieu urbain, sans exploiter réellement ses capacités hors route. De ce constat naît l’idée de créer une variante conceptuelle capable de s’adapter à un contexte citadin, tout en conservant l’image robuste et polyvalente du modèle d’origine. Ford Urban Explorer Concept (2001) L’Urban Explorer prend forme à partir de la génération 2002 du SUV, mais est profondément modifiée. Les suspensions sont rabaissées pour améliorer le comportement routier et donner une allure plus sportive, tandis que les passages de roues élargis accueillent des jantes de 20" à cinq branches au dessin très marqué. Les nouveaux boucliers avant et arrière intègrent des feux additionnels et des conduits de refroidissement des freins, soulignant une vocation plus routière qu’aventurière. À l’arrière, le traditionnel porte-bagages de toit disparaît, remplacé par un becquet qui accentue la ligne plus effilée. Les sorties d’échappement centrales doubles, à la finition brillante, contribuent à renforcer l’identité sportive du concept. Le contraste entre le noir et le vert lime devient l’un des éléments distinctifs, pensé pour attirer une clientèle jeune et sensible au style. Un habitacle qui s’illumine dans l’obscurité À l’intérieur de la Ford, l’approche est tout aussi expérimentale. Les matériaux utilisés incluent des finitions irisées capables de briller dans l’obscurité, tandis que les sièges baquets Quad-Sport et le volant à jante épaisse améliorent l’ergonomie et l’implication au volant. La console centrale traverse l’habitacle d’avant en arrière, accompagnée d’une instrumentation dédiée au caractère sportif. Ford Urban Explorer Concept (2001), les sièges Ford Urban Explorer Concept (2001), un détail du tableau de bord Photo : RM Sotheby's L’Urban Explorer représente ainsi une photographie fidèle de l’Amérique du début du millénaire, où le SUV évolue d’un véhicule d’aventure vers un objet de lifestyle urbain. Même s’il reste un exercice de style, ce concept annonce une tendance qui, dans les années suivantes, deviendra dominante sur le marché mondial. L’exemplaire des photos a également été adjugé aux enchères chez RM Sotheby's pour 14 300 dollars (environ 12 500 euros). Un montant globalement symbolique pour un véhicule qui, selon toute vraisemblance, prendra de la valeur au cours des prochaines décennies. Galerie: Concept Ford Urban Explorer (2001)