Seguir desde el aire a un buque durante horas exige tiempo y recursos. Reino Unido quiere hacerlo con sus nuevos drones Protector RG1. Ahora la Real Fuerza Aérea británica (RAF) los ha utilizado por primera vez en una misión operativa dentro del espacio aéreo del país para seguir movimientos de la Marina rusa. El aparato, que voló sin armamento, proporcionó más de diez horas de vigilancia en el canal de la Mancha entre finales de septiembre y mediados de octubre. Eso sí, no trabajo solo, pues compartió la tarea con barcos y helicópteros de la Royal Navy, que ya vigilaban la zona. Una fragata rusa vigilada desde el aire y desde el mar El patrullero HMS Tyne sigue al buque ruso Aleksandr Shabalin y a otras embarcaciones | Fotografía: Royal Navy El patrullero HMS Tyne sigue al buque ruso Aleksandr Shabalin y a otras embarcaciones | Fotografía: Royal Navy Uno de los buques seguidos fue el Neustrashimy, una fragata de la Flota del Báltico que navegaba junto a cargueros sujetos a sanciones. Entre el 1 y el 14 de octubre, el destructor HMS Dauntless y el patrullero HMS Tyne supervisaron sus movimientos por el canal. El dron añadió una mirada desde gran altura durante muchas horas. Sus imágenes e información ayudan a conocer la posición de un buque y a comprobar cómo se mueve, sin obligar a acercarse constantemente. La operación se enmarcó en un despliegue más amplio. Helicópteros Merlin también siguieron al barco ruso de inteligencia Viktor Leonov cerca de Escocia, mientras otro patrullero y un helicóptero Wildcat vigilaron el paso del buque de desembarco Aleksandr Shabalin. De igual manera, no se trata de un episodio aislado, pues según la Marina británica, sus operaciones de seguimiento de actividad rusa aumentaron un 25% durante los siete primeros meses de 2026 respecto al mismo periodo del año anterior. Es el tipo de vigilancia conjunta que defiende el jefe de la Marina británica, partidario de conectar barcos, drones y sensores. ¿Qué es lo que tiene de especial el Protector RG1? El Protector RG1 es la adaptación británica del MQ-9B SkyGuardian estadounidense. Puede permanecer más de 30 horas en el aire y lleva cámaras y radares para observar grandes áreas sin necesidad de regresar constantemente a una base. Su otra ventaja es menos llamativa, pero fundamental: está preparado para compartir espacio aéreo con aviones civiles. Eso le permite vigilar aguas cercanas a Reino Unido sin tener que reservar exclusivamente para militares toda la zona de vuelo, algo que dificultaba el uso de su antecesor, el Reaper. Cabe mencionar que la misma familia de drones también figura en los planes de Alemania para vigilar submarinos rusos junto a aviones P-8. El Protector ya había realizado misiones fuera del territorio británico y la RAF anunció recientemente que su flota acumulaba 1.000 horas operativas desde noviembre de 2025. Lo nuevo es haberlo empleado en esta vigilancia dentro del país. Defensa no ha detallado cuántos vuelos fueron necesarios ni los sensores específicos que se han utilizado.