Trovare il giusto equilibrio è spesso una sfida nella Formula 1 moderna. Questo vale per i regolamenti tecnici: trovare un equilibrio tra soddisfare piloti e puristi da un lato, ed offrire lo spettacolo che la F1 vuole proporre ai tifosi più giovani dall’altro, con un flusso costante di sorpassi per, diciamo, la generazione TikTok. Ma questo esercizio di equilibrio vale anche per il calendario e per le sedi che la F1 visita. Molte delle destinazioni aggiunte di recente sono circuiti temporanei in località glamour come Miami, Las Vegas e Madrid, ma non sono necessariamente le piste che entusiasmano i tifosi più irriducibili. L’anno prossimo, però, tornerà in calendario una gara che ha il potenziale per combinare il meglio di entrambi i mondi. Istanbul è una città globale – il ponte tra Europa e Asia – e quindi il tipo di destinazione che la F1 ama avere nel proprio calendario. Ma il circuito, situato sul lato asiatico del Bosforo, è anche uno di quelli che piace a piloti e tifosi, in particolare per la sua famosa Curva 8. In vista del ritorno del Gran Premio di Turchia, Motorsport.com ha incontrato Eren Uclertopragi, presidente della Federazione Automobilistica Turca (TOSFED). Condivide l’ambizione di riunire entrambi gli aspetti: un evento che soddisfi gli standard della F1 moderna, mantenendo al contempo un circuito apprezzato dai tifosi più appassionati. "Sì, penso lo stesso", ha detto Uclertopragi. "Dal punto di vista dei tifosi, siamo sempre più desiderosi di guardare le gare sui circuiti 'old school', quindi è positivo che la F1 abbia accettato la nostra proposta e che siamo di nuovo in pista. A tutti noi mancano le gare di una volta, ma alla fine, dal punto di vista commerciale, abbiamo bisogno anche di gare come Madrid. Abbiamo bisogno di entrambe le cose, dei moderni circuiti cittadini e di piste come Istanbul, Monza e Silverstone". La partenza del GP di Turchia del 2005. Detto questo, tutti i circuiti permanenti devono adattarsi per soddisfare gli standard della F1 moderna, sia in termini di strutture sia nella presentazione complessiva dell’evento. Il layout di Istanbul resterà intatto, ma attorno ad esso cambierà molto. "Ci saranno importanti aggiornamenti al circuito", ha spiegato Uclertopragi. "Modernizzeremo il nostro circuito portandolo al livello che la F1 ha raggiunto oggi. Naturalmente stiamo lavorando sul fronte infrastrutturale. Cercheremo di coprire la maggior parte delle tribune e di creare fan zone per fare tutto il necessario per offrire la migliore esperienza ai tifosi". Quest’ultimo punto è un pilastro cruciale dei piani. Istanbul Park in passato è stato uno dei circuiti preferiti dai piloti, ma secondo Uclertopragi la sfida più grande per i prossimi cinque anni – la durata del nuovo contratto – è farlo diventare anche uno dei preferiti dai tifosi. E sotto questo aspetto c’è molto lavoro da fare. "È sempre stato un circuito per piloti, ma ora stiamo cercando di farlo diventare anche un circuito per i tifosi", ha detto. "Si comincia dal controllo del traffico e dalla gestione della folla. Le strade circostanti sono già state costruite in modo nuovo, così che ora ci siano strade in entrata e strade in uscita. Il flusso del traffico sarà migliorato per rendere migliore l’esperienza di ingresso e uscita dal circuito". I tifosi sugli spalti al GP di Turchia 2005. Quest’ultimo aspetto è particolarmente importante, poiché il traffico durante le precedenti edizioni del Gran Premio di Turchia era piuttosto caotico. È un problema di cui Uclertopragi è ben consapevole. "Sappiamo cosa dobbiamo fare. Abbiamo già iniziato a pianificare l’infrastruttura e stiamo anche ampliando il paddock. La capacità sarà raddoppiata e l’infrastruttura sarà realizzata da zero. Oltre a questo, miglioreremo le nostre unità di hospitality, incluso l’utilizzo della nostra famosa Curva 8". Un aspetto è particolarmente degno di nota in questa revisione dell’evento: il GP di Turchia sarà organizzato in modo molto diverso nei prossimi anni rispetto alle edizioni precedenti. TOSFED non è solo la federazione turca del motorsport, ma ora anche il promoter: qualcosa che dovrebbe significare linee di comunicazione più dirette e una maggiore capacità di trasformare davvero, questa volta, le ambizioni in azioni. "La gestione del circuito è stata affidata a TOSFED, e questo sta creando un nuovo flusso per quanto riguarda il fare le cose come promoter. Tutto sarà nelle mie mani e con il sostegno dello Stato, quindi cercheremo di fare tutto il necessario", ha detto Uclertopragi. "La parte peggiore è che prima della nostra gestione, il circuito era gestito da una società privata e la loro priorità non era lo sport, non erano i tifosi, non era la Formula 1. Quindi purtroppo abbiamo avuto problemi con l’esperienza dei tifosi ed è per questo che ora stiamo dando priorità a quell’esperienza". Come Istanbul Park prevede di evitare ulteriori problemi con l’asfalto Vista dall'alto del circuito di Istanbul Park nel 2026. A parte questo, Uclertopragi sa che le basi devono comunque essere a posto. Il layout non cambierà e l’asfalto deve essere in condizioni migliori. Il fondo si è rivelato problematico durante le visite più recenti della F1, spingendo diversi piloti a descriverlo come "guidare sul ghiaccio", soprattutto quando piovve nel 2020, nel weekend in cui Lewis Hamilton conquistò il suo settimo campionato del mondo. "Sì, all’epoca c’era un problema con l’asfalto, su questo sono totalmente d’accordo con lei", ha ammesso Uclertopragi. "Non eravamo grandi sostenitori del rifacimento dello strato superiore con così poco tempo a disposizione prima della gara. Parte del problema era che sul circuito non si disputavano gare, quindi non c’era stata alcuna corsa prima della F1 e questo ha comportato il problema della superficie". Non sorprende che gli organizzatori di Istanbul siano intenzionati ad evitare il ripetersi di quei problemi nel 2027. "Attualmente siamo in stretta collaborazione con la FIA e con gli esperti del circuito", ha proseguito. "Naturalmente dovremo cambiare i cordoli e così via, ma il layout resterà lo stesso. E credo che questa volta non cambieremo l’asfalto". "Resterà lo stesso e attualmente ospitiamo 'experience events' ad Istanbul Park per almeno 30 settimane all’anno. Dopo la ristrutturazione e gli aggiornamenti ricominceremo ad organizzare gare nazionali e internazionali, prima della Formula 1". Questo dovrebbe evitare ai piloti di F1 di trovarsi ancora una volta di fronte ad una spiacevole sorpresa per quanto riguarda i livelli di grip. Il GP di Turchia può restare in calendario oltre il 2031? Il più recente GP di Turchia, nel 2021 Tutto questo viene fatto inizialmente pensando al contratto quinquennale, ma Uclertopragi vuole che Istanbul rimanga in calendario oltre l’accordo iniziale. Il che significa che gli investimenti sono pensati per il lungo termine. "Guardiamo ad un periodo più lungo. Ecco perché i progetti che abbiamo ora per il circuito andranno oltre i cinque anni. Stiamo discutendo internamente e con lo Stato di come poter espandere questo progetto senza uscire di nuovo dal calendario", ha detto. Uclertopragi sa fin troppo bene cosa serve per riuscirci: mantenere le promesse sopra citate. Se ciò accadrà, crede che il resto verrà da sé. "Sicuramente, il nostro impegno è innanzitutto per cinque anni, ma se garantiremo gli standard che la Formula 1 sta cercando, allora sarà vantaggioso per entrambe le parti. Finché manterremo gli impegni presi e se avremo tifosi soddisfatti nei prossimi cinque anni, allora penso che sarà vantaggioso per entrambe le parti mantenere Istanbul in calendario", ha concluso.
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