A volte basta un episodio, una manciata di secondi, per cambiare il corso di una carriera. Enrico Zanarini ne ricorda uno in particolare, vissuto nel paddock del Gran Premio del Portogallo del 1993. Emanuele Naspetti, uno dei piloti che seguiva nei primi anni Novanta, si giocava una possibilità importante per il proprio futuro in Formula 1. L'obiettivo era precedere il compagno di squadra Rubens Barrichello, un risultato che avrebbe potuto rafforzare le sue possibilità di proseguire la carriera nel Circus. Ma nel momento decisivo delle qualifiche, proprio mentre Naspetti cercava il giro che avrebbe potuto cambiare il suo destino, si ritrovò davanti Ayrton Senna, appena uscito dai box. Il tentativo fu compromesso e con lui, nei ricordi di Zanarini, svanì anche una grande opportunità. “Era la nostra ultima spiaggia. Emanuele aveva a disposizione un ultimo set di gomme e doveva assolutamente fare bene. Quando ho visto Senna uscire dai box mentre Naspetti arrivava all'ultima curva, ho capito che ci avrebbe rovinato il giro. È esattamente quello che è successo”. Zanarini tornò nel paddock distrutto. Si sedette davanti a un televisore, lo sguardo, inizialmente perso nel vuoto viene catturato da uno spot pubblicitario della Nike. Non prestò attenzione alle immagini, ma le parole apparse alla fine sullo schermo nero gli rimasero impresse: “Try Harder”, alza il livello. Enrico Zanarini e Antonio Giovinazzi, Haas F1 Team “Mi sono detto che non poteva finire così. Bisognava provarci ancora, e provarci meglio. È diventato uno dei miei motti, uno di quelli per i quali vivo e lavoro”. Cinquant'anni dopo, Zanarini è ancora nel paddock. Ha attraversato epoche, conosciuto generazioni di piloti, lavorato con campioni e giovani promesse. La sua attività è iniziata nel 1975, quando gestiva una vettura Autodelta e due piloti. Oggi, insieme a Francesco Principe, segue tra gli altri Rafael Camara, fresco d’esordio in Formula 1 con la Haas. Nel mezzo c'è una vita trascorsa nel motorsport, ma soprattutto una particolare concezione del mestiere di manager. “Nel nostro ambiente si vive quotidianamente insieme ai piloti. Si creano rapporti molto stretti. Con Emanuele Naspetti eravamo come due fratelli, forse per lui ero quasi un secondo padre. E sono rapporti che non necessariamente finiscono quando termina una carriera”. L'esempio più curioso è quello di Eddie Irvine, uno dei piloti che più hanno segnato il percorso professionale di Zanarini. “Eddie mi ha fatto tribolare parecchio. Aveva cambiamenti d'umore incredibili, soprattutto quando si parlava della sua vita privata. Ma siamo ancora amici. Sono passati trent'anni e adesso, tra il Brasile e Las Vegas, andremo a trascorrere una settimana di vacanza insieme in Perù. Due vecchietti in vacanza!”. Enrico Zanarini, Eddie Irvine È un modo di intendere il management che sembra appartenere a un'altra epoca, ma che Zanarini considera ancora fondamentale. Anche perché, secondo lui, i piloti nel tempo sono cambiati molto meno di quanto si possa immaginare. “La competitività che avevano Naspetti, Irvine o Zanardi è la stessa che vedo oggi in Camara. Quando si abbassa la visiera diventano tutti animali da competizione. Quello che è cambiato è soprattutto l'influenza della tecnologia e dei social media. Una volta il rapporto con il pubblico era completamente diverso. Oggi un ragazzo passa molto tempo sul telefono, si informa, comunica direttamente con la gente. Ma lo spirito competitivo è rimasto lo stesso”. Il valore dell'esperienza e il rapporto con Ferrari Nel corso dei decenni è cambiato profondamente anche il lavoro dei manager. L'arrivo delle accademie di squadre e case ufficiali ha modificato gli equilibri, riducendo in alcuni casi gli spazi di intervento di chi rappresenta i piloti. “Con la Red Bull, finché c'è stato Helmut Marko, era praticamente impossibile dialogare facendo il nostro mestiere. Non ti consideravano, a meno che tu non fossi il manager di Max Verstappen. Anche Mercedes ha un approccio molto autoritario, tende a tenere i manager ai margini. Ferrari, invece, ha sempre rispettato il nostro lavoro. E lo stesso posso dire di Haas e McLaren”. Il rapporto con Maranello rappresenta uno dei punti di forza dell'agenzia. Una collaborazione iniziata ai tempi di Irvine e proseguita fino a oggi, con cinque piloti legati alla Ferrari rappresentati dalla struttura di Zanarini. È stato anche uno degli elementi che hanno convinto Camara ad affidarsi alla sua organizzazione. “Rafael è venuto da noi perché cercava l'esperienza di un rapporto consolidato con Ferrari. Lo conoscevamo già e lo seguivamo con interesse, ma non siamo andati a cercarlo perché aveva un altro manager. È una questione di etica professionale. Noi rispettiamo il lavoro degli altri”. Rafael Camara, Haas F1 Team Il riferimento all'etica ritorna più volte nel racconto di Zanarini. “Questo è un ambiente nel quale puoi fare tante cose sporche, dove puoi guadagnare facilmente comportandoti al di fuori delle regole. Io ho sempre detto ai miei collaboratori di comportarsi bene, di fare le cose come devono essere fatte. È anche così che si conservano i rapporti nel tempo”. L'esperienza, secondo Zanarini, è il vero patrimonio che un manager può mettere a disposizione di un giovane. “Non bisogna essere dei geni. Quando hai vissuto cinquant'anni di motorsport hai visto talmente tante situazioni che, prima o poi, tornano a ripetersi. Quello che è successo vent'anni fa può succedere domani mattina a Rafael. Io posso prepararlo, spiegargli cosa aspettarsi. E lui è un ragazzo intelligente, che rispetta molto l'esperienza”. “Con Rafael ha avuto un ruolo molto importante anche un legame che abbiamo con un partner commerciale in Brasile, l'agenzia FWD e sta facendo un grande lavoro sul progetto Camara. Tutto si è incastrato nel migliore dei modi”. Zanarini conferma come sia necessario il completamento di un mosaico perfetto per poter imboccare l’ingresso del paddock di Formula 1. Camara, il talento e una nuova mentalità L'arrivo del brasiliano all’esordio nel Gran Premio F1 di San Paolo ha richiesto un lavoro particolare. Dopo una carriera costruita inseguendo pole position, vittorie e titoli, Camara si è trovato improvvisamente in una realtà nella quale i risultati devono essere misurati con parametri completamente differenti. “Nell'ultima settimana abbiamo dovuto resettare tutto. Siamo in una squadra nella quale, salvo circostanze incredibili, non faremo pole position e non vinceremo gare. Rafael è abituato a lottare per vincere, quindi abbiamo dovuto spiegargli che adesso il lavoro è diverso. Se lo farà bene, arriverà il momento in cui potrà avere una macchina per conquistare pole position e vittorie”. Enrico Zanarini e Giancarlo Fisichella Per Zanarini, l'approdo alla Formula 1 non è soltanto il traguardo di un percorso, ma l'inizio di una nuova fase. E quando gli viene chiesto di individuare, tra i piloti che ha seguito, quello più vicino a Camara per talento puro, la risposta è significativa. “Forse Fisichella. È molto difficile fare paragoni, ma dal punto di vista del talento puro è quello che mi viene in mente. I caratteri, però, sono completamente diversi: uno introverso, l'altro estroverso”. C'è poi un aspetto del lavoro di un manager che raramente emerge all'esterno: la gestione delle famiglie. “Noi siamo laureati in gestione dei genitori! Credo che meriteremmo un premio speciale. A volte è più impegnativo gestire i genitori che i piloti. Le famiglie hanno fatto tantissimo per permettere ai figli di arrivare a certi livelli, e il rapporto affettivo è fortissimo. Ma arriva un momento in cui il ragazzo deve diventare indipendente, e accompagnare questo passaggio non è sempre facile”. Da Ron Dennis a Zak Brown: un paddock meno arrogante Zanarini ha conosciuto una Formula 1 nella quale le decisioni venivano prese direttamente dai proprietari delle squadre. Un mondo nel quale i rapporti personali erano spesso decisivi, ma non sempre facili. Tra gli episodi che ricorda c'è un incontro con Ron Dennis, organizzato per discutere di Giancarlo Fisichella dopo la vittoria del Gran Premio del Brasile. “Mi ricevette nella sua camera d'albergo, vicino a Imola. Fu subito arrogante. Mi disse che non era interessato a Fisichella e che aveva accettato di incontrarmi soltanto perché glielo avevo chiesto. C'è modo e modo di dire a una persona che non sei interessato, e lui non scelse certo il più elegante…”. Il confronto con l'attuale vertice della McLaren è netto. “Zak Brown ha un'anima molto simile alla mia. Io dico sempre di essere un venditore di automobili usate, perché provengo da quel settore. E quando lavori in uno showroom impari che devi ascoltare tutti. Può entrare una persona che sembra non avere un soldo e poi comprare tre Mercedes. Zak ascolta tutti, poi naturalmente trae le sue conclusioni”. Paradossalmente, pur essendo diventata un'organizzazione molto più complessa e ricca, la Formula 1 attuale gli appare meno arrogante rispetto a quella del passato. “Una volta c'erano i proprietari, oggi le strutture sono differenti e c'è più dialogo. Non vedo nel paddock di oggi l'arroganza che qualche volta incontravo allora”. Anche il confronto tra Bernie Ecclestone e Liberty Media viene letto senza nostalgia. Zanarini riconosce al vecchio sistema il merito di aver funzionato nella propria epoca, ma considera la gestione attuale molto più adeguata alle dimensioni raggiunte dalla Formula 1. Antonio Giovinazzi, Haas F1 Team ed Enrico Zanarini, Driver Manager Il futuro si chiama…Francesco Dopo cinquant'anni di attività, Zanarini non sembra intenzionato a fermarsi. Alla domanda se abbia mai pensato di lasciare il motorsport, la risposta arriva immediata: “No, perché il giorno dopo morirei!”. C'è però la consapevolezza che il futuro dell'agenzia dovrà essere affidato a una nuova generazione. Ed è qui che entra in scena Francesco Principe, al quale è stata assegnata la responsabilità del progetto Câmara. “Questo progetto è totalmente nelle sue mani, e per me è una grandissima soddisfazione. Francesco Principe è anche una mia creatura, lo dico con orgoglio. Abbiamo creato una simbiosi nella quale la sua mentalità più giovane e fresca si unisce alla mia esperienza”. Il legame va oltre quello professionale. “I miei figli hanno scelto carriere diverse. Mio figlio nel motorsport è Francesco. So che un giorno il mio percorso finirà, ma mi fa piacere sapere che ci sarà qualcuno a portare avanti questo lavoro”. È forse il passaggio che meglio riassume la storia di Enrico Zanarini. Un uomo che ha visto cambiare le monoposto, le squadre, i regolamenti e il modo stesso di fare business nel motorsport. Che ha conosciuto piloti capaci di vincere mondiali e altri che hanno visto svanire il proprio sogno a pochi metri da un giro di qualifica. E che, dopo mezzo secolo, continua a riconoscersi in quelle due parole apparse sullo schermo di un televisore in un pomeriggio particolarmente amaro. “Try Harder”. Provarci ancora. E provarci meglio.
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