Antes de la Segunda Guerra Mundial, las empresas francesas fabricaban muchos de los coches más lujosos del mundo.Nombres prestigiosos como Bugatti, Delage, Delahaye y Salmson prosperaron en su país natal y en el extranjero. Después de la guerra, fabricar berlinas de lujo de forma rentable se hizo mucho más difícil.La gasolina estaba racionada, la economía francesa era lenta y el gobierno comenzó a recaudar un impuesto elevado sobre lo que clasificaba como bienes no esenciales. Esta clase no experimentó un verdadero renacimiento hasta la década de 1960, y ahí es donde comienza esta historia.Desde los más mediocres hasta los más grandiosos, acompáñenos a descubrir los sedanes de lujo fabricados por los fabricantes de automóviles franceses entre 1960 y 2020 aproximadamente:Renault Rambler (1962)El Fregate ocupó el primer puesto de la gama Renault durante gran parte de la década de 1950. Su diseño pontón le daba un aspecto considerablemente más moderno que el Citroën Traction Avant, uno de sus principales rivales. La situación cambió radicalmente cuando el vanguardista DS hizo su debut mundial en el Salón del Automóvil de París de 1955.Renault tuvo que contraatacar. En lugar de desarrollar un sedán ejecutivo desde cero, llegó a un acuerdo con American Motors Corporation (AMC) para fabricar y distribuir el Rambler en Europa. La empresa recibió el Rambler en forma de kit y lo montó en Haren, Bélgica. El modelo para Europa venía con un motor de seis cilindros en línea de 3,2 litros que generaba 129 CV.El Rambler se vendió mal incluso en Francia, donde resultaba demasiado caro de comprar, matricular y mantener. Además, en retrospectiva, muchos compradores nunca llegaron a acostumbrarse a su diseño decididamente americano. Se dice que el presidente Charles de Gaulle rechazó un Rambler blindado como coche oficial.Renault 16 (1965)Renault no tardó en darse cuenta de que el Rambler no iba a tener éxito. Los ejecutivos pidieron al talentoso diseñador Gaston Juchet que diseñara un nuevo coche de lujo cuyo diseño resonara entre los compradores europeos. Este descartó la silueta de tres volúmenes y adoptó un aspecto de dos volúmenes con un práctico portón trasero en lugar de un maletero plano. La chapa ocultaba una innovadora disposición de tracción delantera que ya se había visto en los modelos Renault 3, 4 y Estafette.Las variantes coupé y berlina que los diseñadores experimentaron a principios de la década de 1960 nunca llegaron a producirse. No obstante, el modelo recibió características de lujo como transmisión automática, inyección de combustible y cierre centralizado y elevalunas eléctricos para consolidar su posición en la gama alta de Renault, especialmente después de que el Rambler fuera discretamente retirado en 1967.Renault esperaba sustituir el 16 por el 20 y situar el 30 un peldaño por encima. Ambos modelos hicieron su debut en 1975, pero el 16 siguió a la venta hasta 1980. Se fabricaron más de 1,8 millones de unidades y el modelo se vendió en docenas de países, incluido Estados Unidos.Monica 560 (1972)A finales de la década de 1960, pocos años después de la desaparición de Facel Vega, un industrial francés llamado Jean Tastevin se embarcó en la aventura de construir una berlina ultralujosa capaz de superar a Jaguar, Maserati y Mercedes-Benz. El expiloto de Fórmula 1 Chris Lawrence ayudó a diseñar el coche, al que Tastevin acabó bautizando como Monica, en honor a su esposa Monique, y 560, en referencia a la cilindrada del motor.El público pudo ver el Monica 560 por primera vez durante el Salón del Automóvil de París de 1972 y el modelo de producción hizo su debut un año más tarde en el mismo evento. Los primeros prototipos utilizaban un motor V8 diseñado por Ted Martin. El modelo de producción recibió una carrocería de aspecto contemporáneo en forma de cuña y un motor V8 de 5,6 litros de Chrysler.El 560, al igual que el Citroën SM, nació en el momento equivocado. El embargo petrolero de 1973 provocó el colapso de la demanda de berlinas grandes y poco económicas. El Gobierno francés también anunció y aplicó estrictos límites de velocidad que desanimaron aún más a los conductores a comprar coches rápidos. No obstante, Tastevin siguió adelante con el proyecto y fijó un precio agresivo para el 560, en la misma gama que el Rolls-Royce Silver Shadow. La producción comenzó en 1974 y terminó un año después. La mayoría de los historiadores coinciden en que Tastevin no fabricó más de 17 modelos de producción regular, aunque algunos sostienen que la cifra real es mucho menor.Citroen SM Opera (1972)Monica no fue la única empresa que intentó ambiciosamente devolver a Francia al segmento de los coches de gran lujo. Tras fabricar un par de limusinas descapotables basadas en el Citroën SM para el Gobierno francés, el carrocero Henri Chapron exploró la posibilidad de construir un modelo de cuatro puertas con techo cerrado. Presentó el coche, al que llamó SM Opera, en el Salón del Automóvil de París de 1972.El SM Opera solo encontró ocho compradores durante su breve periodo de producción, que terminó poco después de que Citroën dejara de fabricar el SM en 1975. El ejemplar que se muestra aquí se vendió en una subasta en 2009 por casi 200 000 €.Citroen CX (1974)Citroën presentó el CX justo antes de que el DS celebrara su 20.º aniversario. Debería haber utilizado un motor Wankel de triple rotor y 160 CV como motor superior, pero las preocupaciones por el consumo de combustible y la fiabilidad obligaron a Citroën a cancelar esos planes en el último momento. La empresa tenía acceso a varios motores V6 (incluido el del SM y, más tarde, el de Peugeot-Renault-Volvo), pero el compartimento del motor del CX era demasiado pequeño para uno de ellos.No obstante, el CX disfrutó de una larga y brillante carrera. Dio lugar a varias variantes, entre ellas una espaciosa versión familiar, una limusina de batalla larga con un encendedor en cada panel de las puertas traseras y versiones sorprendentemente deportivas con la insignia GTi. Las autoridades chinas estuvieron a punto de seleccionarlo como su coche grande preferido durante la década de 1980, pero finalmente se decantaron por el Volkswagen Santana.Renault 30 (1975)Renault, Peugeot y Volvo formaron una alianza inesperada para desarrollar un motor V8 a principios de la década de 1970. En 1973, tras la primera crisis del petróleo, decidieron sabiamente que lanzar un coche con un motor de ocho cilindros bajo el capó les llevaría al desastre financiero y eliminaron dos cilindros para fabricar un V6.El 30 introdujo el motor PRV en la familia Renault cuando hizo su debut en 1975. Los periodistas criticaron su excesivo consumo de combustible, pero elogiaron su manejo y su comodidad. Visualmente, el 30 se diferenciaba del 20 (que venía con un motor de cuatro cilindros) por sus cuatro faros redondos en lugar de dos rectangulares. Renault tuvo dificultades para vender el 30 tan bien como esperaba, y algunos culparon al diseño. El 30 recibió un motor turbodiésel en 1982 y se retiró al año siguiente.Peugeot 604 (1975)Con el lanzamiento del 604, Peugeot volvió a una categoría que había abandonado cuando dejó de fabricar el 601 en 1935. La berlina compartía su motor V6 con el Renault 30, pero mientras que este era un hatchback grande, para el 604 Pininfarina diseñó una carrocería angular de tres volúmenes, con la que Peugeot esperaba competir con Mercedes-Benz.El 604 se centró sobre todo en el confort. Los compradores que buscaban un modelo totalmente equipado podían pagar un suplemento por equipamiento como aire acondicionado, transmisión automática y tapicería de cuero. Aun así, el 604 se vendió lentamente. Peugeot dejó de fabricarlo en noviembre de 1985, pero los concesionarios no vendieron los últimos coches nuevos que tenían en stock hasta julio de 1987.Talbot Tagora (1980)En 1976, Chrysler encargó a su división Rootes el desarrollo de una berlina de gama alta para el mercado europeo. El diseño debía ser el de una berlina tradicional con un compartimento del motor lo suficientemente grande como para albergar un motor de seis cilindros en línea. El modelo, denominado C9 internamente, estaba casi listo para su producción cuando Chrysler comenzó a dar señales de quiebra inminente y decidió vender su división europea.El Gobierno francés presionó a Peugeot para que la comprara con el fin de salvar Simca y los miles de puestos de trabajo que estaban en juego. Peugeot cerró el acuerdo en 1978, dos años después de absorber a regañadientes a Citroën en condiciones similares, y rápidamente resucitó el nombre de Talbot para sustituir a Simca. Nadie en Peugeot quería el Tagora; los ejecutivos temían, comprensiblemente, que se solapara con el 604. No obstante, los responsables decidieron seguir adelante con el proyecto porque estaba casi listo para entrar en producción.Los concesionarios de Peugeot tenían poco interés en vender modelos Talbot y los compradores no tenían ni idea de lo que era un Talbot. La producción anual del Tagora cayó a 2624 unidades en 1982 y Peugeot dejó de fabricar el modelo en 1983.Renault 25 (1983)Los ejecutivos de Renault imaginaban el 25 como un coche de clase mundial que volvería a situar a la empresa en la categoría de los coches de lujo. El 604 y el CX se estaban quedando obsoletos y los alemanes estaban al alcance de la mano; era la oportunidad de Renault para brillar. Los diseñadores e ingenieros que trabajaban en el proyecto recibieron un generoso presupuesto para garantizar que crearan un coche moderno y seguro que se condujera al menos tan bien como la competencia.Todo salió a la perfección... sobre el papel. En la realidad, las medidas de recorte de costes provocaron problemas de fiabilidad que afectaron a los primeros coches. El director de Renault, Raymond Levy, no ayudó cuando reveló públicamente que su propio 25 se averiaba con frecuencia. Sin embargo, las mejoras visuales y mecánicas introducidas en 1988 lograron salvar la carrera posterior del coche.Peugeot 605 (1989)El 605 ayudó a Peugeot a entrar en la era de la electrónica en los automóviles. Fue un paso caro pero esencial para una empresa que se tomaba en serio la competencia con marcas alemanas como Audi, BMW y Mercedes-Benz. Peugeot ofreció inicialmente el 605 con motores de gasolina de cuatro y seis cilindros. Los periodistas elogiaron su manejo, su comodidad y su lujoso interior. Los compradores también lo hicieron, pero la magia se desvaneció cuando empezaron a experimentar problemas con el coche. Lanzado al mercado con prisas, el 605 sufrió una pequeña galaxia de problemas eléctricos que enviaron a los primeros coches al taller con regularidad.Peugeot realizó varias retiradas y consiguió solucionar los problemas para el año 1993, pero el daño ya estaba hecho. Los problemas de fiabilidad habían acabado por completo con la reputación de la berlina. Peugeot preveía vender 500 000 unidades del 605 en un periodo de 10 años. Dejó de fabricar el coche en 1999, tras producir unas 250 000 unidades.Citroen XM (1989)Los sedanes insignia de Citroën no se ven muy a menudo. La marca presentó el nuevo XM en 1989, quince años después del lanzamiento del CX. El diseño de Bertone convirtió al XM en uno de los coches nuevos más futuristas de Europa cuando llegó al mercado. Contaba con una nueva versión de la suspensión hidroneumática de Citroën y una decimotercera ventana para proteger a los ocupantes del viento cuando se abría el maletero.El XM se impuso al Mercedes-Benz SL y al Ford Fiesta y ganó el codiciado premio al coche del año en 1990. El XM compartía numerosos componentes con el Peugeot 605 y sufría los mismos problemas eléctricos. Citroën intentó reducir los costes durante el proceso de producción, los componentes fallaron y los primeros propietarios se encontraron a menudo con la suspensión atascada en modo deportivo, el aire acondicionado averiado y los motores de los limpiaparabrisas rotos.Citroën hizo que el XM fuera considerablemente más fiable a partir de 1993 y reparó gratuitamente los primeros coches, pero el modelo tuvo dificultades para recuperarse de la mala publicidad. No obstante, se siguió fabricando hasta el año 2000.Renault Safrane (1992)Los rumores que afirmaban que Renault sustituiría apresuradamente el 25 antes de finales de la década de 1980 supuestamente motivaron a Peugeot y Citroën a acelerar la comercialización del 605 y el XM. Eran falsos: el Safrane no hizo su debut hasta 1992. Visualmente, rompió casi todos los lazos con su predecesor, tanto por dentro como por fuera.Al igual que sus rivales, Renault quería que el Safrane compitiera con las marcas alemanas. Para ello, lanzó un modelo tope de gama denominado Biturbo con un motor V6 biturbo de 3,0 litros. Sus 268 CV se transmitían a las cuatro ruedas a través de una caja de cambios manual de cinco velocidades. Renault dejó de fabricar el Biturbo en 1996, tras producir unas 800 unidades. El Safrane se mantuvo en lo más alto de la gama de la empresa hasta 2002.Peugeot 607 (1999)Peugeot construyó el 607 sobre una versión mejorada de la plataforma del 605. Presentado en 1999, su carrera estuvo a punto de tener un comienzo atroz cuando los periodistas franceses que condujeron los modelos de preproducción calificaron su manejo de catastrófico. Las fotos de un 607 rodeando un cono sobre dos ruedas comenzaron a aparecer en las portadas de las revistas de toda Europa. Peugeot evitó una crisis importante realizando cambios en la suspensión y montando neumáticos diferentes en el coche antes de que los primeros ejemplares llegaran a los concesionarios.Peugeot fabricó 168 875 unidades del 607 entre 2000 y 2010. No se vendió tan bien como el 605, del que se fabricaron unas 250 000 unidades, pero le fue considerablemente mejor que al Citroën C6 y al Renault Vel Satis, como veremos...Renault Avantime (2001)Renault sorprendió al público en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1999 con un prototipo que desafiaba las convenciones de su clase, llamado Avantime. Algunos especularon que se trataba simplemente de un avance de la cuarta generación del Espace. Así fue, pero también anunciaba la llegada de un modelo de producción que debutó en el Salón del Automóvil de Fráncfort de 1999.Su diseño, que dividió opiniones, diferenciaba al Avantime de otros coupés de lujo. No era un coche para la autopista, sino más bien un cruiser. Renault pidió a Matra que comenzara la producción a principios de 2000, pero retrasó el lanzamiento varias veces para resolver los problemas que surgieron durante el proceso de desarrollo. En particular, sus puertas requerían bisagras dobles porque medían 140 centímetros de largo y pesaban más de 50 kg.Lanzado demasiado tarde, demasiado caro y mal construido, el Avantime fracasó. Matra fabricó el último de los 8557 Avantime a principios de 2003, tras una producción que duró solo 16 meses. Poco después cerró su fábrica, despidió a 2500 trabajadores y no ha vuelto a fabricar ningún coche desde entonces. El Avantime comenzó su andadura con un lanzamiento fallido y terminó con un fiasco industrial, pero ha logrado hacerse un hueco en el mundo de los coches de colección actuales.Renault Vel Satis (2002)Con el Vel Satis, Renault quería ofrecer a los compradores una alternativa diferente a la típica berlina de lujo. Desde luego, no lo parecía: tenía una silueta alta, casi como la de un monovolumen y, para bien o para mal, no se parecía a ningún otro coche de la época. Bueno, casi...Renault tenía previsto lanzar el Avantime unos dos años antes que el Vel Satis, pero, como ya se ha mencionado, el proyecto se retrasó. Por lo tanto, los dos coches llegaron al mercado casi al mismo tiempo. Los concesionarios informaron de que los posibles compradores no entendían cuál era el verdadero buque insignia de Renault. Renault sobreestimó por completo el grado de audacia en el diseño que los conductores que compraban en esa gama estaban dispuestos a aceptar.La producción del Vel Satis finalizó en 2009, después de que Renault vendiera algo más de 62 000 unidades. En comparación, el Safrane, más convencional, encontró alrededor de 310 000 compradores durante un periodo de producción que solo duró un año más.Citroen C6 (2005)El XM desapareció sin un sucesor inmediato. Muchos temieron que Citroën hubiera renunciado al segmento de lujo hasta que el C6 hizo su debut en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2005. Tomó prestados muchos rasgos estéticos del llamativo prototipo C6 Lignage presentado en el Salón de Ginebra de 1999 y, en consecuencia, rendía homenaje al CX con sus líneas aerodinámicas y su luneta trasera cóncava. En el interior, contaba con un habitáculo lujoso con equipamiento de alta tecnología, como un head-up display y un sistema de aviso de salida de carril.Citroën esperaba vender aproximadamente 30 000 unidades del C6 al año, una cifra que, de haberse alcanzado, habría situado al modelo a la altura del XM en términos de ventas. La producción anual alcanzó su máximo en 2007 con 7600 unidades y Citroën retiró discretamente el modelo en 2012, tras vender menos de 23 500 unidades en total. El C6 murió sin un sucesor inmediato.Citroen DS5 (2011)Citroën presentó el DS5 con un prototipo llamado C-Sportlounge en el Salón del Automóvil de Fráncfort de 2005. Su diseño evolucionó durante la larga transición de prototipo a modelo de producción, pero sus proporciones generales se mantuvieron prácticamente iguales. El DS5 se convirtió en el buque insignia de Citroën tras la desaparición del C6.Compartía plataforma con los modelos 3008 y 5008 de Peugeot, lo que significaba que no podía equiparse con un motor V6. En su lugar, Citroën ofreció versiones rápidas con un sistema de propulsión híbrido diésel-eléctrico de 200 CV.Al igual que sus hermanos menores, el DS5 dejó de llevar los emblemas de Citroën en 2015, cuando DS se convirtió en una marca independiente. El nuevo nombre vino acompañado de algunos retoques estéticos (entre ellos, una parrilla rediseñada). Aunque cómodo y práctico, el DS5 nunca convenció a los compradores de coches de lujo. Su producción finalizó en mayo de 2018.Renault Latitude (2010)El Latitude surgió de la misma línea de pensamiento que creó el Renault Rambler. En lugar de sustituir el Vel Satis por un diseño propio, la empresa colocó su emblema en el SM5 fabricado por su socio surcoreano Samsung, que había entrado brevemente en el negocio del automóvil. El Latitude no tuvo ningún éxito en Europa, donde su diseño mediocre y su interior poco inspirador no lograron atraer a los compradores a los concesionarios.Renault dejó de vender el Latitude en 2015. No estamos seguros de que nadie se diera cuenta.