Autofabrikanten gebruiken soms een soort tapijt in de wielkasten, juist waar modder en steentjes opspatten

Autofabrikanten gebruiken soms een soort tapijt in de wielkasten, juist waar modder en steentjes opspatten Wie weleens een auto van dichtbij heeft bekeken, is misschien iets vreemds opgevallen. Aan de binnenkant van de wielkasten zit bij sommige modellen geen gladde kunststof plaat, maar een zwarte, vezelachtige bekleding. Het materiaal ziet eruit als vilt of een soort goedkoop tapijt, terwijl het zich op een van de vuilste plekken van de auto bevindt. Juist daar draaien de wielen voortdurend rond en vliegen water, zand, modder en kleine steentjes tegen de carrosserie. Je zou daarom verwachten dat autofabrikanten uitsluitend harde, gemakkelijk afwasbare kunststof gebruiken. Toch is de zachtere bekleding geen bezuiniging of vreemde ontwerpkeuze. Het materiaal heeft een belangrijke functie die vooral opvalt wanneer je met de auto onderweg bent. Het lijkt op tapijt, maar heeft een heel andere functie De bekleding wordt ook wel een wielkuipbekleding of wielkastvoering genoemd. Bij traditionele uitvoeringen bestaat deze uit een gevormde kunststof plaat die de carrosserie beschermt tegen opspattend vuil en steenslag. Maar fabrikanten gebruiken ook speciale textielachtige materialen die veel meer kunnen dan alleen bescherming bieden. Het belangrijkste verschil zit in de geluidsabsorptie. Wanneer een band over het asfalt rolt, ontstaat geluid door het contact tussen het rubber en het wegdek. Dat geluid wordt versterkt door oneffenheden, water en steentjes die tegen de wielkast terechtkomen. Een harde kunststof plaat houdt een groot deel van het vuil tegen, maar kan zelf ook geluid produceren wanneer er iets tegenaan slaat. Een vezelachtige bekleding werkt anders. Door de poreuze structuur kan het materiaal een deel van de geluidsgolven absorberen, in plaats van ze alleen terug te kaatsen. Hierdoor kan minder bandengeluid doordringen tot het interieur en kan ook het geluid dat de auto naar buiten verspreidt worden beperkt. Zelfs de dikte van het materiaal wordt aangepast Hoe serieus autofabrikanten hiermee omgaan, blijkt uit de ontwikkelingen bij de Zwitserse toeleverancier Autoneum. Dit bedrijf maakt geluidsisolerende onderdelen voor auto's en ontwikkelde onder meer een speciale textielachtige wielkastbekleding onder de naam Alpha-Liner. Bij deze techniek wordt een dunne beschermlaag aangebracht op de kant die naar de band is gericht. De eigenschappen van die laag kunnen worden aangepast aan de plek waar het materiaal wordt gebruikt. Volgens Autoneum is vooral de porositeit belangrijk, omdat die bepaalt hoeveel geluid door de bekleding wordt geabsorbeerd. Ook binnen één wielkast hoeft de bekleding niet overal hetzelfde te zijn. Onderaan, waar banden veel geluid en steentjes naartoe slingeren, kan een andere behandeling nodig zijn dan hoger in de wielkast. Zo proberen fabrikanten een compromis te vinden tussen geluidsabsorptie, bescherming en gewicht. Het is overigens geen compleet nieuwe uitvinding. Autoneum presenteerde deze specifieke techniek al in 2019. Het principe laat vooral zien hoeveel aandacht fabrikanten besteden aan onderdelen die automobilisten doorgaans nooit bewust bekijken. Maar wordt zo'n bekleding dan niet helemaal nat? Dat is misschien wel het opvallendste aan deze materiaalkeuze. Een gewoon vloerkleed zou je niet onder een auto willen leggen, omdat het daar voortdurend aan water, modder en vuil wordt blootgesteld. De vezelbekleding in een wielkast is echter speciaal ontwikkeld om onder die omstandigheden te functioneren. Veel van deze onderdelen bestaan uit kunststofvezels, bijvoorbeeld polyester, die worden samengeperst tot een stevige mat. Ze kunnen daarnaast worden voorzien van beschermende lagen die beter bestand zijn tegen opspattend water en steenslag. Dat maakt het materiaal heel anders dan het tapijt dat in een woonkamer ligt. Bij de Alpha-Liner helpt de beschermlaag bijvoorbeeld om de bekleding gemakkelijker schoon te maken en ophoping van ijs te beperken. Volgens de fabrikant is het materiaal daardoor beter bestand tegen de omstandigheden in een wielkast dan het uiterlijk zou doen vermoeden. Dat betekent niet dat zulke wielkuipbekledingen nooit vuil worden of geen vocht kunnen vasthouden. De constructie is juist ontworpen om ondanks die belasting jarenlang te functioneren. Hoe goed dat in de praktijk gaat, hangt af van het toegepaste materiaal en de uitvoering van de auto. Vooral bij elektrische auto's wordt geluid belangrijker De keuze voor een geluidsabsorberende wielkast is extra interessant bij elektrische auto's. Bij een gewone benzine- of dieselauto hoor je tijdens het rijden vaak ook de motor. Een elektrische aandrijflijn is veel stiller, waardoor geluiden die eerder op de achtergrond bleven ineens duidelijker kunnen opvallen. Daarbij spelen de autobanden een belangrijke rol. Het geluid van rubber op asfalt verdwijnt namelijk niet wanneer de verbrandingsmotor wordt vervangen door een elektromotor. Zeker op hogere snelheden kan bandengeluid een belangrijk deel van het totale rijgeluid vormen. Daarom kijken fabrikanten niet alleen naar stillere banden en betere isolatie in de carrosserie, maar ook naar de plek waar een groot deel van dat geluid ontstaat. Een geluidsabsorberende wielkastbekleding kan helpen om de auto stiller te maken zonder dat daarvoor een zware extra isolatielaag in het interieur nodig is. Het materiaal kan zelfs van oude plastic flessen worden gemaakt Naast geluidsisolatie en bescherming speelt het gewicht van de wielkastbekleding een rol. Fabrikanten proberen voertuigen zo licht mogelijk te houden, omdat iedere kilogram uiteindelijk invloed heeft op het energieverbruik. Sommige textielachtige wielkuipbekledingen zijn lichter dan vergelijkbare uitvoeringen van hard kunststof. Ook op het gebied van duurzaamheid biedt deze materiaalkeuze mogelijkheden. De Alpha-Liner van Autoneum wordt bijvoorbeeld grotendeels gemaakt van gerecyclede PET-vezels. Dat is dezelfde kunststofsoort die onder meer voor drankflessen wordt gebruikt. Productieresten kunnen volgens de fabrikant bovendien opnieuw worden verwerkt. Niet iedere viltachtige wielkastbekleding bestaat uit hetzelfde materiaal of bevat hetzelfde percentage gerecyclede vezels. Toch laat het zien dat een onderdeel dat eruitziet als een simpel stuk tapijt, in werkelijkheid behoorlijk doordacht kan zijn. Wat als de bekleding losraakt of beschadigd raakt? Voor de automobilist is het vooral belangrijk dat de bekleding goed op zijn plaats blijft zitten. Een natte of modderige wielkast is op zichzelf geen teken dat er iets mis is. Maar wanneer de bekleding loskomt, scheurt of tegen een draaiend wiel schuurt, kan dat wel problemen opleveren. Tijdens het auto-onderhoud is het daarom verstandig om ook even naar de wielkasten te kijken. Zeker na schade, een winter met veel pekel of werkzaamheden aan het onderstel kan het nuttig zijn om te controleren of de panelen en bevestigingen nog intact zijn. Een beschadigde bekleding hoeft niet direct gevaarlijk te zijn, maar moet wel goed worden vastgezet of indien nodig worden vervangen. Wie dus een soort tapijt onder zijn auto ontdekt, hoeft niet te denken dat de fabrikant op de verkeerde plek heeft bezuinigd. Het materiaal zit daar juist omdat het eigenschappen heeft die hard kunststof niet altijd kan bieden. Dat ogenschijnlijk vreemde stukje bekleding helpt om de auto stiller te maken en beschermt tegelijkertijd de carrosserie tegen het vuil dat de wielen voortdurend omhoog slingeren.

Autofabrikanten gebruiken soms een soort tapijt in de wielkasten, juist waar modder en steentjes opspatten

Gerelateerde berichten

Zwart op min lijkt logisch, maar bij een acculader is er vaak een betere plek

Je e-bike start ineens niet meer en het scherm blijft zwart: soms is dit kleine onderdeel de boosdoener

F1-analist wijst op één kwaliteit waarin Verstappen Hadjar altijd overtreft

Antonelli legt uit hoe hij verandert zodra hij met Verstappen strijdt in F1

Wolff niet verrast door bericht van oud-rivaal Horner na F1-kampioenschap

Schumacher vreest voor toekomst Piastri bij McLaren: "Misschien krijgt hij geen tweede kans"

Verstappen en Norris onthullen hoe zij omgaan met druk in de Formule 1

Montoya ziet Ferrari verkeerde kant opgaan: "Het enige wat ze creëren, is chaos"

Max Verstappen jaagt in GP Las Vegas op iets wat hem nog nooit is gelukt

Volkswagen heeft een verrassing voor liefhebbers van snelle SUV's