Een rode sportwagen rijdt over een kilometerslange, vrijwel lege snelweg, omringd door woestijn. De snelheid loopt steeds verder op. Eerst verschijnt 300 km/u op de meetapparatuur, daarna 400 km/u en uiteindelijk zelfs meer dan 500 km/u. De beelden komen niet uit een computersimulatie, maar van een echte recordpoging op een afgesloten snelweg in Abu Dhabi. Achter het stuur zit de Duitse autocoureur Marc Basseng. Op 1 november 2026 haalt hij met de volledig elektrische Yangwang U9 Xtreme een snelheid van maar liefst 503,17 km/u. Daarmee heeft het Chinese BYD als eerste fabrikant met een productieauto de grens van 500 km/u doorbroken. Het bedrijf maakte het resultaat op vrijdag 6 november bekend en heeft ook beelden van de rit vrijgegeven. De volledige rit is terug te zien in de videobeelden vanuit de Yangwang U9 Xtreme. Daarop is te volgen hoe de snelheid steeds verder oploopt en uiteindelijk boven de 500 km/u uitkomt. Een afgesloten snelweg midden in de woestijn Voor de poging koos BYD geen gebruikelijke testbaan, maar de Sheikh Khalifa Bin Zayed International Road (E11) in de regio Al Dhafra. Deze snelweg wordt normaal gesproken gebruikt door het dagelijkse verkeer in de Verenigde Arabische Emiraten. Voor de recordpoging werd een gedeelte van ongeveer tien kilometer afgesloten. Daarvan bestond ongeveer zeven kilometer uit een vrijwel rechte weg. Het asfalt moest vooraf worden schoongemaakt en zorgvuldig gecontroleerd. Op een weg die normaal door auto's en vrachtwagens wordt gebruikt, kunnen immers zand, kleine steentjes en andere voorwerpen achterblijven. Bij snelheden van meer dan 500 km/u vormen zelfs kleine oneffenheden een aanzienlijk risico. Voor Basseng was het bovendien niet zijn eerste kennismaking met de Yangwang U9 Xtreme. In september 2025 reed hij met dezelfde modelvariant op de Duitse testbaan in Papenburg al 496,22 km/u. Daarmee ging de Chinese hypercar destijds voorbij aan de 490,48 km/u die de Bugatti Chiron Super Sport 300+ in 2019 had bereikt. Het verschil tussen die eerdere prestatie en de nieuwe topsnelheid bedraagt slechts 6,95 km/u. Toch is het doorbreken van de grens van 500 km/u voor BYD een belangrijke mijlpaal. De eerste pogingen halen de grens niet De succesvolle rit kwam niet zonder voorbereiding tot stand. Op 31 oktober werden twee pogingen ondernomen, waarbij de hoogste snelheid bleef steken op ongeveer 490 km/u. Dat was nog altijd uitzonderlijk snel, maar onvoldoende om het gestelde doel te bereiken. De ingenieurs werkten vervolgens gedurende de nacht aan de afstelling van de auto. Uit de uitgebreide toelichting van BYD blijkt dat de hoek van de achtervleugel werd aangepast om meer neerwaartse druk op de achteras te krijgen. Ook veranderden ze de instellingen van de actieve wielophanging, zodat de auto stabieler bleef op kleine golvingen in het wegdek. Daarnaast werd de bandenspanning verfijnd en werd de voorbereiding van de elektromotoren en accu aangepast om met de juiste temperaturen aan de volgende poging te beginnen. Op 1 november volgden opnieuw twee ritten. Bij de laatste poging lukte het Basseng om de snelheid verder op te voeren dan ooit tevoren. De meetapparatuur registreerde uiteindelijk 503,17 km/u. Bij die snelheid legt een auto bijna 140 meter per seconde af. Dat maakt duidelijk hoe weinig ruimte er overblijft om te reageren wanneer er iets misgaat. Vier elektromotoren met samen ruim 3.000 pk De auto achter deze bijzondere prestatie is de Yangwang U9 Xtreme, ook wel U9X genoemd. Yangwang is het luxemerk van BYD, dat in Nederland vooral bekend is van zijn elektrische personenauto's. De U9 Xtreme is echter van een heel andere orde. De hypercar beschikt over vier elektromotoren, die samen 2.220 kW leveren. Dat komt neer op ongeveer 3.019 pk. De elektromotoren kunnen bovendien toerentallen tot 30.000 per minuut bereiken. De auto maakt gebruik van een elektrisch systeem met een spanning van 1.200 volt en een speciale uitvoering van BYD's Blade-accu. Ook de banden zijn voor deze extreme prestaties ontwikkeld. Bandenfabrikant Giti werkte mee aan exemplaren die bestand moeten zijn tegen de enorme krachten bij snelheden boven de 500 km/u. De U9 Xtreme is daarmee niet te vergelijken met een gewone elektrische auto. BYD is van plan slechts dertig exemplaren te produceren. Het model moet vooral laten zien wat de fabrikant technisch in huis heeft. Waarom heeft hij niet automatisch het absolute snelheidsrecord? BYD heeft voor de prestatie vier Guinness World Records ontvangen. Daarbij gaat het onder meer om de hoogste gemeten topsnelheid van een productieauto en van een elektrische productieauto. Ook de speciaal ontwikkelde banden kregen twee recordvermeldingen. De gereden snelheid is volgens BYD eveneens erkend door autosportfederatie FIA. Toch is er een belangrijk verschil met de traditionele manier waarop het snelheidsrecord voor productieauto's vaak wordt vergeleken. Daarvoor wordt doorgaans het gemiddelde genomen van twee ritten in tegengestelde richtingen. Zo worden de invloed van mee- of tegenwind en een eventuele helling van de weg zoveel mogelijk tegen elkaar weggestreept. Van de Yangwang U9 Xtreme is geen officieel gemiddelde van twee tegengestelde ritten vastgelegd. Daardoor blijft de SSC Tuatara houder van het record volgens die meetmethode. De Amerikaanse hypercar bereikte in januari 2021 een gemiddelde van ongeveer 455,3 km/u. Dat doet niets af aan de gemeten 503,17 km/u van BYD. Het betekent alleen dat beide prestaties volgens verschillende criteria zijn vastgesteld. Waarom BYD geen recordpoging met een gemiddelde in twee richtingen heeft uitgevoerd, is niet bekendgemaakt. Een nieuwe grens voor elektrische hypercars De snelheidsproef laat vooral zien hoe ver de ontwikkeling van elektrische aandrijflijnen inmiddels is gekomen. Waar extreme topsnelheden vroeger vrijwel uitsluitend werden geassocieerd met krachtige benzinemotoren van merken als Bugatti en Koenigsegg, heeft nu een Chinese fabrikant de grens van 500 km/u als eerste doorbroken. Dat gebeurde bovendien niet op een speciaal aangelegde testbaan, maar op een bestaande snelweg die tijdelijk voor het verkeer werd afgesloten. De combinatie van de locatie, de snelheid en de beelden vanuit de auto maakt de prestatie bijzonder. Met zijn nieuwe resultaat heeft BYD de lat voor andere fabrikanten opnieuw hoger gelegd. Of een andere hypercar binnenkort nog verder komt, zal moeten blijken. Voorlopig is de Yangwang U9 Xtreme de eerste productieauto waarvan officieel een topsnelheid boven de 500 km/u is gemeten.
Geliket door Martijn Bos, Willem Meijer
Geliket door Martijn Bos, Willem Meijer
Geliket door Martijn Bos, Willem Meijer
