Un nouveau véhicule électrique conquiert le marché automobile chinois à une vitesse qui pourrait bien inquiéter BYD et Tesla. Geely Auto, la société sœur de Volvo, Polestar et Zeekr sous l'égide du groupe Geely, a lancé la petite berline électrique Xingyuan en Chine en octobre dernier. En peu de temps, elle est déjà devenue l'un des modèles électriques les plus vendus en Chine. Elle a même détrôné la BYD Seagull et la Tesla Model Y en tant que véhicule électrique le plus vendu en Chine au premier semestre de cette année, avec plus de 200 000 unités vendues. De janvier à novembre, Geely a vendu près de 430 000 unités de la Xingyuan, plus que tout autre véhicule électrique. Quelle est la raison de ce succès? Pour commencer, la Xingyuan semble offrir une valeur incroyable sur le papier, surpassant même des véhicules électriques chinois populaires comme la BYD Seagull, qui a longtemps dominé le marché de l'accessibilité. Le modèle de l'année 2026 de la Xingyuan débute à environ 9 700 $ (68 800 yuans, soit 8 240 €), atteignant jusqu'à 12 340 $ pour la version haut de gamme, ce qui la place dans une gamme de prix similaire à celle de son principal concurrent, la Seagull. Pour ce prix, qui n'est pas très élevé même selon les normes chinoises, elle propose des logiciels de pointe, un espace intérieur qui surpasse les rivaux et des matériaux de haute qualité à l'intérieur, comme l'ont noté plusieurs critiques chinois. Elle est basée sur la plateforme dédiée aux véhicules électriques abordables de Geely, appelée Sustainable Experience Architecture-Entry (SEA-E). Les acheteurs ont le choix entre deux options de batterie CATL au lithium-fer-phosphate (LFP) : 30 kilowattheures et 40 kWh. La plus petite batterie offre une autonomie de 310 kilomètres, tandis que la grande batterie permet de parcourir 410 kilomètres selon le cycle de test des véhicules légers en Chine (CLTC), qui est généralement plus indulgent que le système EPA aux États-Unis. L'autonomie réelle serait probablement inférieure. Mais la Chine dispose du plus grand réseau de recharge au monde, ce qui signifie qu'un véhicule électrique avec une autonomie plus faible a plus d'attrait lorsque des bornes de recharge sont disponibles partout. Selon certaines estimations, il y a actuellement deux bornes de recharge pour cinq voitures en Chine. Le réseau lui-même a dépassé les 16 millions de connecteurs, dont la plupart sont privés. L'anxiété liée à l'autonomie existe probablement encore en Chine, mais pas pour les conducteurs de véhicules électriques. Les propriétaires de voitures à essence font maintenant face à un réseau de stations-service en diminution, avec des milliers qui devraient fermer d'ici la fin de la décennie. Dans d'autres domaines, la Geely surpasse la concurrence, notamment au niveau du châssis. Elle est à propulsion arrière et dispose d'une suspension arrière indépendante pour une conduite plus mature, ce qui est rare pour les superminis abordables, qui sont généralement en configuration traction avant. La Seagull est à traction avant et possède une suspension à poutre de torsion moins sophistiquée à l'arrière. Elle emprunte également le même système de cockpit intelligent Flyme Auto que des véhicules Geely beaucoup plus chers, avec des éléments tels que l'écran d'infodivertissement de 14,1 pouces et un tableau de bord numérique de 8,8 pouces. Elle dispose également d'un coffre de 375 litres et d'un coffre avant de 70 litres, soit plus que la Volkswagen Golf, qui est une voiture beaucoup plus grande. Cependant, Geely semble avoir fait quelques économies. La Xingyuan ne dispose pas d'essuie-glaces arrière et les essuie-glaces avant n'ont pas de fonction automatique. Il n'y a pas non plus de climatisation automatique, seulement manuelle. Mais ces éléments semblent dérisoires face à l'ensemble du package. Et les chiffres de vente parlent d'eux-mêmes. En environ 14 mois depuis son lancement en octobre 2024, Geely a déjà vendu plus d'un demi-million d'unités de la berline. Elle a également été le troisième véhicule électrique le plus vendu au monde au cours des trois premiers trimestres de cette année, derrière la Tesla Model Y et la Model 3, selon AutoVista24. Si cette tendance de vente se poursuit jusqu'à la fin de l'année, elle pourrait non seulement devenir le véhicule électrique le plus vendu en Chine, mais aussi potentiellement voler la deuxième place de la Model 3, étant donné le ralentissement prévu des ventes de véhicules électriques aux États-Unis au dernier trimestre de l'année.