San Marinossa järjestettiin torstaina 12. marraskuuta lehdistötilaisuus italialaiskuljettaja Kimi Antonellin F1-mestaruuden kunniaksi. Paikalla oli myös Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff.
Antonelli palkittiin tilaisuudessa myös valtiollisella kunniamerkillä.
Italialainen kertoi, ettei maailmanmestaruus ole vienyt voitonnälkää.
– Mestaruudesta huolimatta olen ehkä vielä nälkäisempi kuin ennen. Voittaminen on upea tunne, yksi hienoimmista asioista, joita voi kokea. Sen hetken haluaa elää uudelleen yhä useammin, Antonelli kertoi.
– Nämä viimeiset kilpailut ovat minulle jo valmistautumista vuoteen 2027. Tavoitteena on päättää vuosi hyvin, ehkä ottaa vielä muutama voitto ja yrittää uusia mestaruus ensi vuonna. Tämä on vasta alkua.
Loppukauden tulokset mestaruuden jo varmistuttua merkitsevät silti Antonellille paljon.
– Kun en voita, olen todella vihainen, vaikka en näytäkään sitä kovin paljon. Esimerkiksi Brasilian jälkeen olin raivoissani, mutta talli oli voittanut valmistajien mestaruuden, joten yritin unohtaa pettymyksen juhlintaa varten, hän paljasti.
– Seuraavat kaksi päivää eivät kuitenkaan olleet kovin mukavia, sillä kilpailu oli minulle todella tärkeä ja halusin voittaa sen. Oli erittäin pettymyksellistä menettää voitto ja sijoittua viidenneksi, kun olin johtanut kilpailua selvällä erolla.
Antonelli oli kilpailun johdossa, kunnes pyörähti kilpailun 20. kierroksella hetkellisesti ulos radalta. McLarenin Lando Norris ohitti italialaisen ja voitti lopulta kilpailun.
Kauden 2026 alussa Mercedes oli liikkeellä selvästi kilpailukykyisimmällä autolla uusien sääntöjen aikakauteen. Vuoden mittaan kilpailijat ovat kuroneet etumatkaa kiinni, ja osakilpailujen voittoja on saavutettu neljän eri tallin autoilla.
– Red Bull, McLaren ja Ferrari ovat päässeet paljon lähemmäksi, emmekä ole enää yhtä ylivoimaisia kuin kauden alussa. Suorituskykyerot ovat pienentyneet, ja voimasuhteet voivat vaihdella radasta toiseen.
– On vaikea sanoa, pystymmekö uusimaan menestyksemme, kun otetaan huomioon kulukatto ja tuulitunneliajan rajoitukset, Antonelli totesi.
F1-sarjassa tallien sallittu aika tuulitunnelitesteissä on kääntäen verrannollinen sijoitukseen MM-sarjassa. Säännön on tarkoitus tasoittaa tallien voimasuhteita.
– Ensi vuonna voitosta taistelevat (Max) Verstappenin, (Lando) Norrisin, (Lewis) Hamiltonin ja (Charles) Leclercin kaltaiset kuljettajat, Antonelli arvioi.
– Mukana ovat kaikki kärkitallien kuljettajat, myös tallikaverini (George) Russell, joka tulee suorittamaan tasollaan entistä tasaisemmin. Kaikkien kärkitallien välillä käydään erittäin tiukka taistelu, sillä olemme jo nyt hyvin lähellä toisiamme.
Antonellilla on kuitenkin selvä näkemys kovimmasta haastajastaan tulevalla kaudella.
– Jos minun pitäisi valita yksi kuljettaja, joka aiheuttaa eniten vaikeuksia, se olisi Max Verstappen.
