Ratkaisun taustalla on Kansainvälisen autoliiton FIA:n päätös perua lehden pitkäaikaisen toimittajan akkreditointi.
Daily Mail ei aio lähettää toimittajiaan seuraamaan kauden kolmea viimeistä osakilpailua tai niihin liittyviä lehdistötilaisuuksia. Lehti pitää FIA:n ratkaisua vakavana puuttumisena lehdistönvapauteen.
Kiistan keskellä on Jonathan McEvoy, joka on työskennellyt lehden moottoriurheilutoimittajana yli 20 vuotta. Hän arvosteli Meksikon GP jälkeen julkaistussa kolumnissaan Ferrarin Charles Leclerciä poikkeuksellisen kovin sanoin.
McEvoy kutsui Leclerciä kirjoituksessaan nimityksellä ”sneaky little bastard” eli ”kiero pikku paskiainen”. Arvostelun taustalla oli Leclercin ja Lewis Hamiltonin välinen yhteenotto kilpailun avauskierroksella. Kolumnissa käsiteltiin myös Ferrarin sisäisiä tapahtumia kilpailun jälkeen.
FIA:n mukaan kolumni ei vastannut niitä ammatillisia vaatimuksia, joita F1-sarjaan akkreditoiduilta toimittajilta odotetaan. McEvoy menetti tämän vuoksi oikeutensa työskennellä kilpailutapahtumissa loppukauden ajaksi.
Päätös on saanut osakseen arvostelua myös Daily Mailin ulkopuolelta. Britannialainen Society of Editors -järjestö katsoo, ettei akkreditointia pitäisi käyttää toimittajan mielipiteiden rankaisemiseen.
– Akkreditointi antaa toimittajille mahdollisuuden tehdä työtään. Sen käyttäminen rangaistuksena kirjoitetusta sisällöstä on vallan väärinkäyttöä, järjestön toimitusjohtaja Dawn Alford totesi.
Myös F1-sarjan entinen johtaja Bernie Ecclestone on asettunut arvostelemaan FIA ratkaisua. Hän kuvaili päätöstä järjettömäksi ja ihmetteli, miksi autoliitto katsoi näin voimakkaan toimenpiteen tarpeelliseksi.
McEvoy on lisäksi epäillyt Ferrarin tallipäällikön Fred Vasseurin olleen tekemisissä asian kanssa. Mitään näyttöä Vasseurin tai Ferrarin vaikutuksesta päätökseen ei kuitenkaan ole esitetty.
Toimittajan akkreditoinnin on määrä palautua ensi kauden alussa.
