Los concept son una forma de que los fabricantes de automóviles flexionen los músculos de su imaginación.Esto puede ocurrir casi totalmente en secreto, o como una forma de promocionar la marca en un salón internacional del automóvil, o algo intermedio. Prototipos de un tipo u otro han existido desde al menos la década de 1930. Muchos permanecen en la memoria pública durante años, pero la mayoría se olvidan rápidamente en cuanto aparece un nuevo lote. Por ejemplo, ¿recuerda esta extraordinaria limusina conceptual de Citroën en 2010?De entre muchos cientos de posibilidades, he aquí 44 de los concept quizá menos recordados de la historia del automóvil, enumerados por orden cronológico. Si reconoce más de diez de ellos, lo está haciendo muy bien.Aston Martin Atom (1940)El Atom era una berlina pequeña y de estilo espectacular equipada inicialmente con un motor de 2 litros con árbol de levas en cabeza, aunque éste fue sustituido por otro en 1944, ligeramente más pequeño.David Brown (1904-1993) lo condujo poco antes de decidirse a comprar la empresa en 1946, por lo que debió de quedar impresionado. El desarrollo y la transformación del Atom en descapotable nos dieron el Aston Martin 2-Litre Sports, también conocido como DB1.Chrysler Falcon (1955)Diseñado principalmente por Virgil Exner (1909-1973) y construido por Ghia, el Falcon era un roadster biplaza de carreras propulsado por una versión de 4,5 litros del motor V8 Hemi de Chrysler.Presentado dos años después del Chevrolet Corvette original, y más o menos al mismo tiempo que el Ford Thunderbird de primera generación, podría haber sido un competidor para ambos, pero Chrysler decidió no seguir adelante con él.Alfa Romeo Carabo (1968)Marcello Gandini (nacido en 1938) debió de mirar al futuro a la cara cuando diseñó la forma de cuña y las puertas de tijera para el Carabo de motor central. Alfa Romeo no permitió que pasara de la fase conceptual, y es posible que el mundo simplemente no estuviera preparado para algo así en la década de 1960.Sin embargo, el Carabo guarda un gran parecido con otro coche diseñado por Gandini. Se trataba del Lamborghini Countach que, a diferencia del concept anterior, salió a la venta en 1974.Mazda RX-500 (1970)A primera vista, el RX-500 parecía haber sido diseñado por las mismas razones que el Alfa Romeo Carabo. Tenía una forma de cuña (aunque no tan extrema como la del Carabo), un motor montado en el centro (en este caso, un bicilíndrico), puertas de tipo ala de mariposa y capó dividido, con abertura de las mitades de tipo alas de gaviota.Todo esto gritaba "¡supercoche!", pero en realidad el RX-500 pretendía ser un escaparate de las investigaciones de Mazda en materia de seguridad. Entre otras cosas, disponía de una fila de luces en la parte trasera para indicar al tráfico que le seguía si el conductor estaba acelerando, manteniendo la velocidad o levantando el pie del pedal.Nissan 126X (1970)Otro concept con forma de cuña de 1970 (había mucho de ese tipo de cosas en la época), el 126X tenía la misma característica de cambio de luces traseras que también se encontraba en el Mazda RX-500.Su forma era ligeramente menos parecida a la de un supercoche, aunque en algunos aspectos incluso más extraña que las del Mazda o del Alfa Romeo Carabo. En un aspecto, Nissan iba un paso por delante de los otros fabricantes mencionados: el acceso al interior se realizaba a través de una capota que se abría desde la parte delantera y estaba formada por el techo, el parabrisas y los paneles delanteros de la carrocería.Ford Cirrus (1972)Mecánicamente, el Cirrus fastback era simplemente un Ford Escort RS1600, la versión picante con motor Cosworth BDA del sedán pequeño de primera generación.Simplemente no se parecía al Escort porque su diseño se basaba en la propuesta ganadora de un concurso de diseño de automóviles organizado por el Institute of British Carriage and Automobile Manufacturers y promovido por el periódico Daily Telegraph. Más tarde se supo que el participante ganador era un diseñador profesional que trabajaba para Chrysler.Volvo VESC (1972)Volvo ya era famosa por su insistencia en la seguridad de los automóviles cuando presentó el VESC en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1972. Estaba repleto de equipamientos poco habituales en aquella época pero muy comunes ahora, como numerosos airbags, reposacabezas de despliegue automático, frenos antibloqueo, corte automático del suministro de combustible, una jaula antivuelco integrada, aviso acústico de marcha atrás y un volante que se echaba hacia delante en caso de impacto frontal.El estilo general reapareció ligeramente atenuado en la serie Volvo 200, que salió a la venta en 1974.Alfa Romeo New York Taxi (1976)La respuesta de Italdesign a un reto planteado por el Museo de Arte Moderno de Nueva York sólo medía cuatro metros de largo, pero tenía capacidad para cinco personas y espacio bajo los asientos para acomodar sillas de ruedas plegadas. Para añadir practicidad, tenía puertas correderas a ambos lados, una característica muy poco habitual en 1976.El proyecto se detuvo una vez construido el vehículo, razón por la que hoy en día no se asocia a Alfa Romeo con los taxis de Nueva York. Una pena, ya que es un concept intrigante.AMC AM Van (1977)Diseñada para parecerse al AMC Pacer, esta furgoneta fue uno de los siete vehículos creados para la gira Concept 80, creada por AMC para mostrar sus ideas sobre futuros productos pequeños y de bajo consumo.Se decía que tenía tracción a las cuatro ruedas y la palabra "turbo" aparecía en ambos lados, pero en realidad era un modelo que no funcionaba. Encontró un nuevo propietario en el verano de 2022.Pontiac Firebird Trans Am Type K (1977)Crear una versión familiar del Firebird de segunda generación fue una idea que obtuvo una sorprendente tracción dentro de General Motors. Se construyeron dos concepts, y el que se muestra aquí se actualizó posteriormente para reflejar un lavado de cara del modelo estándar en 1979.Entre sus características se incluían puertas de ala de gaviota que no permitían el acceso al habitáculo sino al maletero. Los pensamientos de producción se desvanecieron por varias razones, entre ellas el hecho de que el coche habría sido espectacularmente caro de fabricar.Lancia Megagamma (1978)Italdesign retomó la forma de carrocería monovolumen del Alfa Romeo New York Taxi cuando ideó el Megagamma dos años más tarde.Lancia pensó que el Megagamma no atraería a suficientes compradores, pero esto podría haber sido un paso en falso. El Renault Espace, diseñado sobre principios similares y lanzado seis años después de la cancelación del proyecto Megagamma, resultó ser un gran éxito.Lancia Sibilo (1978)Las únicas conexiones entre el Megagamma y el Sibilio son que ambos aparecieron en el Salón del Automóvil de Turín de 1978 y que ambos llevaban insignias de Lancia. Por lo demás, eran tan diferentes como la noche y el día.El Sibilo, diseñado por Bertone, era esencialmente una versión más larga y de aspecto aún más extravagante del Stratos. Tanto el prototipo como el coche de producción estaban propulsados por un motor Ferrari V6 de 2,4 litros.Chrysler ETV-1 (1979)ETV son las siglas en inglés de "vehículo eléctrico de pruebas", que es exactamente lo que era este prototipo: una forma de que Chrysler probara sus sistemas de propulsión eléctrica en un automóvil en funcionamiento.A diferencia de la situación actual, el entusiasmo público por los vehículos eléctricos era mínimo en 1979, por lo que el ETV-1 nunca pasó de la fase de desarrollo.Lancia Medusa (1980)El Medusa era un derivado del Lancia Montecarlo de motor central con una carrocería supremamente aerodinámica diseñada por Giorgetto Giugiaro (nacido en 1938). Podría haberse convertido en el sedán DeLorean DMC-24, pero esa idea se evaporó cuando la empresa DeLorean quebró.En su lugar, el diseño se convirtió en la inspiración de otro prototipo, el Lamborghini Marco Polo de 1982.Audi Sport Quattro RS 002 (1986)El RS 002 nunca pretendió ser sólo un concept. Utilizando la misma mecánica que los Quattro de rally, este coupé con motor central fue uno de los varios coches construidos para el reglamento internacional de automovilismo del Grupo S, que debía sustituir al Grupo B en 1987.Una serie de terribles accidentes provocaron el abandono del Grupo S en favor del Grupo A, más basado en la producción. El RS 002 no podría haberse construido en un número lo suficientemente grande como para clasificarse, por lo que el proyecto se canceló antes de que el coche participara en un solo evento.BMW E1 (1991)El E1 original fue uno de los primeros intentos modernos de desarrollar un coche eléctrico desde cero en lugar de adaptar un modelo existente (como había hecho BMW con el 1602 Elektro-Anrtrieb 19 años antes). Fue bien recibido por los críticos, incluido los nuestros, y fue seguido por otro intento en 1993.Por muy interesante que fuera todo esto, no condujo inmediatamente a un modelo de producción. El BMW i3 totalmente eléctrico no llegaría a los concesionarios hasta 2013.Mercedes-Benz F 100 (1991)De aspecto más raro incluso que el posterior Renault Avantime, el F 100 probablemente nunca habría encontrado más que un puñado de compradores, pero esa no era la cuestión. La cuestión era que introducía una tecnología que Mercedes utilizaría en turismos durante la década siguiente, como los faros de descarga de gas, el reconocimiento de voz, el control electrónico de la presión de los neumáticos y una tarjeta chip en lugar de las llaves convencionales del coche.También se planeó que el F 100 fuera capaz de advertir al conductor de peligros inminentes, y contaba con dos metros cuadrados de paneles solares en el techo, que generaban hasta 100 W de electricidad.Renault Reinastella (1992)Expuesto en Disneyland París, el Reinastella (llamado así por un Renault real producido brevemente hacia 1930) era una máquina completamente ficticia que se decía que formaría parte de la gama de la compañía en el año modelo 2328.Elegir aquí el tiempo verbal adecuado se hace difícil, así que fingiremos que estamos hablando de mediados del siglo XXIV e informaremos de que el Reinastella podía volar 15 cm por encima de la carretera en la ciudad y 150 metros por encima de ella en el campo, y tenía una velocidad máxima de 300 km/h. Durante las pruebas en el desierto, un prototipo se estrelló y parece que absorbió los cuerpos de sus dos ocupantes. Para las versiones de producción, Renault utilizó una estructura modificada que era incompatible con los mamíferos. Por qué la marca francesa pensó que era una buena idea inventar esta historia es un absoluto misterio.Fiat Downtown (1993)El Downtown era un minúsculo coche eléctrico con una longitud total de sólo tres metros, pero con espacio suficiente para tres ocupantes: un conductor delante y dos pasajeros detrás.Para un coche con una velocidad máxima declarada de 100 km/h, el Downtown parece alarmantemente alto y propenso a volcar, pero su centro de gravedad era probablemente bastante bajo. Las baterías estaban montadas entre las ruedas traseras, y el chasis de aluminio estaba cubierto por paneles de plástico de la carrocería.Buick XP2000 (1995)Aunque llevaba la insignia Buick y se exhibió en tres grandes salones del automóvil de EE.UU., el XP2000 se desarrolló en realidad a un mundo de distancia de la marca australiana de GM, Holden. Basado en la plataforma V (a su vez originalmente obra de Opel en Alemania), el XP2000 prometía mucho como futuro coche de producción, pero GM decidió no seguir adelante con él.Renault Fiftie (1996)El Fiftie conmemoraba el medio siglo transcurrido desde el lanzamiento al público del primer coche de posguerra de Renault, el 4CV (al que se parecía en cierto modo), aunque ese coche no salió a la venta, de hecho, hasta 1947.Los parecidos entre ambos no iban más allá de una forma similar y algunos pequeños detalles de diseño. Muy al contrario que el 4CV, el Fiftie se basaba en el bastidor de aluminio creado para el Renault Sport Spider y tenía carrocería de fibra de carbono.Chrysler Phaeton (1997)Al igual que el Renault Fiftie, el Phaeton era un homenaje al pasado de su fabricante. Parecía una interpretación moderna de varios Chrysler anteriores, aunque quizá el más evidente fuera el Newport Phaeton, uno de cuyos ejemplares se utilizó como pace car en las 500 Millas de Indianápolis de 1941.El Phaeton circulaba sobre ruedas de 22 pulgadas y estaba propulsado por un motor V12 de 5,4 litros, que según se dice eran dos unidades del V6 de 2,7 litros de Chrysler unidas entre sí.Bugatti 18/3 Chiron (1999)El Chiron 18/3 data de los primeros días de la propiedad de Bugatti por parte de Volkswagen. Se produjeron tres prototipos más o menos al mismo tiempo y todos estaban propulsados por un motor de 6,3 litros y 555 CV que tenía 18 cilindros dispuestos en tres bancadas, de ahí la parte 18/3 del nombre del coche.El resto hace referencia al piloto monegasco Louis Chiron (1899-1979), que compitió en varias marcas de coches, pero quizá sea más conocido por sus hazañas en Bugatti. El nombre Chiron se puso en el hipercoche de Bugatti que se lanzó en 2016.Audi Rosemeyer (2000)Otro famoso piloto de carreras conmemorado en un concept car fue Bernd Rosemeyer (1909-1938), cuyo nombre se utilizó para un fabuloso Audi construido a principios del siglo XXI. Todos los éxitos de Rosemeyer llegaron al volante de los feroces monoplazas de motor central Auto Union. El concept se parecía mucho a aquellos, a pesar de ser un cupé de dos puertas, y su motor tenía el mismo número de cilindros – 16 –, aunque en este caso estaban dispuestos en W en lugar de en V. El propio Rosemeyer murió en un intento de récord de velocidad en tierra en la autopista A5, cerca de Fráncfort, en enero de 1938.Dodge Razor (2002)Desarrollado por DaimlerChrysler en asociación con el fabricante de scooters Razor, este concept era un deportivo minimalista propulsado por un motor turboalimentado de cuatro cilindros y 2,4 litros que rendía unos 250 CV.Podría haber sido un rival interesante para el Mazda MX-5 si hubiera llegado a producirse, pero eso no ocurrió.Mitsubishi Se-Ro (2003)El Se-Ro, también denominado SE RO, fue el segundo de los dos prototipos que condujeron al desarrollo de un kei car de producción. Como tal, medía menos de 3,5 metros de largo y tenía un motor de 660 cm³.Su carrocería de aluminio pulido, deliberadamente diseñada para que pareciera un dirigible, no daba ninguna pista sobre el aspecto que tendría el coche de producción. Se trataba del Mitsubishi i, cuyo equivalente eléctrico se vendió como i-MIEV y, con diferente insignia, como Citroën C-Zero y Peugeot i0n.Toyota CS&S (2003)El CS&S fue uno de los seis concepts de Toyota expuestos en el 37º Salón del Automóvil de Tokio a finales de 2003. Tenía en líneas generales el mismo sistema de propulsión híbrido que el Prius contemporáneo, con un motor eléctrico que impulsaba las ruedas delanteras y el motor de gasolina de 1,5 litros que impulsaba las traseras.El CS&S también destacaba por disponer de una pantalla táctil multifunción, una idea mucho más futurista en 2003 que ahora.Volvo YCC (2003)El YCC (acrónimo de Your Concept Car, o Su Prototipo) fue descrito por Volvo como diseñado "por mujeres para gente moderna", una frase que suena muy anticuada sólo dos décadas después. El equipo de diseño, formado exclusivamente por mujeres, estaba decidido a que el coche fuera lo más fácil de usar posible, con buena visibilidad, un interior práctico y varias opciones de personalización. En un ejemplo notablemente sencillo pero ingenioso, las diseñadoras hicieron posible llenar la botella del lavaparabrisas desde el lateral de la carrocería, ya que no veían ninguna razón por la que alguien tuviera que abrir el capó para hacerlo.Holden Efijy (2005)El nombre del Efijy es tanto un juego de palabras con la palabra "efigie" como una referencia al Holden FJ de los años 50. Existen algunas similitudes visuales entre el coche de producción y el concept retro rod, pero el Efijy era mucho más agresivo y mucho más rápido.Se basaba en una plataforma alargada del Chevrolet Corvette y estaba propulsado por un motor V8 sobrealimentado de 6 litros que producía unos 640 CV, aproximadamente la potencia de diez FJ.Ford Reflex (2006)Ford describió el Reflex como la prueba de que los coches pequeños "pueden ser atrevidos, americanos e innovadores". La innovación incluía encontrar espacio para tres asientos en un prototipo que parecía que sólo podía albergar dos y propulsarlo con un tren motriz híbrido diésel-eléctrico.Otros elementos destacados son las llantas de aleación pulidas de 20 pulgadas, los neumáticos Michelin de baja resistencia al balanceo, la transmisión semiautomática de seis velocidades con levas de cambio y las luces exteriores alimentadas por energía solar.Saab Aero X (2006)Según Saab, el Aero X se inspiró en parte en la historia de la empresa en el diseño de aviones. Esto se plasmó en parte en una capota de la cabina que debía levantarse para dejar entrar y salir a los ocupantes, una situación posiblemente problemática si se tenía la mala suerte de volcar.Se afirmaba que un motor biturbo alimentado con etanol producía 405 CV y los detalles de estilo insinuaban un futuro lenguaje de diseño. Lamentablemente, no salió mucho de esto, porque Saab duró menos de una década después de que el Aero X hiciera su aparición.Dodge Zeo (2008)Creado cuando los coches eléctricos empezaban a parecer que podrían formar parte del futuro automovilístico, el Zero era un cuatro plazas de baja altura capaz de proporcionar una velocidad máxima de 209 km/h y un tiempo de 0 a 97 km/h de 5,7 segundos.Dodge también dijo que tenía una autonomía de 400 km entre cargas, aunque por supuesto esto no sería posible a velocidades de tres cifras.Tang Hua Book of Songs (2008)Los tres concepts eléctricos de Tang Hua expuestos en el Salón de Detroit de 2008 tenían todos un aspecto simpático que se suponía era indicativo de la cultura china.El Book of Songs (Libro de los Cantares), quizá el mejor bautizado del trío, era también el más caricaturesco, pero el Piece of Cloud (Trozo de Nube) y el anfibio Detroit Fish (Pez de Detroit) anduvieron cerca. Se afirmaba que todos ellos eran adecuados para zonas turísticas, grandes comunidades, campus universitarios y pequeñas ciudades, pero el proyecto no parece haber llegado mucho más lejos.Mercedes-Benz ESF 2009 (2009)Al igual que el F 100 mencionado anteriormente, el ESF (Experimental Safety Vehicle, o Vehículo Experimental de Seguridad) 2009, basado en la contemporánea Clase S, llamó la atención del público sobre las ayudas a la seguridad que aparecerían en los modelos de producción en un futuro próximo.Entre ellos se encontraban los airbags de cinturón de seguridad, la prevención de colisiones Pre-Safe, la comunicación interactiva con el vehículo y un sistema de visión nocturna.Volkswagen Concept BlueSport (2009)Este roadster biplaza tenía un chasis ligero con un motor diésel de 2 litros montado en posición central del que se decía que era capaz de alcanzar los 4,3 l/100 km en el ciclo combinado de ahorro de combustible entonces vigente.Aparte de la parte diésel, era similar al Toyota MR2 y, en cierta medida, al Renault Sport Spider y al Lotus Elise, todos ellos a disposición del público, pero VW dejó claro desde el principio que se trataba de "un estudio de diseño sin planes inmediatos de producción" y, al parecer, tampoco de planes futuros.Citroën Metropolis (2010)Más largo que un Audi A8L y tan ancho como un Maybach, el Metropolis era una berlina muy grande, un tipo de automóvil especialmente popular en China. La potencia procedía de un tren motriz híbrido gasolina-eléctrico que incluía un motor eléctrico y un motor V6 de 2 litros. Se decía que era tan musculoso como un V8 de 4 litros no híbrido, pero que producía una quinta parte de las emisiones de CO2.El Metropolis nunca se puso a la venta, pero el DS 9, similar, entró en el mercado chino en 2020.GMC Granite (2010)GMC es más conocida por sus grandes camionetas y SUVs, y rara vez fabrica vehículos conceptuales. Por eso fue una sorpresa cuando el pequeño Granite, propulsado por un motor turbo de gasolina de 1,4 litros, se presentó en el Salón de Detroit de 2010.Los rumores de una versión de producción persistieron durante varios años, pero cuando en 2019 se le preguntó a Mark Alger, representante de GMC, si la marca podría poner en el mercado un crossover pequeño similar, respondió: "Le voy a dar un no rotundo a eso". No ha ocurrido nada desde entonces que sugiera que la política ha cambiado.Kia Pop (2010)El Pop era un coche urbano eléctrico radical con tres asientos, el de la parte trasera montado en ángulo para proporcionar el máximo espacio posible para las piernas en un vehículo que mide sólo tres metros de extremo a extremo.Eléctrico, el prototipo utilizaba baterías de polímero de gel de litio, con una autonomía de apenas 160 km. El motor eléctrico desarrollaba 68 CV y 190 Nm.Chevrolet Miray (2011)Presentado por primera vez en el Salón del Automóvil de Seúl, el Miray no parecía un modelo deportivo de Chevrolet, de los de antes, pero tenía suficientes rasgos de estilo como para dejar constancia de ello. Su cadena cinemática era absolutamente moderna, compuesta por un motor de gasolina de 1,5 litros y dos motores eléctricos.Según GM, el Miray "ofrece una exploración de las posibilidades futuras de la marca", una frase codificada que significa: "No lo construiremos a corto plazo".Citroën Tubik (2011)Pocos concepts construidos por Citroën, o por cualquier otra empresa, han sido tan extraños como el Tubik. Se trataba de un monovolumen con nueve plazas y un diseño que lo hacía parecer una actualización muy ampliada (y muy redondeada) de la famosa furgoneta Tipo H de Citroën.En 2017, el Tubik fue uno de los 65 vehículos puestos a subasta en la colección Conservatoire Citroën, en las afueras de París, y encontró comprador.Saab PhoeniX (2011)El prototipo final de Saab, revelado poco después de que la empresa fuera vendida a Spyker, fue bautizado con el nombre de un pájaro mítico que resurgió de las cenizas de su predecesor. Se basaba en una nueva plataforma destinada al próximo 9-3 de producción y contaba con un motor turbo de gasolina de 1,6 litros en la parte delantera y un motor eléctrico que impulsaba las ruedas traseras.Según una declaración emitida con motivo del Salón de Ginebra, "el futuro ya está aquí", pero Saab no tenía futuro. Esta vez, ganaron las cenizas.Chevrolet Code 130R (2012)El Código 130R era una propuesta para un pequeño Chevrolet de tracción trasera propulsado por un gasolina turbo de 1,4 litros que producía algo así como 150 CV.Fue bien recibido y hubo un fuerte apoyo para una versión de producción. Esto nunca llegó a producirse por varias razones, una de las más importantes, según se informa, es que GM habría tenido que desarrollar una nueva plataforma en la que basarlo.Kia Provo (2013)El Provo, que "parecía cada centímetro un coche de carrerasun coche de carreras con matrícula" (según Kia), era un crossover coupé/hatchback deportivo con un probado motor turbo de gasolina de 1,6 litros bajo el capó y un motor eléctrico que suministraba más potencia a las ruedas traseras.Probablemente habría sido bastante rápido, y ciertamente tenía un aspecto llamativo, pero existían dudas sobre la venta de un coche con ese nombre en Irlanda del Norte, donde a los miembros del IRA (Ejército Republicano Irlandés) se les llamaba provos. Sin embargo, no hubo necesidad de discutir el asunto, ya que el Provo nunca llegó a fabricarse.