Los coches de alto perfil como el Trabant y el Zhiguli eran solo la punta del iceberg automovilístico en Europa del Este y Rusia.Los fabricantes de automóviles controlados por el Estado aprovecharon los limitados fondos de que disponían para poner sobre ruedas a millones de automovilistas, tanto si necesitaban un pequeño coche urbano, un todoterreno o una espaciosa furgoneta para el trabajo.Desde pequeños coches con genes italianos hasta experimentales coupés de motor central, aquí están algunos de los éxitos, los fracasos y los coches simplemente extraños que nacieron de las industrias automovilísticas de Europa del Este y Rusia:Zastava 750 (1955)Zastava comenzó su colaboración con Fiat cuando empezó a fabricar el 1400 en 1954. Relativamente grande y cara, la 1400 encontró pocos compradores en Yugoslavia. La empresa se movió rápidamente hacia el mercado de gama baja al obtener una licencia para construir el entonces nuevo Fiat 600 para el mercado local. Los primeros ejemplares se fabricaron con piezas enviadas desde Italia, pero Zastava pronto comenzó a fabricar el modelo desde cero para satisfacer la creciente demanda local de un medio de transporte barato y sencillo.El 600 recibió varios cambios bajo Zastava. La evolución final del modelo utilizó un motor de cuatro cilindros y 848 cm3 con una potencia de 32 CV, suficiente para pasar de cero a 100 km/h en 29,4 segundos. En cambio, el 600 original, de 21,5 CV, tardaba bastante más de un minuto en alcanzar los 100 km/h y se negaba a ir más rápido.Tatra 603 (1956)Presentado en 1956, el 603 fue el último de una larga línea de coches Tatra con visión de futuro, caracterizados por una carrocería que sigue siendo aerodinámica para los estándares actuales y un motor V8 refrigerado por aire montado en la parte trasera.En Europa del Este, el Tatra 603 era precisamente el tipo de coche que no querría ver aparcar delante de su casa en mitad de la noche, porque el coche lo usaban principalmente los funcionarios del gobierno y la policía. Tatra exportó algunos de ellos. El líder de Cuba, Fidel Castro, supuestamente acabó con un ejemplar blanco, equipado con aire acondicionado.Skoda 1000 MB (1964)Skoda miró hacia Occidente cuando comenzó a desarrollar el 1000 MB. Muchos de los coches más populares de Europa occidental (como el Volkswagen Escarabajo y el Fiat 600) tenían el motor montado en la parte trasera. La empresa experimentó con prototipos de motor delantero, tracción delantera y motor delantero, tracción trasera, pero finalmente se decantó por una configuración de motor trasero y tracción trasera.La producción finalizó en 1969. Skoda siguió fabricando coches con motor trasero hasta 1990.Trabant 601 (1964)En 1964, el Trabant 601 sustituyó al 600 como forma básica de transporte que incluso los trabajadores de fábrica podían permitirse. No tenía nada de innovador. Conservó el motor de dos tiempos y dos cilindros de su predecesor y siguió con una carrocería de plástico. Desde el punto de vista del diseño, el 601 se parecía un poco a un Peugeot 404 encogido.Los responsables esperaban sustituir el 601 a principios de la década de 1970, pero el modelo acabó sobreviviendo, prácticamente sin cambios, hasta 1990. Su valor e imagen se desplomaron tras la reunificación de Alemania en 1989. Los conductores de Alemania Oriental los abandonaron en cuanto tuvieron acceso a coches más rápidos y modernos fabricados en Occidente. Esto creó de repente el problema imprevisto de desguazar los miles de Trabants que yacían sin uso en toda Alemania Oriental. Los desguaces no los aceptaban porque la carrocería no era de metal.Wartburg 353 (1966)En términos de diseño, el Wartburg 353 representó un salto significativo en comparación con el 312 al que reemplazó. Tenía un aspecto cuadrado cuyas líneas estaban perfectamente en sintonía con las tendencias de estilo predominantes en la segunda mitad de la década de 1960. Sin embargo, mirar bajo el capó revelaba una historia diferente. Preocupados por mantener los costes de desarrollo bajo control, los ingenieros equiparon el 353 con un motor de tres cilindros y dos tiempos que echaba humo y que inicialmente tenía una potencia de 45 CV.Esto hizo que el 353 fuera difícil de vender en Europa occidental, aunque eso no impidió que Wartburg exportara al menos 20 000 unidades con el volante a la derecha entre 1968 y 1976. La berlina también fue popular como taxi en los países del Benelux y Wartburg incluso logró vender un puñado de 353 en Alemania Occidental. La gama creció para incluir una ranchera y una camioneta. El 353 recibió varias actualizaciones visuales durante su larga producción, pero su motor de dos tiempos casi sobrevivió al Muro de Berlín. Wartburg fabricó los dos últimos ejemplares de dos tiempos en 1989.ZAZ 966 (1966)Según se dice, el ZAZ 965 tenía tantos defectos que la empresa decidió diseñar un sucesor desde cero en lugar de conformarse con realizar mejoras graduales durante décadas. Fue sustituido en 1966 por el 966, muy superior. El nuevo modelo era más cómodo y espacioso, y contaba con un mejor sistema de refrigeración.El 966 llegó como una berlina de dos puertas con motor trasero y un aspecto que se parecía al NSU Prinz y al Chevrolet Corvair. Se transformó en el 968 en 1971. Este era evidentemente el diseño que la empresa había estado buscando todo el tiempo. El 968 se mantuvo en producción con solo cambios menores hasta 1994. Fue el último automóvil producido en masa con un motor V4.Dacia 1300 (1969)En la década de 1960, el gobierno de Rumanía comenzó a buscar un coche occidental para fabricarlo localmente. Seleccionó el Renault 12, y los primeros ejemplares se fabricaron con piezas enviadas desde Francia, y diferían poco del 12, pero la fábrica rumana pronto comenzó a fabricar el 1300 desde el principio. Más tarde, Dacia lo convirtió en una familia completa de modelos, que incluían camionetas de dos y cuatro puertas y un coupé.Dacia fabricó el último coche derivado del 12 en 2004, y fue sustituido por el Logan original. El 1300 inició un viaje que culminó con la compra de Dacia por parte de Renault en 1999. Hoy en día, es una marca económica de gran éxito; el Dacia Sandero fue el coche más vendido en Europa en 2024, con 274 202 ejemplares vendidos en 2024.FOTO: Dacia 1310Lada 2101 (1970)El primer coche de Lada, el 2101, hizo su debut en 1970. Se basaba en el prestigioso sedán Fiat 124, pero Lada realizó varias modificaciones en el diseño para ayudarlo a resistir el embate de las accidentadas carreteras rusas. Los cambios incluyeron un motor más nuevo, paneles de carrocería más gruesos para aumentar la resistencia a la oxidación y piezas de suspensión mejoradas.El 2101 se convirtió en el coche del pueblo ruso de la noche a la mañana. La producción no terminó hasta 1988, 14 años después de que Fiat retirara el 124 en Italia. Lada lo sustituyó por un par de modelos actualizados llamados 2105 y 2107. Lada fabricó su último coche basado en el 124, un 2104 familiar, en 2012.Skoda 110 R (1970)Skoda convirtió el 1000 MB en un coupé, pero la producción siguió siendo baja debido, en parte, a problemas de rigidez derivados de la falta de un pilar central de la carrocería. La empresa le dio otra oportunidad a la clase coupé cuando lanzó el 110 R en 1970. Se basaba en el sedán 110, pero tenía un aspecto mucho más deportivo. Los críticos de automóviles la apodaron cariñosamente el Porsche comunista. Skoda fabricó unos 57 000 ejemplares del coche hasta 1980.El 110 R dio lugar al famoso 130 RS, un coupé muy dinámico desarrollado pensando en las carreras. El 130 RS ayudó a Skoda a adelantarse a nombres consolidados como BMW y Alfa Romeo y ganar el título de fabricante en el Campeonato Europeo de Turismos de 1981.Zastava Skala (1971)Fiat y Zastava llevaron su colaboración un paso más allá en 1971 al iniciar la producción del sedán 128 de cuatro puertas. La gama creció a finales de 1971 con el lanzamiento de una variante hatchback específica de la marca inspirada libremente en el Simca 1100. El modelo se llamó 101, aunque llevó muchos nombres diferentes (incluido Skala) en muchos mercados diferentes a lo largo de su larga vida.Las versiones derivadas del 128 se mantuvieron en producción hasta 2008. Zastava presentó un modelo actualizado en el Salón del Automóvil de Belgrado de 2008. El coche recibió un radiador de aluminio, un motor mejorado e instrumentos de aspecto más moderno. Se trataba de cambios pequeños pero significativos para un modelo que tenía sus raíces en el ganador del premio Coche Europeo del Año de 1970.Polski-Fiat 126p (1973)Después de lanzar la producción polaca del 125p, Fiat proporcionó a Lada el diseño básico del 124 y permitió a Zastava llamar suyo al 128, y luego vendió una licencia para construir el 126 a la FSM de Polonia. La producción comenzó en 1973 y el 126 se convirtió rápidamente en uno de los coches más populares de Polonia gracias, en parte, a su bajo precio y a su sencillo diseño. FSM tardó menos de una década en fabricar un millón de ejemplares.El Cinquecento sustituyó al 126 en toda Europa occidental a partir de 1991, pero la producción polaca continuó hasta el año 2000. Unos 3,3 millones de los 4,6 millones de 126 fabricados llevaban la etiqueta «Made in Poland».Lada Niva (1977)Las directrices dadas a los diseñadores del Lada Niva pedían un coche que pareciera un Renault 5 sobre un chasis de Land Rover. Misión cumplida. Probado exhaustivamente en el desierto de Uzbekistán, el Niva salió a la venta en Rusia en 1977 como un todoterreno sin complicaciones, barato de fabricar y fácil de mantener. Lada probó prototipos descapotables, pero, sabiamente, eligió una configuración de techo cerrado tras examinar la dura realidad de conducir en un invierno siberiano.El Niva lo ha visto y hecho todo. Lada exportó el modelo a los cuatro rincones del mundo, incluso, brevemente, a Canadá. Hoy en día, continúa en producción, ahora bajo el nombre de Lada Niva Legend.Oltcit (1981)El Oltcit parece un Citroën Visa de dos puertas. De hecho, podría haber sido el Visa. Cuando el gobierno rumano solicitó la ayuda de Citroën para desarrollar un coche pequeño y asequible, la empresa francesa desempolvó los planos de un proyecto abandonado llamado Y en el que trabajó con Fiat a principios de la década de 1970 para sustituir al Ami 8. Peugeot había cancelado el Y cuando se hizo cargo de Citroën.El Y tuvo la oportunidad inesperada de brillar en Rumanía. Los modelos básicos venían con un motor bicilíndrico plano de 652 cm3, pero el Oltcit no compartía ninguna otra pieza con el Visa. Las variantes más caras se beneficiaban del motor de cuatro cilindros planos del GSA. Citroën vendió el modelo fabricado en Rumanía en algunos mercados europeos con el nombre de Axel, pero no cumplió con las expectativas. Citroën puso fin a su asociación con el gobierno rumano en 1990, un año después de la caída del régimen de Nicolae Ceausescu. No obstante, la producción continuó hasta 1995.Dacia Sport (1983)Dacia no perdió tiempo en convertir el 12 en una familia completa de modelos. Las variantes sedán y familiar se complementaron con camionetas de dos y cuatro puertas a mediados de la década de 1970. Sin embargo, la variante más interesante que Renault nunca fabricó fue el Sport, lanzado en 1983.Convertir el 12 en un coupé fue presumiblemente más fácil que persuadir a Renault para que obtuviera una licencia para fabricar el dúo 15/17 a nivel local. Diseñado internamente, el modelo de dos puertas presentaba las proporciones bastante incómodas que cabría esperar de un modelo desarrollado como una idea de último momento con un presupuesto de saldo. La evolución más potente de fábrica del Sport fue el 1410, que contaba con 65 CV de un motor de 1,4 litros.Lada Sputnik/Samara (1984)El Lada Samara se llamó originalmente Sputnik en su mercado nacional, y pronto saltó a lo más alto de la lista de ventas en Rusia. El Sputnik/Samara destacó por ser el primer Lada desarrollado sin ninguna aportación de Fiat. Al parecer, la empresa italiana no quería ayudar a su socio ruso a fabricar un modelo de tracción delantera porque temía la competencia.En su lugar, Lada contó con la ayuda de Porsche como consultor, comparó una variedad de modelos, incluido el siempre popular Volkswagen Golf, y diseñó un hatchback cuadrado que esperaba comercializar internacionalmente. En Rusia, el Sputnik se mantuvo en producción hasta 2012. Lada también lo vendió en Europa occidental, pero los críticos de automóviles siempre argumentaron que era demasiado básico para su propio bien.Yugo (1985)El coche que los estadounidenses conocen y temen como el Yugo comenzó su vida en 1977 como el Zastava Koral (en la foto). Fue una evolución del Fiat 127 con un diseño más cuadrado. Se desarrolló para el mercado local y un puñado de mercados de exportación donde los compradores tenían opiniones cordiales sobre los coches de Europa del Este. Estados Unidos ciertamente no era uno de ellos.Malcom Bricklin, el hombre que fundó Subaru of America en 1968, vio un atisbo de potencial en el Koral. Lo imaginó como el equivalente en la década de 1980 al Subaru 360 que importó como alternativa a los coches económicos europeos. Los tiempos habían cambiado y el Koral tenía que competir con los coches económicos japoneses. Bricklin ayudó a desarrollar un modelo con especificaciones estadounidenses, lo llamó Yugo e importó los primeros ejemplares en 1985. Al principio se vendió muy bien, era el coche más barato que se podía comprar, pero su éxito duró poco. Afectado por problemas de calidad, el Yugo se convirtió en un chiste en Estados Unidos. Las ventas terminaron en 1992 después de que Yugo America se declarara en bancarrota.Dacia MD87 (1987)A Dacia se le ocurrió la idea de fabricar un coche deportivo barato similar al Fiat X1/9. En 1987 desarrolló un prototipo con motor central derivado del Renault 12 llamado MD87. Los detalles sobre él son escasos, pero las fotos de la época revelan un diseño que parece reflejar el Toyota MR2 y el Lancia 037.Una evolución del MD87, acertadamente llamado MD87 Evo, tomó una dirección más aerodinámica al adoptar un frontal aerodinámico con faros emergentes. Dacia fabricó un solo ejemplar de cada coche, pero ninguno se ha visto desde finales de los 80.Skoda Favorit (1987)El Favorit marcó el comienzo de una nueva era para Skoda. La carrocería de estilo Bertone ocultaba una arquitectura de motor delantero y tracción delantera desarrollada pensando en los mercados de exportación. Y, lo que es más importante, fue diseñado internamente en lugar de construido bajo una licencia obtenida de un fabricante de automóviles de Europa occidental. El Favorit demostró que Skoda tenía lo necesario para competir en el escenario mundial y ayudó a sacudir el estigma asociado a los coches fabricados detrás del Telón de Acero.La gama incluía un hatchback de cuatro puertas, una ranchera y una pick-up. Skoda experimentó con variantes coupé, berlina y hatchback, pero nunca las aprobó para la producción.Wartburg 1.3 (1988)Al igual que el Trabant 601, el Wartburg 353 vivió mucho más allá de su fecha de caducidad. Y, también como el Trabant, recibió un motor refrigerado por agua de Volkswagen en un último esfuerzo por revertir las ventas. El motor de cuatro cilindros y 1,3 litros y 58 CV compartido con algunas versiones del Golf de segunda generación prolongó la vida del 353 hasta abril de 1991. Destacaron los modelos de cuatro tiempos, con un frontal de aspecto más moderno necesario para adaptarse al motor más grande.Trabant 1.1 (1990)El gobierno de Alemania Oriental denegó todas las peticiones que ingenieros y ejecutivos hicieron para modernizar el 601. Las opciones sobre la mesa incluían incluso sustituir el motor de dos tiempos por una unidad Wankel. Los funcionarios del gobierno finalmente aprobaron el desarrollo de un modelo actualizado propulsado por un motor de cuatro cilindros y 1,1 litros procedente del Volkswagen Polo.El nuevo motor vino acompañado de actualizaciones visuales (incluida una nueva parrilla) y cambios en el interior. Trabant fabricó el acertadamente llamado 1.1 entre 1990 y 1991. Fue demasiado poco, demasiado tarde. El Trabant ya estaba tan condenado como el gobierno comunista que lo creó.Lada 111 Tarzan-2 (1999)El Tarzán-2 de Lada, que rompió moldes en su segmento, comenzó su vida como una ranchera 111 corriente. Recibió un chasis independiente, piezas de tracción a las cuatro ruedas tomadas del Niva y un juego de neumáticos todoterreno. El resultado fue una ranchera resistente y todoterreno.Aunque Lada no ha publicado cifras de producción, la mayoría de los historiadores coinciden en que se fabricaron menos de 1000 ejemplares del Tarzan-2. Hoy en día, está completamente olvidado.Si le ha gustado esta historia, haga clic en el botón Seguir de arriba para ver más como esta de Autocar.