Die harte Realität im Jahr 2026: Luxuslimousinen verkaufen sich – unabhängig vom Emblem auf der Haube – längst nicht mehr so gut wie früher. SUVs ziehen weiterhin Kundinnen und Kunden ab, auf Kosten der klassischen Stufenheck-Limousine. Für Premiummarken wie Mercedes ist die nachlassende Nachfrage in diesem Segment allerdings nicht das einzige Problem. Zunehmender Wettbewerb aus China verschärft die Lage zusätzlich: Es kommen deutlich günstigere Modelle auf den Markt, die bei Luxus und Technologie kaum sparen. Die Zeiten, in denen chinesische Autobauer als Spottobjekt der Branche galten, sind lange vorbei – inzwischen stellen sie eine reale Bedrohung für westliche Hersteller dar. Jahrzehntelang konnten Traditionsnamen wie Mercedes, BMW und Audi in China sehr gut verdienen, doch in diesem Jahrzehnt sind die Verkäufe deutlich ins Rutschen geraten. Bildergalerie: Mercedes S-Klasse Facelift (2026) Beim Fall der S-Klasse sehen die Zahlen nicht gut aus. Die Produktion für alle Märkte hat sich in nur wenigen Jahren nahezu halbiert. Mercedes baute 2022 noch 90.000 Fahrzeuge des einstigen Flaggschiffs, im vergangenen Jahr waren es weniger als 50.000 Einheiten. Trotzdem sagte der Vertriebschef des Unternehmens der deutschen Wirtschaftszeitung Automobilwoche, die S-Klasse genieße "in China weiterhin einen sehr hohen Status" – und China ist nach wie vor mit Abstand der größte Einzelmarkt der Marke. 2027 Mercedes S-Klasse Facelift Allerdings räumte Mathias Geisen ein, dass dem Unternehmen ein harter Weg bevorsteht – auch weil sich die Zahl der Wettbewerber erhöht, die inzwischen sowohl die S-Klasse als auch Mercedes insgesamt unter Druck setzen: "Der Markt insgesamt ist herausfordernd und geprägt von intensivem Wettbewerb." Obwohl die S-Klasse abrutscht, sieht Geisen das Glas halb voll. Er sagt, die Limousine der Baureihe W223 verkaufe sich weiterhin besser als der BMW 7er – selbst wenn man den vollelektrischen i7 mit einrechnet. Modelle wie Audi A8, Lexus LS und Genesis G90 bieten hingegen keine Elektro-Variante an. "Selbst die Limousine mit Verbrennungsmotor, ohne den elektrischen EQS, ist erfolgreicher als der engste Wettbewerber mit all seinen Antriebsvarianten zusammen. In Bezug auf Status, Technologie und historisches Erbe ist die S-Klasse der Maßstab. Sie ist nicht nur ein Fahrzeug, sondern ein allgegenwärtiges Kulturgut." Mercedes weist die Verkaufszahlen der S-Klasse nicht separat aus. Stattdessen werden die Werte zusammen mit EQS, EQS SUV, AMG, Maybach und der G-Klasse gebündelt. Diese Top-End-Modelle kamen im vergangenen Jahr auf 268.000 Einheiten und machten damit 15 Prozent des Gesamtvolumens aus. Mercedes S-Klasse Facelift (2026) Ein genauerer Blick zeigt jedoch: Die Nachfrage nach den teuersten Fahrzeugen des Herstellers sank gegenüber 2024 um fünf Prozent. Das gilt trotz eines Rekordjahres der G-Klasse im Jahr 2025, als die Auslieferungen auf 49.700 Fahrzeuge stiegen – so viele wie nie zuvor. Der für den Vertrieb verantwortliche Manager bei Mercedes sagte der Automobilwoche, S-Klasse-Käufer seien "extrem loyal", und das Facelift liefere genau die Änderungen, die Kundinnen und Kunden gefordert hätten: "Wir haben sehr genau zugehört, was Kundinnen und Kunden wollen: mehr Status, Komfort, Sicherheit, Intelligenz und Individualität. Das haben wir umgesetzt. So können Kundinnen und Kunden beispielsweise aus 150 Außenfarben wählen oder sogar ihre eigene Farbe kreieren. Mit der umfassenden Modellpflege, die nun abgeschlossen ist, hat die S-Klasse alles, was sie braucht, um ihre Position als unangefochtener Segmentführer zu verteidigen." Die aktualisierte W 223 kommt Monate, bevor BMW seinerseits den gelifteten 7er startet. Eine weitere Herausforderung steht Mercedes ebenfalls bevor: Für 2026 gilt eine Version mit BMW-Alpina-Emblem als so gut wie bestätigt, die zur Maybach S-Klasse aufschließen soll. Letztere hat weiterhin einen Vorteil bei der Zylinderzahl, denn sie bietet im S 680 nach wie vor einen V12. Mercedes S-Klasse Guard mit Panzerung (2026) Motor1 meint: Wir sind ehrlich gesagt nicht überzeugt, dass das S-Klasse-Facelift die Änderungen bringt, die die Leute wirklich wollen. Die Display-Flut wirkt noch offensichtlicher, jetzt wo es auch einen Bildschirm für den Beifahrer gibt. Auch die Vielzahl an Sternen könnte manche Käufer abschrecken, denn das ikonische Logo zieht sich inzwischen bis in die Leuchten und den Kühlergrill. Eine Rückkehr zu einer subtileren S-Klasse, mit erneuertem Fokus auf hochwertige Materialien (Holz!), könnte helfen, Käufer wieder in die Showrooms zu bringen. Und zurück nach China: Prestige und Tradition deutscher Marken scheinen zu verblassen, während mehr Kundinnen und Kunden zu heimischen Luxusautos greifen, die nur einen Bruchteil des Preises kosten. Das ist ein Trend, der nahezu jeden großen Namen der Branche stark getroffen hat – einschließlich Porsche. Bei der Vorstellung des Mercedes S-Klasse Facelift wurde auch ein 450 SEL 6.9 von 1975 gezeigt Für diese Generation der S-Klasse ist es wohl zu spät, das Ruder herumzureißen. Auch wenn Mercedes betont, dass das Facelift 2.700 neue oder überarbeitete Teile umfasst – also mehr als die Hälfte des Fahrzeugs –, scheint der Schaden bereits angerichtet. Hoffentlich markiert der W 224, der gegen Ende des Jahrzehnts erwartet wird, eine Rückkehr zu alter Stärke und fängt wieder ein, was die S-Klasse seit dem Debüt des W 116 im Jahr 1972 zur Ikone gemacht hat. Makellose Verarbeitungsqualität, weniger aufdringliche Technik und ein zurückhaltendes Design wären für uns die drei wichtigsten Prioritäten für die nächste S-Klasse.
