BMW plante 1975, ein Auto für Kunden-Rennsport zu entwickeln. Für die Homologation mussten innerhalb von zwei Jahren 400 Straßenautos gebaut werden. Bis 1978 sollte das Ziel erreicht sein und BMW plante mit 800 Autos. Es wurden jedoch nicht 800 Autos und es war auch nicht 1978 fertig, aber die Produktion dauerte zwei Jahre.

Diverse Komplikationen sorgten dafür, dass der erste M1 erst im Februar 1979 fertig wurde. Zu spät für eine Homologation in der Gruppe 4. Und das lag an zweierlei: BMW hatte sich mit dem Motor verzettelt und der Konstruktions- und Montagepartner Lamborghini war in wirtschaftliche Schwierigkeiten geraten. Aus den zunächst diskutierten Acht- und 12-Zwölfzylindermotoren wurde ein Reihensechser mit Vierventilkopf, der bis heute zu Recht legendäre M88.

Die komplizierte Produktion des BMW M1

Lamborghini sollte den M1 zusammen mit der Motorsport GmbH konstruieren und montieren, stand jedoch in einer entscheidenden Phase des Projekts kurz vor der Schließung. Kurz bevor Arbeiter das Werk besetzten, konnten fertige Prototypen nach Deutschland gebracht werden. Für die Endmontage fand BMW schnell Ersatz: Baur in Stuttgart übernahm. Ehemalige Lamborghini-Ingenieure gründeten die Firma "Italengineering", Marchesi in Modena baute die Rahmen und T.I.R. fertigte die Gfk-Karosserien. Italdesign montierte beides, danach bekamen die Karosserien die Innenausstattung und reisten zu Baur nach Stuttgart. Dort bekam der M1 den Motor und weitere Komponenten, bis er dann schließlich zur Auslieferung an die Motorsport GmbH geliefert wurde. Bis Anfang Februar 1981 kamen so 453 BMW M1 zusammen. Weniger als die angepeilten 800 Stück, aber mehr als für die Homologation nötig gewesen wären.

Für die Renneinsätze fand BMW eine spektakuläre Lösung: Zwei Jahre lang, 1979 und 1980, fuhren M1 in der Procar-Serie im Rahmenprogramm der Formel 1 auf europäischen Rennstrecken. Am Steuer saßen die jeweils fünf schnellsten Formel-1-Fahrer des Zeittrainings und 15 Privatfahrer.

Der BMW M1 AHG Studie

Eine Handvoll BMW M1, RM Sotheby's geht von nicht mehr als zehn Exemplaren aus, erhielten ein Bodykit des BMW-Händlers und Rennteams AHG. Dieser "AHG Studie" genannte Umbau enthielt neben Front- und Heckspoilern sowie Seitenschwellern auch eine individuelle Lackierung sowie ein mit Leder und mehr Lautsprechern aufgewertetes Interieur. Der AHG-M1 erhielt ein einstellbares Fahrwerk und dreiteilige BBS-Räder mit acht Zoll Breite vorn und neun Zoll Breite hinten.

Die Leistung des ab Werk 277 PS starken 3,5-Liter-Vierventilers wurde auf 350 PS gesteigert. Rennkupplung und neue Auspuffanlage komplettierten die Umbauten. Das Exemplar, das RM Sotheby's am 20. November 2026 während der München-Auktion in der Motorworld versteigert, seit laut Beschreibung mutmaßlich für AHG-Präsident und -Inhaber Peter Gartemann gebaut worden sein. Der M1 wird ohne Mindestpreis angeboten.