Los fabricantes de automóviles son, en general, reacios al riesgo la mayor parte del tiempo.Pero a veces ocurre que producen un vehículo muy extraño, o inventan un concepto estrafalario, o cometen algún error estratégico que nos lleva al resto a preguntarnos quién saboteó la máquina de café.Cuanto más respetable es el fabricante, más divertido - o en algunos casos inquietante - resulta cuando esto sucede. He aquí algunos ejemplos famosos, ordenados cronológicamente.Rolls-Royce Twenty (1922)En 1922, las páginas de cartas de nuestra revista estaban llenas de opiniones contrarias sobre el tema del nuevo Rolls-Royce 20 CV. Los críticos se preguntaban si la famosa empresa se había vuelto loca al producir un coche con válvulas de motor accionadas por empujador, una caja de cambios de tres velocidades en lugar de cuatro y frenos sólo en las ruedas traseras, entre otras características decepcionantes.Los aficionados respondieron que no tenían ningún problema con nada de esto y que el coche les gustaba mucho. Resultó que Rolls-Royce sabía exactamente lo que hacía. El Twenty se vendió bien durante siete años, y le siguieron modelos básicos similares hasta finales de la década de 1930.Chevrolet Copper-Cooled (1923)El motor de este coche estaba refrigerado en realidad por aire, pero debe su apodo al hecho de que sus aletas de refrigeración eran de cobre. Cuando se presentó en el salón del automóvil de Nueva York en enero de 1923, General Motors imaginaba una producción mensual de 50.000 unidades para octubre y se preguntaba cuánto tardaría en quedar obsoleto el motor refrigerado por agua.De hecho, Chevrolet había cometido un gran error. Los coches eran extremadamente difíciles de fabricar y muy poco fiables. Sólo 759 salieron de la línea de producción, de los cuales 239 fueron desguazados casi inmediatamente.Bugatti Royale (1927)Ya célebre por sus coches de carreras y gran turismo, Bugatti se lanzó al mercado del lujo a lo grande con el Type 41, más conocido como Royale. Su motor de 12,8 litros y ocho cilindros en línea, uno de los más grandes jamás montados en un coche de producción, se correspondía en extravagancia tanto con la longitud del coche como con su precio.Sin embargo, resultó ser demasiado incluso para los ricos y famosos en un mundo que se hundía en la depresión financiera, y sólo se fabricaron media docena de Royales. No obstante, se dio un buen uso a los motores: se construyeron unos 186 para propulsar trenes franceses de alta velocidad en la década de 1950.Chrysler Airflow (1934)Chrysler empezó construyendo coches convencionales y bien recibidos en los años 20, pero las cosas cambiaron en la década siguiente. La construcción unibody del Airflow era muy inusual para 1934, pero esto fue mucho menos divisivo que su forma aerodinámica, para la que el público automovilístico estadounidense no estaba preparado.No ayudó que el estilo fuera salvajemente aventurero, pero incluso después de que esto se atenuara el coche nunca fue plenamente aceptado. Chrysler había sido uno de los pioneros de la aerodinámica automovilística, pero pronto deseó no haberlo sido y adoptó un enfoque mucho más cauteloso en el diseño de vehículos durante muchos años después de abandonar el Airflow. Sin embargo, esa atención a la aerodinámica se convirtió en algo habitual después de la segunda guerra mundial.Citroën Traction Avant (1934)El Traction Avant no era tan aerodinámico como el Chrysler Airflow, pero también presentaba una construcción unibody y contaba con tracción delantera, frenos hidráulicos y suspensión delantera independiente. El coche más salvaje de Citroën hasta la fecha, sólo superado por el DS 21 años más tarde, fue realmente un gran éxito y se mantuvo en producción hasta 1957.A pesar de ello, Citroën había asumido un gran riesgo que no resultó rentable, al menos a corto plazo. Los costes de desarrollo del Traction Avant y de construcción de una nueva fábrica en la que fabricarlo fueron tan elevados que la empresa se hundió y tuvo que ser rescatada en 1935 por su principal proveedor de neumáticos, Michelin.Edsel (1958)Ford transformó el panorama automovilístico mundial construyendo 15 millones de Model Ts en 19 años, así que en teoría sabía lo que hacía. Pero podía cometer errores. El ejemplo más espectacular es el Edsel, el intento de Ford de crear una nueva marca de gama media para competir con las entonces muy exitosas marcas de General Motors Pontiac, Buick y Oldsmobile. Entre las razones sugeridas para su fracaso se incluyen un marketing ineficaz, un control de calidad deficiente, un diseño controvertido, los gustos cambiantes de los clientes y una recesión horrenda; simplemente no se vendió.Sin embargo, existe la teoría de que no fue tal desastre, ya que la capacidad de producción instalada para el Edsel se utilizó pocos años después para producir el mayor éxito de Ford: el Mustang. Se vendieron 400.000 ejemplares en el primer año del coche, un récord de la industria en aquella época.Chevrolet Corvair (1960)Casi cuatro décadas después de su primera y dolorosa experiencia con un motor refrigerado por aire, GM desarrolló otro para el Corvair, y una vez más fracasó. Esta vez el problema no fue tanto el motor en sí como el hecho de que se colocara justo en la parte trasera de un vehículo que contaba con suspensión trasera de eje oscilante.Esto hizo que se convirtiera, injustamente en opinión de algunos, en el ejemplo a seguir de los coches americanos con mal manejo. Para cuando esto ocurrió, Chevrolet había producido una nueva versión con una suspensión mucho mejor, pero la reputación del Corvair nunca se recuperó, y General Motors nunca ha vuelto a producir un coche con motor trasero desde entonces.Ford Consul Classic (1961)Los fabricantes europeos a menudo tomaban referencias estilísticas de los estadounidenses con mayor o menor éxito. Ford Gran Bretaña lo intentó con el Consul Classic, que tenía un aspecto increíblemente descarado para 1961, sobre todo por su exótica luneta trasera en ángulo inverso.Esta característica no había causado demasiada preocupación cuando apareció en el Anglia, más pequeño, dos años antes, pero el Anglia no parecía demasiado estrafalario por lo demás y se convirtió rápidamente en un gran éxito de ventas. El Consul Classic se vendió mal y fue sustituido en tres años por el Corsair, mucho más convencional.Volvo 1800 (1961)Había poco en la historia de Volvo que sugiriera que se le ocurriría algo parecido a un coupé deportivo, o que sería lo suficientemente popular como para que mereciera la pena construirlo durante una docena de años.Sin embargo, así fue y, en un movimiento aún más sorprendente, Volvo añadió un derivado familiar en los dos últimos años de producción. Los Volvo posteriores han tenido sus méritos, pero ninguno ha igualado la delicada elegancia del 1800.Buick Riviera (1963)Desde la década de 1940, Buick había confiado en gran medida en las aletas y otras peculiaridades para dar a sus coches un aspecto distintivo. Para el Riviera de primera generación, el diseñador Bill Mitchell (1912-1988) los abandonó todos, produciendo una forma que incluso los diseñadores rivales admiraban por su combinación de sencillez e impacto visual.Fue estilísticamente, si no mecánicamente, el pionero. Una de las razones por las que tiene un aspecto tan elegante es que estaba destinado a ser un Cadillac, pero Cadillac, por alguna razón, no lo quiso...Hillman Imp (1963)También vendido como Singer Chamois y Sunbeam Stiletto, entre otros nombres, el Imp fue un rival menos exitoso del inmensamente popular Mini. Su característica más destacada era un motor de levas en cabeza totalmente de aleación montado en la parte trasera del coche. Viniendo de Hillman, cuyos otros coches eran muy convencionales, fue tan sorprendente como una furgoneta Rolls-Royce o una berlina de lujo Dacia. La marca nunca había sacado nada parecido, y nunca lo volvería a hacer.Cadillac Eldorado (1970)En 1970, este gran Cadillac estuvo disponible con un motor V8 de nada menos que 8,2 litros y, por si eso no fuera suficientemente extravagante, impulsaba las ruedas delanteras. Los grandes propulsores americanos de ruedas delanteras no eran infrecuentes en aquella época y tampoco lo eran los grandes V8, -el Oldsmobile Toronado de GM hizo ambas cosas en 1966- pero éste era el caso más extremo. A medida que el ahorro de combustible y las emisiones de escape se convirtieron en asuntos cada vez más preocupantes, los motores disponibles en EE.UU. pronto se hicieron más pequeños, y ni Cadillac ni ninguna otra firma volvió a alcanzar tales cotas.Lancia Stratos (1973)El Lancia Fulvia Coupe V4 fue uno de los mejores coches de rally de su época, pero a medida que se acercaba la mitad de la década de 1970 estaba claro que se necesitaba algo nuevo. Lancia respondió desarrollando un modelo que difícilmente podría haber sido más diferente a su predecesor.El bonito Fulvia dio paso al casi futurista Stratos, cuyo motor V6 de 2,4 litros -suministrado por Ferrari- iba montado entre las ruedas traseras. Lo único que permaneció igual fue el éxito: el Stratos dominó el Campeonato Mundial de Rallyes durante tres años, y podría haber seguido haciéndolo si la política de la empresa no hubiera provocado su sustitución por el Fiat 131 Abarth.Aston Martin Lagonda (1976)Tras la Segunda Guerra Mundial, los diseños de Aston Martin se volvieron satisfactoriamente curvilíneos, como siguen siendo hoy en día. Pero en 1976 Aston Martin lanzó un nuevo modelo con carrocería de bordes afilados.El Lagonda fue diseñado por William Towns (1936-1993); el efecto fue impactante y Aston no ha vuelto a intentar nada parecido desde entonces, pero siguió construyendo el Lagonda (cuya forma se suavizó ligeramente más tarde) hasta 1990. Se construyeron 645 unidades.Bentley Mulsanne Turbo (1982)Bentley sobrealimentó algunos de sus coches en la década de 1920, pero posteriormente abandonó la inducción forzada y no volvió a ella hasta que se tomó la decisión de añadir un turbocompresor al motor V8 de 6,75 litros utilizado en el Mulsanne.Este movimiento, considerado notable en su momento, acentuó la impresión de que los Bentley eran más deportivos que los Rolls-Royce, a pesar de que ambas marcas estaban entonces bajo la misma propiedad y llevaban años produciendo coches que, aparte de la insignia y algunos detalles de diseño, eran indistinguibles entre sí.Honda NSX (1990)El primer turismo de Honda, el S500 de 1963, era un deportivo biplaza, pero la empresa pronto se hizo conocida por producir vehículos mucho más convencionales. En ese contexto, el NSX fue un coche extraordinario para la empresa.Gordon Murray condujo uno mientras trabajaba en el diseño del McLaren F1, y en ese momento, como escribió más tarde, se convirtió en el principal referente del hipercoche británico. Vauxhall Lotus Carlton (1990)También conocido como Opel Lotus Omega, todos los ejemplares de este coche empezaron como un 3000 GSI 24v estándar que fue transportado desde la fábrica de Opel en Rüsselsheim hasta la fábrica de Lotus en Norfolk, Inglaterra. El trabajo realizado allí incluyó el aumento de la cilindrada del motor de 3,0 a 3,6 litros, la instalación de turbocompresores dobles y la mejora de la suspensión y los frenos.El coche, que ahora produce 377 CV y se desenvuelve con soltura, fue tan controvertido que incluso hubo peticiones para que se prohibiera en las carreteras del Reino Unido...Plymouth Prowler (1997)En los últimos años de la marca Plymouth de Chrysler, había muy poco por lo que entusiasmarse. La única excepción era el Prowler, cuyo estilo se asemejaba al de un bólido de la vieja escuela y, en consecuencia, destacaba del resto de la gama Plymouth.Fue un coche sorprendente y controvertido, pero la mayor parte de la polémica se centró en el hecho de que tenía un motor V6 y una caja de cambios automática, lo que se consideró un error. Rolls-Royce Silver Seraph (1998)En lugar del habitual V8 de 6,75 litros de Rolls-Royce, el Silver Seraph estaba propulsado por un motor V12 de 5,4 litros de BMW, también utilizado en los BMW más grandes. Esto parecía perfectamente sensato, puesto que ya existía un acuerdo entre las dos empresas mucho antes de que la firma alemana comprara Rolls-Royce. Por desgracia, el V12 no le sentaba bien al coche.Era más potente que el V8, pero para sacarle el máximo partido había que revolucionarlo hasta las 5000 rpm, algo poco habitual en un Rolls-Royce. A menos de la mitad de ese régimen, el V8 era con diferencia el más potente de los dos. Simplemente no era a lo que estaban acostumbrados los conductores de Rolls-Royce. Honda Insight (1999)Junto con el Toyota Prius, el Insight de primera generación fue uno de los primeros coches híbridos gasolina-eléctricos modernos. Honda no pretendía escandalizar a nadie con él; al contrario, se trataba de un experimento serio para reducir al máximo el uso de combustibles fósiles.Sin embargo, Honda fue más allá que Toyota en la reducción de la resistencia aerodinámica. De hecho, con su forma de baja resistencia aerodinámica y sus ruedas traseras parcialmente cubiertas, el Insight tenía un aspecto más sorprendente incluso que el NSX, y era posiblemente el coche de aspecto más alocado que la empresa ha puesto a la venta.Lincoln Blackwood (2002)Lincoln se fundó en 1917 y se convirtió en la división de lujo de Ford en 1922. La idea de una camioneta Lincoln habría sido vista como una sorpresa. Pero la famosa marca sí sacó al mercado un pick-up en 2002, uno basado en el más utilitario de los vehículos, el Ford F-Series. Se vendió muy mal. Lincoln lo intentó de nuevo en 2005 con el similar Mark LT, al que le fue algo mejor...Volkswagen Phaeton (2002)Basado en una plataforma similar a la del Audi A8, pero fabricado en acero en lugar de aluminio, el Phaeton, era un coche bastante decente, pero quizá el mayor problema fue que los compradores potenciales se sintieron desanimados por una insignia que también aparecía en Golfs y Polos, y que se vendió mal en Europa y América.El Phaeton sobrevivió de algún modo durante 14 años -se vendió sorprendentemente bien en China- antes de abandonar silenciosamente la escena.Chevrolet SSR (2003)Desde su fundación en 1911, Chevrolet ha creado normalmente vehículos que compiten en sectores del mercado bien establecidos. El SSR fue una rara excepción, ya que las ventas de camionetas descapotables de estilo retro han sido históricamente bajas.El SSR no cambió esta situación. Los clientes potenciales encontraron el SSR poco convincente, y se abandonó después del año modelo 2006; se produjeron 24.150 ejemplares en total.CityRover (2003)El CityRover fue uno de los tres intentos realizados en 2003 para mantener a MG Rover en el negocio. Necesitada de un coche pequeño tras la desaparición del Rover 100, la empresa británica intentó sobrevivir un poco más vendiendo una versión rebautizada del Tata Indica, fabricado por la firma india que ahora es propietaria de Jaguar y Land Rover.Resultó ser demasiado primitivo para el Reino Unido y no pudo evitar la quiebra de MG Rover en 2005.MG XPower SV (2003)El XPower SV fue otro intento de salvar al alicaído MG Rover. Fue concebido como el concepto De Tomaso Biguá y más tarde se convirtió en el Qvale Mangusta antes de pasar a manos británicas, y estaba propulsado por un motor Ford V8 de 4,6 litros.Menos excitante de lo que parecía, el coche era al menos mucho mejor que el CityRover, pero si no provocó el fin de MG Rover, tampoco hizo nada por retrasarlo.Rover 75 V8 (2003)En una época en la que MG Rover perdía dinero a un ritmo espectacular, parte de lo que quedaba se gastó en encargar a Prodrive que convirtiera el Rover 75 a tracción trasera y le montara un motor V8 de 4,6 litros de Ford, también utilizado en el Mustang. Sí, el Rover sensato se metió en cosas emocionantes al final de su vida... MG tuvo su propia versión V8 llamada ZT 260.Aunque estos coches tenían sus méritos, nadie podría haber creído que iban a ser grandes vendedores. Por lo tanto, crearlos no fue un uso inteligente de unos recursos cada vez más escasos, pero ese tipo de sabiduría no era habitual en MG Rover en sus últimos días.Volkswagen Golf GTI W12-650 (2007)Si se excluyen las variantes GTI y R de altas prestaciones, los Golf han sido en general coches sensatos y cotidianos durante el casi medio siglo transcurrido desde que el primero salió a la venta. Volkswagen dio un breve giro a esa idea en 2007 al crear este monstruo.Su motor era una versión biturbo de 641 CV del W12 de 6,0 litros que equipaban ocasionalmente los VW más grandes, junto con los Audi y los Bentley, y estaba montado donde normalmente estarían los asientos traseros en lugar de debajo del capó. La velocidad máxima declarada (325 km/h) y el tiempo de 0 a 100 km/h de 3,7 segundos nunca fueron experimentados por los compradores privados, porque el W12-650 siguió siendo un ejemplar único.Toyota Aygo Crazy (2008)Mecánicamente, el Crazy era ligeramente más comedido que el Golf GTI W12-650. Al igual que VW, Toyota optó por una disposición de motor central, siendo en esta ocasión el motor en cuestión la unidad de 1,8 litros utilizada también en el MR2 y el Celica, pero aquí turboalimentada para que produjera un máximo de 197 CV. El Aygo normal de 1.0 litros y tres cilindros producía sólo 68 CV.Con una intensa precisión, Toyota afirmó un tiempo de 0 a 100 km/h de 5,75 segundos, mientras que la velocidad máxima se estimó en 204 km/h.Lexus LFA (2010)La marca de gama alta de Toyota empezó fabricando berlinas de lujo en 1989, y más tarde se diversificó hacia los SUV y los modelos más deportivos. Ninguno de ellos dejó entrever que el LFA se acercaba.Un ejemplo de la firma tratando de reescribir el libro de reglas de los supercoches en su primer intento, este extraordinario coche tenía un motor V10 de 4,8 litros y 552 CV montado en la mitad delantera de una bañera de fibra de carbono. No nos pareció que el conjunto funcionara del todo, pero sigue siendo la máquina más asombrosa que Lexus haya fabricado jamás.Aston Martin Cygnet (2011)Aún más extraño que el Lagonda de los años 70, este Aston Martin era simplemente un coche urbano Toyota iQ con mayores niveles de equipamiento, un ligero restyling y un elevado precio.Aston afirmaba que había un mercado para él, entre los propietarios de Aston Martin más grandes que vivían en la ciudad. Y sí, lo había, pero resultó ser mucho menor de lo que la empresa esperaba; se produjeron unos 600.Ferrari FF (2011)El primer SUV de Ferrari, el Purosangue, habría sido impensable hace 20 años, pero la evolución de la industria del motor lo ha hecho casi inevitable. El FF era bastante diferente: un familiar con tracción a las cuatro ruedas de una empresa de la que casi nadie podía esperar que soñara algo así.Ferrari lo describió como "nada menos que una revolución en el mundo del automóvil", mientras que nosotros lo llamamos "un hipercoche portador de cuatro sin rival en ética o ejecución".BMW i8 (2014)El i8 fue sólo el segundo coche de producción con motor central de BMW después del M1, que se lanzó en 1978. El paso de casi cuatro décadas se hizo evidente en la carrocería de plástico reforzado con fibra de carbono del coche más joven, en el tren motriz híbrido (un motor eléctrico en la parte delantera y un motor de gasolina turboalimentado de 1,5 litros en la trasera) y en la espectacular carrocería, diseñada para reducir al máximo la resistencia aerodinámica.Totalmente diferente a cualquier otro BMW del siglo XXI hasta ahora, creemos que fue un gran turismo brillante.Ford EcoSport (2014)En 2014 quedó claro que Ford no tenía una gama suficientemente amplia de SUV disponibles en Europa. En lugar de desarrollar un modelo crossover compacto en esa región, Ford decidió traer el EcoSport de segunda generación basado en el Fiesta, que se desarrolló en Brasil.Popular en los mercados sudamericanos, la calidad del EcoSport no cayó bien en Europa. Se hicieron mejoras y varios retoques, pero siguió siendo un coche profundamente mediocre. En 2020 fue desbancado por el Puma de Ford, de tamaño similar pero muy superior; la producción del EcoSport se cerró en 2022.Ford Mustang EcoBoost (2014)Aunque había habido Mustangs con motores de cuatro cilindros en el pasado, Ford no había producido uno desde hacía 30 años cuando equipó el modelo de sexta generación con la unidad EcoBoost de 2,3 litros turboalimentada en 2014. También utilizado en el Focus RS definitivo, sonaba bastante bien, y hubo quien dijo que la ligereza del motor contribuía positivamente a la manejabilidad del coche, pero simplemente no tenía el carácter del V8 de 5.0 litros alternativo.Volkswagen Touran etc. & Dieselgate (2015)El mundo del motor se tambaleó hasta sus cimientos cuando se descubrió que Volkswagen, una de las empresas automovilísticas más respetadas y conservadoras del mundo, había instalado en sus coches con motor diésel dispositivos que les hacían producir mucho menos óxido de nitrógeno durante las pruebas oficiales de emisiones que cuando circulaban por carretera.Investigaciones posteriores demostraron que otros fabricantes habían realizado trucos similares, pero el escándalo sigue estando más estrechamente relacionado con Volkswagen, que sufrió mucho financieramente: el desastre le costó alrededor de 30.000 millones de euros en multas y acuerdos, y también dañó su reputación.Porsche Cayman/Boxter (2016)En su generación actual, los deportivos con motor central de Porsche han sido en general muy bien recibidos. La polémica surgió cuando Porsche anunció que estaría disponible con motores de cuatro cilindros de 2,0 y 2,5 litros, así como con un motor de seis cilindros de 4,0 litros, más convencional (para la compañía).Los cuatro cilindros sonaban en realidad bastante decentes, pero no sonaban como Porsches, y eso molestó a algunas personas.Bentley Continental GT Supersports (2017)Para el segundo Continental GT Supersports, presentado ocho años después del primero, Bentley elevó la potencia de su motor W12 de 6.0 litros a 700 CV. Según las propias cifras de la empresa, la velocidad máxima del coupé mejoró hasta los 336 km/h, con un tiempo de 0 a 100 km/h de 3,4 segundos, mientras que el descapotable podía alcanzar los 330 km/h y los 3,7 segundos.El problema de todo esto era que, incluso después de un programa de ahorro de peso, el Supersports seguía pesando 2300 kg, por lo que no era, en opinión de algunos observadores, un superdeportivo. Anuncio del carnero Martin Luther King (2018)El anuncio de la camioneta Ram 1500 durante la Super Bowl 2018 se basó en un sermón pronunciado por Martin Luther King (1929-1968) exactamente 50 años antes. Esto fue controvertido incluso entre las personas cercanas a King, ya que aunque la familia de Martin Luther King, Jr. había dado su aprobación, el Martin Luther King, Jr. Center no lo había hecho.En términos más generales, gran parte de la protesta resultante se centró en el hecho de que King había hecho comentarios críticos sobre la publicidad de automóviles en el mismo sermón, y presumiblemente se habría opuesto a que sus palabras se utilizaran con ese fin. Cadillac Blackwing (2019)El motor Blackwing destaca por dos razones. En primer lugar, es un V8 biturbo de 4,2 litros que produce 550 CV en la berlina de lujo de altas prestaciones CT6-V y 500 CV en el CT6 Platinum. Cadillac utilizó el Blackwing durante sólo dos años modelo; el nombre se ha reutilizado en los modelos CT4-V y CT5-V Blackwing. Este último cuenta con un V8 Chevy de 6,2 litros sobrealimentado de 668 CV. Todo bastante improbable para una marca que suele destacar por el lujo, no por las prestaciones.Dodge Challenger SRT Demon 170 (2023)La potencia de los motores V8 sobrealimentados de 6,2 litros de Chrysler había ido en aumento durante tanto tiempo que fue digno de mención pero no chocante cuando empezaron a superar los 800 CV. El juego cambió por completo cuando se anunció que la variante SRT Demon 170 del Dodge Challenger, de la que se están construyendo 3.300 unidades para su venta en EE.UU. y Canadá, tenía una potencia de cuatro cifras.Siempre que el motor detecte que el combustible contiene una cantidad óptima de etanol, producirá 1.025 CV, suficientes para dar al coche un supuesto tiempo de 0 a 100 km/h de sólo 1,66 segundos en condiciones ideales. A medida que la electrificación se extiende por la industria del motor, parece poco probable que ningún futuro coche de carretera con motor de gasolina pueda igualar esta cifra.Si le ha gustado esta historia, haga clic en el botón Seguir para ver más artículos de Autocar similares.
