Acabo de regresar de mi primera visita a un salón del automóvil en Norteamérica, el Salón de Detroit 2026. Después de años viendo cómo son estos eventos en Europa, Asia y Sudamérica, pensé que sería una buena idea echar un vistazo al salón del automóvil más emblemático de Estados Unidos. O al que en su día fue uno de los eventos más importantes del mundo para el sector... y ahora es una decepción. Apodada "The Only Motor City", Detroit es para la industria automovilística estadounidense lo que Turín es para Italia, Wolfsburg para Alemania o Gotemburgo para Suecia. Aquí tienen su sede los tres grandes fabricantes del mercado local: General Motors, Ford y Chrysler (hoy Stellantis), en contraste con el papel cada vez más importante de California y sus "start-ups": Tesla (hasta 2021), Lucid y Rivian. Esta ciudad es el reflejo de lo que ha vivido la industria automovilística estadounidense en los últimos años. Y así es como está hoy, según los números y su cita estrella: el Detroit Auto Show. Hablemos de cifras A finales de los años 90, la cuota de mercado de los tres grandes fabricantes de Detroit oscilaba entre el 64 y el 67%. Este porcentaje descendió al 51% en 2007, un año antes de la crisis financiera. Luego llegó la recesión y el sector nunca logró recuperarse totalmente. En los primeros nueve meses de 2025, la cuota total de los Tres Grandes se situó en apenas el 38%, con Toyota por delante de Ford y con Hyundai-Kia y Honda vendiendo más que Chrysler. Evolución de las cuotas de mercado de los tres principales fabricantes de automóviles de Detroit El salón de este año no podría haber ilustrado mejor los difíciles tiempos que atraviesa la industria automovilística estadounidense. Lo que en su día fue uno de los salones del automóvil más grandes, hoy se parece más a una feria local. Con un solo pabellón, el evento ha tenido un tamaño comparable al Salón de São Paulo de noviembre de 2025. Sin embargo, el mercado automovilístico estadounidense es siete veces mayor que el brasileño. Aún más impactante fue el hecho de que no se presentara ni un solo coche nuevo. De hecho, ni siquiera se convocaron ruedas de prensa. ¿Qué sentido tiene un salón del automóvil sin novedades? Además, sólo participaron 12 marcas, pertenecientes a 6 grupos industriales diferentes. Otras, como Audi, Honda, Hyundai, Mercedes o Volkswagen, sólo estuvieron presentes a través de sus concesionarios. La falta de competitividad La difícil situación de la industria automovilística estadounidense llega tras décadas de mala gestión, escasa adaptación a las tendencias globales y productos poco competitivos. Aunque el sector ha aprendido de sus errores durante los años de la crisis financiera, en lugar de adoptar los cambios globales, los tres grandes han decidido centrar sus actividades casi exclusivamente en el mercado nacional. GM ha abandonado Europa y la India, Ford ha abandonado la India y Brasil y lucha por mantener su negocio en Europa. Chrysler nunca ha logrado tener éxito ni en China ni en la India. Por otro lado, Tesla ha surgido como un verdadero elemento disruptivo y ha ganado rápidamente popularidad en el extranjero. Ha fabricado coches diseñados para los mercados globales, a diferencia de sus competidores de Detroit, que han optado por aumentar su dependencia de los grandes pick-up y SUV, vehículos poco apreciados fuera de Estados Unidos y Canadá. Ventas de vehículos ligeros en Estados Unidos En 2024, las ventas de camionetas y SUV en Estados Unidos y Canadá representaron el 58 Detroit Auto Show y el 50 Detroit Auto Show de las ventas globales de GM y Ford, respectivamente. Una concentración tan alta no solo es peligrosa, sino tóxica: lleva a depender de productos que no tienen un verdadero potencial global. Por ahora, estos fabricantes están a salvo de la competencia china. La prohibición impuesta por la administración Trump les da un poco de tiempo para recuperar terreno. ¿Sabrán aprovechar esta oportunidad o acabarán desperdiciándola? El autor del artículo, Felipe Muñoz, es analista experto en la industria automovilística y creador de contenidos de Car Industry Analysis en las redes sociales. Galería: Detroit Auto Show 2026