Waymo ha comenzado las pruebas con sus coches autónomos en la Comunidad de Madrid con el permiso de la DGT, con vistas a lanzar el servicio al público en 2027. Los coches sin conductor están cada vez más cerca de hacerse realidad Madrid con la llegada de Waymo, la compañía estadounidense especializada en conducción autónoma perteneciente a Alphabet, matriz de Google. La empresa ha anunciado su desembarco en capital, donde comenzará a desarrollar las pruebas necesarias para lanzar sus vehículos autónomos supervisadas por la Dirección General de Tráfico. Waymo prevé comenzar sus operaciones abiertas al público en 2027, aunque antes deberá completar distintas fases de pruebas y validación para garantizar que sus automóviles pueden desenvolverse con seguridad en el tráfico. El proyecto pasará por varias fases y en las primeras tendrá conductores al volante, que permitirán recopilar información sobre las condiciones reales de conducción, las infraestructuras y los comportamientos de los distintos usuarios de la vía. La iniciativa forma parte del programa de autorización de pruebas de vehículos automatizados de la DGT, conocido como ES-AV, que establece las condiciones para que este tipo de tecnologías puedan circular por las carreteras españolas con fines de ensayo y validación, no de servicio, al menos de momento. Para ello, la empresa cuenta con una autorización específica, la FVA-03/2026, que contempla el uso de 16 vehículos con nivel de automatización SAE 4 y un periodo de vigencia comprendido entre el 19 de octubre de 2026 y el 18 de octubre de 2028. El nivel SAE 4 es el segundo más elevado dentro de la conducción autónoma y significa que el vehículo puede realizar todas las tareas de conducción dentro de unas condiciones operativas determinadas sin necesitar la intervención de una persona al volante. A efectos prácticos es un grado de automatización muy superior a los sistemas de asistencia a la conducción que incorporan los automóviles, aunque su funcionamiento sigue estando condicionado por el entorno. Waymo apuesta por Madrid para su expansión internacional La elección de Madrid responde al interés de Waymo por ampliar su presencia internacional y desarrollar su tecnología en nuevos entornos urbanos tras llevar tiempo operando en los Estados Unidos. La compañía considera que la capital española ofrece un escenario relevante para comprobar el comportamiento de sus vehículos en una ciudad europea, en la que hay un elevado volumen de circulación y una gran diversidad de usuarios. Tekedra Mawakana, codirectora ejecutiva de Waymo, ha declarado: “Madrid es una capital de la innovación increíble y una parte fundamental de nuestra creciente presencia global. Estamos deseando prestar servicio a los madrileños. Nos enorgullece llevar Waymo a España, empezando por la Comunidad de Madrid. Compartimos el compromiso de la región con una movilidad más segura, más accesible y de cero emisiones, y esperamos colaborar como socios para alcanzar dichos objetivos”. Los vehículos que se usarán son los Jaguar I-PACE (modelo que actualmente ya no se vende al público) adaptados por Waymo para la conducción autónoma. Incorporan diferentes sistemas de percepción y procesamiento de información como cámaras, radares y sensores lidar, que permiten identificar vehículos, peatones, ciclistas, señales y otros elementos del entorno. A partir de los datos recogidos, el sistema interpreta las circunstancias de circulación y toma decisiones sobre la trayectoria, la velocidad y las maniobras que debe realizar. La fase inicial permitirá conocer cómo responde esta tecnología a situaciones habituales del tráfico madrileño, que difiere del estadounidense, desde las intersecciones y los cambios de carril hasta la convivencia con peatones, motocicletas y bicicletas. La recopilación de datos y la validación progresiva serán clave antes de avanzar hacia la fase de servicio comercial. Seguridad vial, uno de los grandes argumentos de la conducción autónoma Más allá de la innovación tecnológica, uno de los principales argumentos a favor de la conducción autónoma que esgrime la compañía es su potencial para mejorar la seguridad vial. La eliminación de determinados errores humanos, como las distracciones, la fatiga o la conducción bajo los efectos del alcohol y otras sustancias, constituye una de las grandes oportunidades que plantea esta tecnología. Pero, a pesar de esas ventajas, su implantación exige comprobar su fiabilidad en situaciones complejas y garantizar que pueden convivir de manera segura con el resto de usuarios. “Los vehículos autónomos representan un avance importante para reducir las víctimas de tráfico al eliminar el error humano, que está detrás de más del 90% de los accidentes de carretera. Su tecnología elimina los principales riesgos asociados al conductor: distracciones, fatiga, consumo de alcohol y drogas, exceso de velocidad o no mantener una distancia de seguridad adecuada” añade Mar Cogollos, directora de la Asociación Española para el Estudio de la Lesión Medular (AESLEME). En la misma línea, Ignacio Lijarcio, presidente de la Fundación Española para la Seguridad Vial (FESVIAL), ha añadido: “La tecnología alcanza su verdadero propósito cuando se pone al servicio de las personas. En FESVIAL, consideramos que la conducción autónoma representa una gran oportunidad para convertir la innovación en una aliada de las capacidades humanas y de la seguridad vial, ayudando a prevenir errores, anticipar riesgos y salvar vidas”.
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