Il avait acheté sa Plymouth Superbird sans payer de supplément, 6 mois plus tard, il récupère un exemplaire exceptionnel

Il avait acheté sa Plymouth Superbird sans payer de supplément, 6 mois plus tard, il récupère un exemplaire exceptionnel En 1970, un médecin américain prend une Plymouth Superbird au prix coûtant, à condition de la laisser six mois en vitrine. Cinquante ans plus tard, son nouveau gardien en Oregon mesure à quel point cet ovni est devenu un trésor intact. Acheter une Plymouth Superbird toute neuve sans payer le moindre centime de marge à la concession, signer pour qu’elle reste six mois en vitrine, puis seulement la récupérer. Sur le papier, l’affaire ressemble à un simple bon plan de client malin face à une voiture invendable à cause de son énorme aileron, selon AutoEvolution. En réalité, ce médecin américain repartait avec bien plus qu’un ovni de showroom : il venait de sceller le destin d’un futur graal pour collectionneur, aujourd’hui caché dans le sous-sol d’une ancienne concession de Vernonia, petite ville perdue de l’Oregon. Un demi-siècle plus tard, cette Superbird raconte encore, dans le moindre défaut de peinture, comment elle a échappé aux restaurations et aux outrages du temps. Une Plymouth Superbird survivor cachée à Vernonia Derrière la façade en briques patinées de l’ancienne "Vernonia Auto Company", qui vendait des Chevrolet neuves dès 1938, le collectionneur et restaurateur Gary Myers veille sur un véritable trésor. Dans ce labyrinthe souterrain dort une poignée de Mopar rares, mais les regards finissent toujours par se fixer sur une seule : une 1970 Plymouth Road Runner Superbird de 64 374 km, boîte manuelle quatre rapports à poignée "pistol grip", jamais restaurée. Cette Superbird a été assemblée dans le troisième et dernier lot de production, lorsque les équipes de l’usine de Lynch Road, à Detroit, et du site de Clairpointe ont enchaîné les voitures pour respecter la date butoir du 31 décembre 1969. Les ingénieurs avaient alors greffé un nez en acier d’environ 48 cm sur une base de Plymouth Road Runner, avec des ailes avant et un capot empruntés à une Dodge Coronet 1970. Chaque détail de cet assemblage en urgence est encore visible sur l’auto de Gary Myers, comme si la chaîne s’était arrêtée hier. Une guerre NASCAR à 200 mph pour expliquer un ovni Pour comprendre pourquoi un tel engin s’est retrouvé chez des particuliers, il faut revenir sur les grands anneaux de vitesse américains en 1969. Le groupe Chrysler se battait alors à près de 322 km/h, face à Ford. La Torino Talladega dominait les circuits, tandis que le triple champion Richard Petty avait quitté Plymouth pour Ford après le refus de la marque de lui offrir une version "à aile" de la Dodge Charger Daytona 1969. Décidée à récupérer à la fois Petty et les lauriers de la NASCAR pour 1970, Plymouth a donc lancé la Superbird pour l’homologation. Là où Dodge s’était contenté de 503 Charger Daytona en 1969, les règlements avaient évolué : il fallait désormais produire une voiture pour deux concessions de la marque aux États-Unis. Cela imposait au moins 1 920 Superbird, Plymouth en a monté un peu plus pour être tranquille, la plupart des sources retenant aujourd’hui 1 935 exemplaires, tous assemblés fin 1969. Sous le capot, les acheteurs pouvaient choisir entre trois V8 "big-block" : le 426 ci (7,0 l) Hemi de 425 ch (431 ch DIN) construit à 135 unités, le 440 ci (7,2 l) Six-Barrel de 390 ch (395 ch DIN) produit à 716 exemplaires, ou le 440 ci Super Commando à quadruple corps, fort de 375 ch (380 ch DIN) et 480 lb-pi (651 Nm), dont 1 084 voitures, 485 avec boîte manuelle. Un médecin la paie prix coûtant et la laisse six mois en vitrine Sur les parkings des banlieues américaines, ce pedigree de piste n’impressionnait pourtant pas grand monde. Avec son aileron arrière en aluminium coulé haut de 610 mm et son nez pointu, la Superbird faisait fuir une partie de la clientèle en 1970. Un médecin finit par se laisser tenter par l’exemplaire aujourd’hui chez Gary Myers, mais à ses conditions : il l’achète neuve au prix de revient, au tarif "dealer cost", c’est-à-dire sans surcoût ni marge pour la concession, à condition qu’elle reste six mois sur le plancher du showroom pour attirer les curieux. Six mois durant, la muscle car sert donc d’enseigne roulante derrière la baie vitrée, avant que le médecin ne vienne enfin la récupérer. De retour à la maison, nouvelle surprise : son épouse refuse de monter dedans tant que l’aileron géant trône à l’arrière. L’appendice finit par être déposé, laissant de légères marques et rayures autour des découpes pratiquées dans le couvercle de coffre pour le pied d’aile. Un détail qui raconte déjà la vie domestique de cette voiture pas tout à fait comme les autres. De la fac aux pistes de ski, avant la cachette de Vernonia La Superbird ne reste pas enfermée dans un garage de médecin. Le fils de ce premier propriétaire l’utilise pour rejoindre la fac, comme simple voiture d’étudiant, loin de l’image de pièce de musée qu’elle véhicule aujourd’hui. Et puis, pour monter vers les stations de l’Oregon, il fixe un porte-skis directement sur les montants recouverts de vinyle noir du pavillon, histoire d’emmener ses planches jusqu’aux refuges de montagne. Ces trajets laissent des traces bien réelles : les frottements du porte-skis marquent le vinyle, au point que Gary Myers les retrouvera intactes des années plus tard. En juin 1999, un ami lui parle de cette Superbird de Lowell, dans l’Oregon, presque comme une plaisanterie et l’envoie l’inspecter. La blague se retourne contre lui : Gary tombe sur une véritable capsule temporelle, achète la voiture, puis appelle le fils du médecin, stupéfait, pour lui décrire précisément ces fameuses marques de porte-skis qu’il reconnaît aussitôt. Pourquoi cette Superbird est une vraie "survivor" Dans le jargon des collectionneurs américains, on parle de "survivor" pour une auto qui fonctionne encore tout en conservant la grande majorité de ses éléments d’origine, avec sa patine et ses petites cicatrices d’époque. La Superbird de Gary Myers coche toutes ces cases. Elle porte toujours sa peinture d’usine, son toit vinyle d’origine et même les "cicatrices" de la chaîne de montage : poches d’air et marques grossières de meule dans le mastic au plomb autour du nez, fils de soudure qui dépassent des charnières, coulures de peinture visibles dans les montants de porte, et chiffres tracés au crayon gras sur le pont arrière Dana 60, un "7" d’un côté et un "6" de l’autre. L’authenticité se lit aussi dans les papiers. La voiture conserve trois fiches de fabrication papier, les fameuses "broadcast sheets", dont une toujours coincée sous le tapis central, jamais touchée. On retrouve aussi l’étiquette d’origine de vitre et une roue de secours encore marquée de son tampon d’époque. Gary Myers et son épouse ont bien emmené une fois la Superbird sur l’Interstate 5 jusqu’à Woodburn, en slalomant entre automobilistes distraits et semi-remorques de près de 12,2 m de long. Mais aujourd’hui, cet exemplaire irremplaçable repose à l’abri, et son propriétaire a déjà prévenu : il ne sera pas à vendre de son vivant, tant il représente un morceau d’histoire figé dans son état d’origine.

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